— Идем? — поднявшись, Герольд нетерпеливо указал на часы. Без десяти шесть.

В зал мы вошли одними из последних. Присев в глубоком реверансе и получив от императора разрешение встать, направились к столу.

Свободных мест почти не осталось. Брат императора и, по совместительству, моя новая головная боль, весело махнул рукой, предлагая место возле себя. Надеюсь, он не заметил, как в этот момент я непроизвольно содрогнулась. Упаси боги. В последнее время Эрнеста в моей жизни слишком много. Кроме заказов, активно ведётся следствие по делу Катрин и покушению на меня. Версии активно отрабатываются, но пока безрезультатно.

Так что, вежливо улыбнувшись, я заняла место возле кронпринца. Чем очень его позабавила.

— Смотрю, Вы с дядей хорошо знакомы? Он так расстроился, что Вы не сели возле него, — подмигнув родственнику, принц весело посмотрел на меня.

— В каком-то смысле, мы с ним — деловые партнеры, — вежливо кивнула, поправляя складочку платья.

Медленно подняла голову. Он. Напротив сидел Самаэль и внимательно меня разглядывал. Выглядел он уставшим, черты лица сильно заострились. Сердце на миг замерло, а затем застучало быстрее. Дурное.

— С дядей Сэмом Вы тоже знакомы? — принц слегка приподнял брови, подозрительно посмотрев на нас.

— Сир Дельгардо — мой ректор, — сказала безэмоционально, уделив все внимание Вильяму.

Краем глаза заметила, как дернулась щека главы учебного заведения. Неприятно, да?

— Не знал, что Вы так плотно знакомы с нашей семьей, — хмыкнув, бросил быстрый взгляд на отца.

— Алексия, и ты здесь! Рада тебя видеть! — в помещение веселым моторчиком ворвалась куратор. — Самаэль не говорил, что ты тоже приезжаешь. Решила подругу поддержать? Правильно!

— И я рада тебя видеть, — вот и как ей можно не улыбнуться.

Вечер шел своим чередом. Не стесняясь гостей, все шутили, острили, перебивая, делились новостями. Из официального здесь была только атмосфера, настойчиво поддерживаемая императорской четой. Но на это никто не обращал внимания. В какой-то момент поймала себя на том, что просто грустно улыбаюсь. Надеюсь, они все ценят то, что имеют, потому что вот это все — просто невероятно и бесценно.

Другим приятным открытием стал Вильям. Весь ужин наследный принц рассказывал мне веселые истории, ненавязчиво ухаживал и просто дарил прекрасное настроение.

— Вы часто сбираетесь вот так, все вместе? — аккуратно ставя чашечку на блюдце, я развернулась к кронпринцу.

Ужин давно закончился и все переместились в уютную гостиную. Изи задавала настроение своей прекрасной игрой на рояле, ее муж закладывал дрова в старинный камин. Все расселись по креслам и диванчикам, разговаривая и попивая волшебный час с бергамотом.

— Только по большим праздникам. По сложившейся традиции, в такие дни мы перебираемся в это поместье. Но сама понимаешь, здесь все люди занятые, так что полным составом в следующий раз увидишь всех только на празднике Смены Года. Не знаю, говорил ли Гер, но официальным был только сегодняшний ужин. Потом ты можешь одеваться и вести себя так, как хочешь. Решила уже, как проведешь каникулы?

— Да, хотела попутешествовать по Империи. За этот семестр я от одногруппников узнала про столько интересных мест. Не терпится увидеть все собственными глазами.

— Это исключено, — властным тоном прозвучало с соседнего кресла.

— Почему это? — спросила с вызовом.

Я опять злилась. Знаю, что это так по-женски, но я действительно нашла аргументированные причины, почему он не мог со мной больше общаться. Но сегодня вечером все они разлетелись с треском! Я-то думала, император местный страшен, но Самаэль весь вечер прекрасно общался с ним на равных! Характер у монарха действительно сложный, но на ректора большого влияния он не имел. Думала, семья не примет. Но нет! Иномирную и нетитулованную Силь все приняли тепло. Значит, остаётся, что я ему просто не нравлюсь. Но я же не слепая, видела, что это не так! Я видела отклик! Поэтому и злилась сейчас невероятно.

От эмоций опять материализовался Рики. Приготовившись атаковать, он зарычал на Самаэля.

— Не злись. Путешествовать сейчас опасно, — никак не отреагировав на агрессию фамильяра, спокойно произнес он. Рики зарычал еще громче, — Нет, Алексия. Это опасно и недальновидно. Съездишь в свои места позже.

Скандалить прилюдно не хотелось. Поэтому, глубоко дыша, с прищуром смотрела на сидящего напротив мужчину. Кто ты мне такой, чтобы что-то запрещать?!

— Знакомый фамильяр, — в образовавшейся тишине многозначительно произнес император. — Рики, кажется, зовут.

— Да, Ваше Величество, — взяв себя в руки, как могла, спокойно посмотрела на монарха.

— Я смотрю, от Вас прям искры летят, — Вильям нежно погладил мою лежащую рядом руку, но, заметив убийственный взгляд Самаэля, с понимающей ухмылкой убрал свою, — Ректор говоришь?

— Ректор, — сказала, как припечатала. Все притихли, с интересом смотря в нашу сторону. Развлекать публику не хотелось, поэтому я перевела тему. — Вильям, я слышала, недалеко отсюда есть горнолыжный курорт?

— Да, Буков. Очень популярное в Союзе место. Ты любишь лыжи?

После этого разговор плавно перешел на обсуждение хобби присутствующих. На Самаэля я старалась не смотреть, но лежащий у моих ног Рики регулярно негромко порыкивал.

Спать все разошлись далеко за полночь. Вернувшись в свою комнату, я скинула платье, смыла макияж и легла в кровать. Сон все никак не шел. Проворочавшись полчаса, со вздохом накинула на плечи теплую кофту и вышла на небольшую террасу. Какое чистое сегодня небо. Луна яркая-яркая, ни одного фонаря не нужно. Закинула голову, всматриваясь в таинство звезд.

— Ты почему опять раздетая? — услышала знакомый голос и, развернувшись, заметила такого же ночного созерцателя этажом выше.

— Мне тепло, — отвернулась, устремив взгляд к звездам.

Почувствовала магию позади себя и на плечи упал теплый плед. Значит, мы уже даже близко подходить не хотим, да?

— Ты злишься, — констатировал Самаэль.

— Злюсь, — чего спорить, собственно.

— Ты же понимаешь, что так для тебя будет лучше.

— Не понимаю.

— Але…

— Я спать, — развернулась, и, поправив съехавший плед, направилась в комнату. Сделав пару шагов, врезалась во что-то твердое.

— Алексия, нам надо поговорить, — он попытался приобнять меня за талию, но я резко оттолкнула. — Алексия. Не глупи. Ты сама понимаешь, что это нужно.

— Ничего я не понимаю! Мне больно, понимаешь ты это или нет?! — я сделала еще один шаг назад. — Ты! Ты бесчувственная свинья! Видеть тебя не хочу!

Да. Вот такая я иногда логичная. Но в этот момент во мне бушевали такие эмоции, что я готова была от души кого-то проклясть.