К браслету прилагалась записка: «Надеюсь на твоё благоразумие». Почерк и магическая подпись Самаэля. Вот и как это было понимать? Ради интереса надела браслет. Волну древней магии почувствовала, как только защёлкнулся замочек. Вытянула вперед руку и с лёгкой улыбкой наблюдала за тем, как волшебно в камнях играют солнечные блики. Снимать не хотелось. Но надо. Принять браслет — подарить ложную надежу. Какая бы не была причина подарка, она явно не имела романтического подтекста.

Но стянуть браслет с кисти я не смогла. Ни в первый раз, ни после применения магии. Единственное, чего мне удалось добиться, — он стал невидимым. Потрясающее открытие.

Искать Самаэля направилась сразу. В коридоре чуть не споткнулась. Если честно, испугалась такого количества людей под своей дверью. Удивилась, но, заметив на форме охраны нашивки с эмблемой рода Дельгардо, приняла этот факт. Вежливо поздоровалась и пошла искать служанок дальше. Всю тяжелую работу в современном мире давно исполняют духи-помощники, девушки лишь следят за ними и исполняют мелкие поручения нанимателей. С их помощью я и нашла кабинет главы Рода. Постучалась. Тишина. Дернула ручку — заперто. Шикарно.

Именно с этого момента и началась наша игра в кошки-мышки. Вначале Самаэль меня натуральным образом избегал. Он аргументировал это повышенной занятостью, но в действительности просто избегал. Тонко, профессионально и очень методично. Когда сир Люпин отпустил меня, и я смогла вернуться к учебе, это стало более заметно. Все наше общение свелось к тренировкам и коротким ответам на его занятиях. А когда первые закончились, и я перешла под крыло Дорка, так вообще, практически исчезло. Я злилась, поначалу предпринимала попытки поговорить, но потом гордость взяла свое, и я отступила.

Он не стал ко мне хуже относиться, но, как мог, отдалился. Обижалась ли я на это? Сначала — очень. А затем промелькнула мысль: «Он же тебе ничего не обещал». Все, что мне «показалось», вполне могло быть плодом моего воображения. Всегда считала, что любовь — выдумка, не стоило и начитать в нее верить.

Отвлек меня легкий скрип открывающейся двери.

— Алексия, я за тобой, — Нол, раскручивая свой шарф, подошел к столу. — Ты закончила?

После того неприятного инцидента наши отношения навсегда изменились. Это был сложный разговор. Я простила, но ничего не забыла. Не стала разрывать отношения с парнем из нескольких соображений. Во-первых, Ноланд не только друг Гера, но и приставленное к нему лицо. Это популярная практика среди высшей аристократии. Детей враждующих семей с младенчества воспитывают вместе, такая себе гарантия соблюдения каких-либо договоренностей. Нол, к слову, — гражданин соседнего королевства и шестой в очереди на престол. Общаясь с одним, я не смогла бы игнорировать другого. Во-вторых, мы получили слишком разное воспитание и, соответственно, на некоторые вопросы смотрим совершенно по-разному. Теперь это понимает и он.

Основой наших теперешних отношений стало уважение и наличие общих друзей. По крайней мере, с моей стороны это выглядит именно так.

— К сожалению, нет. Ладно, время еще есть, так что все завтра, — я закрыла книги и положила стопочкой на край стола. Хранитель Императорской библиотеки заберет их, как только я выйду за дверь.

Да, пропуск я все же получила. Нашла одним солнечным утром неподписанный конверт у себя на подушке.

— Тогда идем. Силь сказала, что просила тебя кое-куда заехать.

Поскольку переносить порталом в Академию меня теперь некому, мальчики поочередно забирают из дворца на своих карах. Наследники престолов в качестве личных шаферов. Расту.

— Да, по пути нужно заехать в торговый район, — выглянув за дверь, я окликнула проходившую мимо служанку и попросила принести мою верхнюю одежду. — Ты решил, где будешь праздновать Смену Года? В этом году праздник припадает на День Силы. Многие общественные места будут закрыты.

— Думал поехать домой. Матушка настояла, чтобы собралась вся семья. Говорит, у нее есть важное объявление, — парень первым забрал принесенную одежду и галантно помог мне ее надеть.

— Новую невесту нашла? — не удержалась и лукаво посмотрела на парня. Я еще помнила его рассказы о своей неугомонной родне.

— Как ты догадалась? — придерживая дверь, аристократ удивленно приподнял брови.

— Женская интуиция, — усмехнулась и направилась в сторону главной лестницы.

Сама же я еще не решила, где проведу две недели каникул и отпраздную Смену Года. Сначала хотела поехать попутешествовать по империи, но вчера Герольд предложил нам с Силь отпраздновать в фамильном имении его семьи. Первой мыслью было отказаться, но, посмотрев в умоляющие глаза подруги, изменила решение. А все дело в том, что пару дней назад наш бастион окончательно пал. Девушка наконец-то официально согласилась встречаться с нашим общим другом.

Праздничные две недели будут в своем роде смотринами для его родных. Наша воительница безумно боится и волнуется. Но, думаю, зря. Несмотря на статус, в этой семье очень много поддержки, заботы и тепла. Я думаю, выбор сына они примут с уважением.

Закончив с покупками, мы вернулись в общежитие. Атмосфера последнюю неделю там царила напряженная и взрывоопасная. Вся главная гостиная завалена книгами, конспектами, голограммами и студентами с выражениями лиц от «легкая паника» до «убейте меня сразу». Одним словом — сессия. Я, слава всем богам, закрыла все автоматом, поэтому, посочувствовав одногруппникам мысленно, быстро скрылась на своем этаже.

Тук-тук… Молчат. Тяжело вздохнула и, нарисовав на двери пентаграмму, запустила в комнате подруги маленькую хлопушку.

— Алека, твою ж! Просила же так не делать! — дверь резко открылась, и подруга обвинительно ткнула в меня пальцем.

— А я просила не включать в наушниках громкость на максимум. Вот, держи. Твой заказ, — я сняла морок и протянула два небольших пакетика с эмблемой дорогого бутика нижнего белья.

— Чтобы я без тебя делала! Зайдешь? — она посторонилась, предлагая зайти в гости.

— В другой раз. Сейчас меня интересует только моё предстоящее свидание с подушкой, — прикрывая ладонью рот, зевнула. — И хорошего тебе в этот раз сюрприза. — открывая свою дверь, махнула рукой.

— Гадина! — я успела скрыться до того, как в мою дверь врезался боевой стилет подруги.

Широко улыбнулась. Люблю наблюдать за взаимоотношениями этой парочки. Поскольку по натуре они слишком разные, свидетелем курьёзных ситуаций становилась довольно часто.

Сложила свои обновки в шкаф и, переодевшись в новый спальный комплект, пошла готовиться ко сну.

Две недели спустя…

Стою. Жду. Страж возле пентаграммы странно посматривает на меня, я на него. Идиллия. Вновь посмотрела на часы. Я, конечно, понимаю, что некоторые здесь принцы и залы бронируют на весь день, но на моё терпение бронь никто не ставил!

— Алека, извини! — с порога заявил отпрыск благородных кровей, широким шагом направляясь ко мне. — Мы немного задержались.