Немного?! Переведя негодующий взгляд на шедшую рядом с ним подругу, неожиданно успокоилась. Вместо гневного высказывания своего «фэ» я лишь молча закатила глаза. Глазки горят, щечки красные, губки припухшие… Силь не узнать. Куда делась вся грубость? Откуда на ней настоящая женская одежда? Раньше я была твердо уверена, что весь ее гардероб состоит только из вещей, напоминающих военную форму.

— Давайте быстрее. А то я так нервничаю, что скоро кого-то ударю! — ан нет, показалось.

Усмехнувшись, указала на свой чемодан. Я как бы давно готова.

Дальний перенос для меня вновь сопровождался тошнотой и звездочками в глазах. Глубоко дыша, прикрыла веки. Порталы — явно не моё. Пока оказывала себе первую помощь, не заметила, как двери портального зала открылись и навстречу, стуча каблучками, заспешила высокая, дорого одетая леди.

— Дорогой! Я уже начала волноваться, вы почему так долго?! — молодая женщина, не стесняясь посторонних, зажала сына в крепких объятьях и затем нежно поцеловала в лоб. — Как же давно я тебя не видела.

— Мам, прошел только месяц, — улыбаясь, Гер покачал головой. — Давай лучше я представлю тебе наших гостей: это Сильвия Зворовски — моя любимая девушка и прекрасный воин из мира Цейрих, а это Алексия — наша с Силь близкая подруга и гениальный магконструктор из Лайриона.

Мы с Сильвией присели в глубоком реверансе. Мама Герольда благосклонно кивнула и с улыбкой разрешила встать.

— Девочки, перед вами Диана Мерис Свольгард. Императрица 18-ти объединённых государств, владелица… в общем, лучшая мать на свете.

— Спасибо, мой хороший, — смех у сестры Самаэля приятный, обволакивающий. — Леди, рада приветствовать вас в своем доме. Надеюсь, вам здесь понравится, и вы сможете хорошо отдохнуть. Василий!

Вслед за ее окриком я почувствовала позади нас специфический холодный ветерок. В действие пошли вбитые Дорком рефлексы. Выстроила боевую стойку, с пальцев сорвалось сразу три высших заклинания. С другой стороны Силь атаковала магическим оружием.

— Стойте! — воскликнула императрица. — Теодор Герольд Арабес Свольгард! Ты почему не предупредил гостей!

Сердце набатом колотилось в груди. Наблюдая за тем, как в защитный купол нежити, впитывается наша магия, хотелось громко и нецензурно выразить свои эмоции. Дворецкий, а судя по отглаженному сюртуку, это именно он, — высшая нежить?! Куда я попала?!

— Забыл, — Герольд, извиняясь, улыбнулся.

— Я тебя сейчас придушу, — с эмоцией пообещала Силь. — Мы чуть души богам не отдали!

— Не сердитесь, — парень в примирительном жесте поднял руки. — Давайте лучше вас познакомлю с Василием. За столько лет он стал неотъемлемой частью нашей жизни. Его подняла мама, когда была маленькой, и подарила любимому брату. Уходить в иной мир дух отказался и со временем сам себя назначил дворецким фамильного дома Дельгардо. Вот. Так что прошу любить и не обижать, душа у мужчины ранимая.

Многообещающее начало каникул. Ничего не скажешь.

— Если с этим разобрались, то Василий покажет ваши апартаменты. В шесть приглашаем на ужин. По традиции он официальный и будет проходить в Жемчужном зале. Сын, как занесешь вещи, спустись ко мне в кабинет. Отдыхайте.

Все это императрица произнесла доброжелательным тоном, но нотки некоего приказа все равно присутствовали. Столько столетий на троне откладывают отпечаток на любой характер.

Покои были чудесны. Светлые, просторные, с прекрасным видом на заснеженные горы. Из приоткрытого окна дул ветерок, играя тканью и занося в комнату одинокие снежинки. Закрыв ставни, отставила багаж и со стоном упала на огромную кровать. Кажется, я начинаю привыкать к такой роскоши.

Разобрав и разложив по местам вещи, я еще раз посмотрела на комнату, решая, чем себя занять до ужина. Начинать ничего не захотелось, поэтому решила навестить подругу.

— Ты почему так долго?! — меряя комнату тяжелыми шагами, девушка о чем-то сосредоточенно думала.

— И я рада, что к тебе зашла. Что случилось? — собирая раскинутые по комнате вещи, я аккуратно складывала их на полки. Похоже, опять нервы.

— А ты разве не видишь? Это провал! — она эмоционально указала на пол.

— Это ковер, дорогая моя. Дорогой, иномирный.

— Как ты не понимаешь, теперь она меня точно не примет! — мне кажется, некоторых любовью хорошо так ударило по голове. Знатно.

— Ты вообще, о чем? Расстроилась, что из-за Василия твой образ идеальной леди треснул по швам? Этого стоило ожидать. Не вижу ничего плохого в том, если ты будешь вести себя естественно.

— Но это же императорская чета!

— Они тоже люди. И, поверь, избранницу своего сына изучат вдоль и поперек. Смысл сейчас что-то из себя строить? Найди лучше баланс. Когда надо, ты отлично справляешься с ролью аристократки. Кстати, откуда все эти знания?

— Так я и есть аристократка, — подруга немного успокоилась. По крайней мере, на подлокотник кресла она присела вполне спокойно. — Моя мама — графиня. Была в составе дипломатической миссии, когда в моем мире начался Большой переворот. Отец ее спас. А потом родился мой старший брат.

— Не знала, что ты из благородного рода.

— Какое там… Родственники от мамы отказались. По их мнению, связавшись с отцом, она опозорила род. Так что, унаследовала я только знания и некоторые мамины привычки.

— Обидно?

— Несколько. Все эти светские расшаркивания еще с детства безумно раздражают меня. А интриги? Это вообще ночной кошмар. У меня никогда не хватает на них терпения.

— Ты справишься. Я в тебя верю.

— Сомневаюсь, — было видно, что девушке стало немного неловко от моих слов. — И… спасибо.

Отослав служанок, к ужину мы решили готовиться вместе. Болтая и откровенно сплетничая, не спеша, приводили себя в порядок. Спустя час заглянул Гер. Мы попросили его подробней рассказать о своей родне.

Итак… Всего 13 человек. Император, его жена и трое их сыновей (Вильям, Елайз, Герольд). У среднего есть жена — Изольда (но все зовут ее Изи). У Самаэля, кроме Дианы, еще две младшие сестры: Лили и, владелица самой известной сети кондитерских, Марьяна (семейное имя Мариша). У Марьяны тоже есть семья. Муж Карим, крупный банкир, и двое очаровательных малышей-близнецов. Со стороны императора только младший брат Эрнест. Более старшего поколения у них нет. Родители императора погибли во время Великой Войны. Отец Самаэля — во время теракта, а мать ушла вслед за ним от горя спустя год. С остальными родственниками близких отношений они не поддерживают. Но знаете, для запоминания мне и этих хватило.

— Вы, главное, не волнуйтесь. Они неплохие люди. Специфические, но не плохие, — подумав, добавил принц.

Последнее уточнение меня насторожило. В СМИ я нашла ничтожно мало информации об императорской семье. Свобода слова здесь строго регулировалась.