Полоз чувствовал себя глупо. Вся эта идея – секретная директива, которой он решил придерживаться до конца, приказ Козыря – вдруг показалась ему неимоверно бестолковой, заранее обреченной на провал. Скажи он сейчас Вампиру – засмеет. Полоз словно наяву увидел его усмехающуюся физиономию. Как покрутит командир «Альфы» пальцем у виска, скажет: «Очнись! Взрослый мужик, а в такие глупости веришь. Десять лет нет уже никакого командования, Генштаба и пряников с газировкой! Нет супермаркетов, нет больниц, нет телевидения и Интернета, а есть только человеческая грязь и жадность! Каждый сам за себя. По-шакальи рвем друг у друга территории, убиваем и бываем убиты, а посередке нет никого. И нет тебе никакого выхода, кроме как пристать к своим по крови, как в волчьей стае, и забыть Белояр и Козыря, начать новую жизнь…» Внезапно эта идея новой жизни показалась Полозу заманчивой. Аж зуд по всему телу, как хотелось напроситься в компанию.

Он сдержался. Вместо этого рассказал Вампиру про секретную директиву командования, про входы в «метро-дубль» и коды доступа, которые могли оказаться устаревшими. Вампир слушал. На мгновение в его глазах мелькнула искра, хотя, может быть, это был только отсвет от костра.

– И чего ж ты хочешь от меня? – произнес он, испытующе глядя на Полоза.

– Ты знаешь расклады и знаешь, чего ожидать от местных, – ответил Полоз его же словами. – Вас много, значит, банды и группировки не будут вас трогать. Предлагаю тебе поехать с нами. На крайний случай – подбрось нас до полпути. Это все, о чем я прошу.

– Ха. Да ты сам не знаешь, о чем говоришь! Мы для них как красная тряпка на быка. Запомни, Полоз, или как тебя там: «Альфу» нигде не любят.

– У вас тоже может быть свой интерес.

– И какой же?

– Если вход в «метро-дубль» существует, там могут оставаться склады.

– Если! Если, если… предлагаешь мне за «если» парнями своими рисковать?

– Нет.

– То-то!

Вампир встал, прошелся по кромке света. Отвернувшись от них, молча смотрел на лагерь, перекатываясь с носка на пятку. Полоз ждал. Наконец он повернулся к ним лицом, сказал, не садясь:

– Подставлять своих бойцов я не буду. Но вы какое-то время можете проехать с нами. Часть дороги я вас подкину, потом… посмотрим. А сейчас – спите, братцы-кролики.

Вампир задержал своих людей еще на двое суток. Полозу и его напарникам разрешили свободно перемещаться по лагерю, вернули оружие, подновили экипировку. Поначалу их сторонились, но «свой свояка видит издалека», и настороженность сменило расположение. Свист взял над ними «шефство», знакомил с «альфовцами», шутил, что теперь Полоз вроде «вспомогательного отряда».

На третий день лагерь забурлил. «Альфовцы» сновали туда-сюда, и над всем этим движением, кажущимся хаотичным и беспорядочным на первый взгляд, звучали команды и перекличка голосов:

– Жека, топливо загрузили?

– Готово!

– Сетку мотай, мотай сетку!

– Чего стоишь, как принцесса на бобах? Ящики в машину!

– Сорок банок каши, двенадцать сардины в масле, шесть хрен знает что такое, этикеток нет…

– Ананасы в шампанском, блин! Что, не видишь, тушенка!

– Двенадцать литров воды…

– Должно быть еще! Ищи!

– Командир, БК погрузили…

– Я сказал, все оружие. Не проснулся? Да, и сломанное. Механики на запчасти пустят, отремонтируют, которое ремонту подлежит…

– Пила, мать твою! Куда ты этот ящик суешь?

– Свист сказал – в машину.

– А на маркировки смотрел?

В итоге все погрузились на машины. Вампир скомандовал «вперед». Разгромленный лагерь остался позади. Предварительно Вампир забрал все, что можно забрать. Костер в центре захваченной территории полностью прогорел, но дым еще стелился по земле, прощальным реквиемом по погибшим. В стороне от лагеря Вампир устроил кладбище для своих. Свят и Нестер помогали копать могилы, таскали крупные камни, чтобы не добралось до ушедших местное зверье. Вампир называл каждого из павших по именам, говорил, чем был примечателен боец. Потом дали в воздух короткую очередь.

Путешествовать на машине было непривычно. А скорее всего, Полоз просто отвык. Во главе каравана ехал переделанный умельцами открытый «Хаммер» со спиленной кабиной и багажником. В нем находилась разведка и… Якут. «Оленевод» свел знакомство с ребятами Свиста, доказав свою полезность. Вампир и Полоз передвигались во второй машине. Свят быстро окрестил ее «командным пунктом». Сам он очутился в четвертой – открытом «уазике» камуфлированной расцветки. Нестер тащился сзади в бээмдэшке. Полоз так и не мог понять, зачем Вампир разделил их по разным машинам. Видимо, не до конца доверял. А может, решил, что поодиночке его бойцы смогут выудить у ребят Полоза дополнительную информацию.

Ехали медленно. Проселочные дороги к быстрой езде не располагали, временами превращаясь в едва заметные глазу тропки. Тогда сбавляли ход и едва тащились с черепашьей скоростью, внимательно выглядывая в траве возможные аномалии. Пока Бог миловал – не сидела в сохнущей растительности «клюка», не было видно «липучек», выжженных проплешин «факела», не перегораживали дорогу «помпы». Вампир старался держаться открытых мест. Конечно, на свободном пространстве больше риска нарваться на «сюрприз», но и видно его куда лучше.

Проезжали мимо разрушенных до основания деревень, по самые крыши вросших в землю. Полозу запомнилась одна – на крыше возле печной трубы сидела собака. Нормальный барбос, с обрывком цепи на шее. При подходе колонны он не сделал никакой попытки слезть и облаять непрошеных гостей, даже головы не повернул.

– Призрак, – коротко бросил Полозу Вампир. – В заброшенных деревнях таких много. То бабка на крылечке сидит, то дед стоит у забора. Ты им «здрасте, люди добрые», а они молчат, глазами будто сквозь тебя смотрят. Говорят, со временем рассеиваются.

Полоз оглянулся на собаку. Действительно, был барбос словно сплющен сзади, чуть подернут рябью размывающегося изображения. А спереди и не отличишь.

После долгих петляний по ухабам они выбрались к бывшей федеральной трассе. Над трассой еле заметно дрожал воздух, переливался разноцветными пузырями. Пузыри лопались, перемещались. Один, размером с грузовик, плавно покачивался наверху, того и гляди оборвется и поплывет.

– Вот непруха!

Полоз хотел задать вопрос о происхождении пузырей, но Вампир жестом остановил его, напряженно просчитывал варианты. Наконец скомандовал малым двигать вдоль трассы, искать брешь в аномалии. Головной «Хаммер» развернулся, медленно двигался вперед, вглядываясь в сплошное поле «пузырей». Колонна не спеша двинула за ним.

– Есть! – донесся до Полоза голос Якута.

Действительно, на отрезке дороги просматривался нестабильный проход, метра четыре шириной. «Хаммер» аккуратно поднимался по склону, придавил колесами остатки обочины и на предельно низкой скорости погрузился в проем. Аномалия заволновалась, упуская добычу. Разведка залегла, просачиваясь между колышущихся на ветру границ. «Хаммер» проскользнул на ту сторону. Якут помахал Полозу рукой: «Все в порядке. Можете двигать». Следующей шла машина Вампира. Водитель ловко проскочил на скорости сквозь аномалию, за что получил по шапке от командира. Радужные шары заколебались, задрожали, и группе пришлось дожидаться пятнадцать минут, пока они успокоятся. Остальные не стали рисковать и повторять «подвиг» водителя, проползали медленно и осторожно. Только замыкающая бээмдэшка уже на выходе задела разноцветную стенку.