Вампир резко развернулся на каблуках:

– Командир здесь я! Запомнил? И за все, что я делаю, я несу ответственность перед вышестоящим руководством! Понял? Не слышу, понял? А теперь не путайся под ногами и не мешай!

– Ну что стоим? Рассказывайте.

Их отвели в сторону, чтобы не мешались на дороге, под накинутую на столбы маскировочную сетку. «Особист»-очкарик был тут как тут, сверлил Полоза глазами, точно пытался пробить дырку у него в голове.

«Правду», – стукнуло в голове Полоза.

– Особый отряд, прибыли из Белояра.

– Это из какого такого Белояра? За Уралом, что ли? – присвистнул Вампир, на миг перестав отстукивать ритм по сфере шлема.

– Урал непроходим! – почему-то с радостью воскликнул «особист». – Аномалия «Тень» перекрывает горы полностью. Там даже мышь не проскочит.

– Ша! – цыкнул на «особиста» Вампир. – Я разговариваю.

– Мы прошли под горами.

– Под Уралом? Интересно, интересно. Послушаем.

Полоз кивнул. Голова гудела страшно, но он нашел в себе силы подробно поведать обо всех злоключениях группы. Он говорил об Остроге и Белояре, вскользь упомянул про объект «двенадцать». Вампир вопросов не задавал, видимо, дал Полозу выговориться. Полоз обстоятельно рассказывал о том, как застал в Зауралье Катаклизм, что «волна» прошла через горы выборочно и как полковник Козырев организовал новый порядок. Об Остроге говорил мало: кто держит власть, какие установлены законы. Рассказал о плане Козыря добраться до Москвы и о том, что ими предпринимались две попытки пересечь горы, закончившиеся неудачно. Вампир хмыкнул, из чего Полоз сделал вывод, что и «Альфа» также пыталась штурмовать Урал, видимо, с южного направления. О своем путешествии говорил подробно: кто и как снаряжал группу, сколько было человек, как сунулись в переход под Уральскими горами. Как натолкнулись на аномалии и неизвестных тварей, предприняли попытку прорыва и оставили под горами больше половины группы, в том числе научника. Как выбрались на поверхность, потеряли Воху и пошли дальше. Упомянул аномалии, мужиков Гвездослава и свое позорное пленение, Блуждающий город. Вампир заинтересованно слушал, задал пару вопросов о «Бастионе».

– На выходе из города попали в «липучку». Пацан тот, Кулек, уговорил своего старшего вытащить нас.

– «Забава», значит, у них с собой была. – Вампир кивнул «особисту». – Без «забавы» из «липучки» не выберешься. Редкая штуковина. Смелый! Вещички у бандосов обшманали?

– Так точно, – прогудел, по всей видимости, адъютант, подававший Вампиру лопату. Он тенью стоял за плечом командира.

– Так-с, быстро метнись по бойцам, кто нашел в шмотье «камень», пусть тащит сюда.

– Есть! – Смелый козырнул и умчался выполнять поручение.

– Продолжай.

– Привели в лагерь, заперли в подпол. Кулек нас выпустил, когда началась заварушка. Похватали стволы, открыли огонь. Все.

– А вот и не все, – усмехнулся Вампир. – Кто тебя так отделал мастерски?

Он протянул руку, показал на раздувшуюся бровь Полоза, разбитые губы. Полоз, поморщившись, потрогал ладонью большой желвак над разбитой бровью. Глаз медленно оплывал синяком.

– Архар, – коротко ответил Полоз.

– И чего не поделили?

– Кореш его вызвал меня на ножи. Получил в живот и помер.

– Да ты немногословный, я погляжу. Другой бы мне соловьем разливался, подвиги свои описывал. А ты – помер, и вся недолга.

– Не вижу смысла.

– Смысла он не видит, ага. Знаешь, кое-что в твоем рассказе меня настораживает. Сдается мне, ты со мной не до конца откровенен. А я, знаешь ли, такие вещи не люблю и…

Чего еще не любил Вампир, узнать не удалось. К маскировочной сетке приближалась группа «альфовцев» из шести человек, тащивших на привязи двоих из банды Архара. Бандиты были сильно побиты, один подволакивал ногу.

– Поймали?

– От меня не убежишь, – послышался знакомый голос, и командир группы вступил в освещенный круг под сеткой.

– Докладывает командир разведгруппы… – Его взгляд упал на Полоза, на лице отразилась высшая степень удивления. – Полоз? Полоз, ты?

Свист сильно изменился. По горам и пустыням с ним лазил зеленый пацан, а теперь напротив стоял матерый мужик, каждое движение которого выдавало в нем годы, прожитые в нелегкой борьбе за существование, и недюжий военный опыт.

Они коротко обнялись.

– Полоз! Черт! Жив, жив курилка! Свят! Свят, братишка!

Он по-медвежьи заграбастал Свята, стоял, обнимая их. Вампир смотрел на всю картину прищуренными темными глазами, давая выплеснуть первые эмоции, потом спросил:

– Гляжу, вы знакомы. Не представишь?

– Стас Родин, оперативный псевдоним Полоз. Он моим командиром был, до Катаклизма еще. Это – Тачин Витька, оперативный псевдоним Свят. Этих двоих не знаю, – Свист кивнул на Нестера и Якута. – Но, значит, стоящие ребята. Полоз абы кого с собой не возьмет.

– Ручаешься за них?

– Как за себя.

Вампир ухмыльнулся. Очкарик подскочил на месте от возмущения, но быстро взял себя в руки, записал чего-то огрызком карандаша в толстую потрепанную тетрадь.

– Ладно, добро. Первую проверку вы, считай, прошли. Свист вас опознал, а Свисту я верю. Тобой займется медик, посидите пока тут. Свист, докладывай.

Свист весело подмигнул Полозу, вытянулся по струнке.

– Преследовали группу из шести бандитов. Уходили на юг, четверых положили, двоих взяли в плен.

– Потери?

– Прокопыч ногу повредил. Жить будет. В остальном – потерь нет.

– Бандитов в расход, без суда и следствия. Но предварительно обшманать, основательно допросить. Чего сидишь? – бросил он очкастому «особисту». – Выполнять!

«Особиста» как ветром сдуло из-под сетки. Вампир кивнул Свисту:

– Пойдем, покажешь добычу.

Пришел тощий медик, вплотную занялся Полозом. Напоил страждущих, промыл раны на голове, прижег остро пахнущей медициной жидкостью. Вколол обеззараживающий препарат, перевязал голову бинтом. Потом занялся спиной. Порез на лопатке был глубоким, медик прочистил рану, свел вместе края и залил биоклеем, чтоб не попала какая зараза.

– Вроде бы ничего так прошло. – Свят завалился на землю, оперся спиной о столб. – Свист, кто бы мог подумать. Он, выходит, к «Альфе» прибился. Глядишь ты, большой человек стал. Может, повоюем еще, а, оленевод?

– Повоюем, однако. – Якут приоткрыл один глаз, посмотрел на Свята.

– Зря их Блажь костерил. Нормальные мужики.

– Угу. То-то ты нормальным мужикам в морду хотел дать, мой большой брат, – ответил Якут. – Когда они Кулька к стенке ставили. Нормальные, да не ко всем. Я так думаю, не опознал бы вас Свист, они бы по-другому с нами разговаривали.