– Кстати, а что с пацаном будет? – спросил Нестер, оглядываясь по сторонам. – Блажь говорил про укрепления что-то…

– Не знаю. – Свят помрачнел, судьба Кулька его здорово беспокоила, и он сам не знал почему. – Не шлепнули, уже хлеб.

Стало темнеть. По периметру зажглись костры, «альфовцы» выставили сильное охранение. Полозу и парням принесли еды в армейских бачках, они жадно набросились на пищу – сказывались голодные сутки. Всего «альфовцев» было человек шестьдесят. Как рассказал им на минуту забежавший проведать Свист, за Архаром Вампир охотился давно. Основная база группировки располагалась далеко на юге, но Вампир «выбил» у начальства людей, технику и разрешение действовать на свое усмотрение и забирался все глубже в незнакомые места, идя по следу банды. Поставил себе цель – взять Архара любой ценой, притащить на суд и лично посмотреть, как грохнут поганца. Тщательно отбирал людей, идущих за ним, как за Иисусом Христом, не размышляя и не сомневаясь. Как понял Полоз, это было главным условием – безоговорочная преданность командиру. Не вписывался в эту схему только очкарик-«особист», но Полоз подумал, что бритого ему просто навязали.

Архар попал в поле зрения «Альфы» не случайно. Год назад одна из разведгрупп группировки пропала на маршруте. Нашли их в лесу, в глубоко законспирированном убежище, оборудованном по всем правилам боевиков. Сверху лес густой, а внизу – «землянка в три наката», подземные ходы, норы с приставными лестницами и люками в потолке. Там Архар прятался, оттуда выходил на «дело». И что самое интересное – никто за все это время не мог раскрыть тайного убежища, хотя и прочесывали лес вдоль и поперек. Там же обнаружили и тела. Перед смертью «альфовцев» жестоко пытали. Четверо так и скончались от полученных ран. Остальным выдавливали глаза, одного кастрировали, одному отпилили голову. Вампир сам был из тех, кто выносил тела…

Архар ушел на север, бросив под огонь «Альфы» своих подельников. На севере ему вновь удалось сколотить большую банду, заняться тем, чем занимался всегда: облагал «налогом» пойманных искателей, а попросту грабил их подчистую, занимался работорговлей – «живняк» Архара Полозу удалось увидеть своими глазами. И убивал. Совершал налеты на форты и поселения. Где чувствовал серьезный отпор – отходил. Где давали слабину или защищать было некому – грабил. Баб забирал с собой, насиловал, иногда по несколько суток. Считал их чем-то вроде балласта. В лагере подолгу не оставлял – чтоб братаны не дрались меж собой. Пользовал до предела, а какие выживали, продавал на «барахолках». Ибо баба, будь хоть сто раз отчихвостена, товар дорогой.

Вампир гонялся за ним по всем «городам и весям». Нападал на след, но Архар, зная, что его преследует «Альфа», держал ухо востро и всегда уходил. И вот наконец повезло. Вышли прямо на стоянку банды, взяли с боем лагерь, Архара поймали. Остальные были Вампиру не нужны, хотя кое за кем и водились крупные грешки. На вопрос про Кулька Свист ответил, что будет так, как решит Вампир. Но скорее всего пацана сдадут на «переплавку» – пусть трудом искупает свою вину. Когда Свист ушел, Полоз замолчал, мучительно обдумывая, как склонить Вампира к помощи, если это вообще удастся сделать.

Лагерь гудел допоздна. Полоз видел, как ломали баррикады и стены, сматывали маскировочную сеть и колючую проволоку. Вдали грохотали взрывы – саперы Вампира отчищали от «подарков» заминированные подходы к лагерю. Бээмдэшку приспособили к вытаскиванию бревен из земли. Набрасывали петли, раздавался гул мотора. Техника ревела от натуги, выкорчевывая бревна из частокола. Ломали стены, кирпичи оставляли на месте, а все, что могло гореть, сносили куда-то в глубь бывшего бандитского лагеря. Вскоре над вокзалом в самое небо взметнулся огромный костер. Полоз не сомневался, что вместе с бревнами в огонь попали и мертвые тела. Смрад паленого мяса переваливал через вокзал, уносился далеко в небо столбом черного дыма. В огонь пошли правые и виноватые. Вряд ли Вампир видел хоть какую-то разницу между пленными рабами и бандитами. Похоже, вместе с Кульком на «исправительные работы» угодил и выживший мужик в толстовке. Архара не было видно. Вероятно, его держали в здании вокзала под усиленной охраной.

Показался Свист. Вытирал рукой потное, покрытое сажей лицо, отчего походил на черта, сбежавшего из филиала ада. Он подошел к маскировочной сетке, жадно пил воду из фляги. Плеснул себе на лицо, но копоть не смывалась, только размазывалась еще хлеще. Потом без сил грохнулся на землю и выдохнул воздух с глубоким свистом.

– Уф, на сегодня все, слава тебе господи. Запарился. Давайте, мужики, рассказывайте! Мы же с Катаклизма не виделись! Где Судный день встретил?

– У Свята, в Белояре, – ответил Полоз. – Приехал к другу погостить, а тут такое…

– Погоди-погоди. Это ж за Уралом!

Полоз скупо улыбнулся:

– За Уралом, за Уралом. Мы твоему Вампиру битый час об этом рассказывали.

Свист кивнул, сразу принимая на веру сказанное Полозом. Не сомневался в бывшем командире. Знал, что врать тот не привык.

– Вот черт. А мы думали-гадали, выжил там кто-то или нет. Отряды посылали, только вот ни один не вернулся. Добрались двое – один ослеп, другой вроде ума лишился. Все бормотал про какую-то «Тень», живую, про то, что она отряд целиком счавкала. Мы сначала не поверили, думали, он в помрачении рассудка всякую ахинею несет, а потом правдой оказалось.

Полоз не стал выпытывать подробности, но убедился, что предчувствия его были оправданы. «Альфа» действительно делала попытки перевалить за хребет.

– Мы под горами шли, через заброшенный бункер, – вставил Свят. – И там тоже было не сахар с пряниками.

Он снова рассказал историю про путешествие под Уралом, Свист молча слушал. Потом вздохнул, покачал головой, достал из внутреннего кармана плоскую флягу.

– Давай, мужики, за помин душ. Земля им пухом и травка покрывалом.

Выпили не чокаясь. Во фляжке оказался спирт, продрал глотку, теплым шариком провалился в желудки. Каждому хватило по глотку.

– После Судного дня пришли к Козырю – полковнику местной воинской части. Он как раз отряд самообороны собирал. Хотя не понятно было, от кого обороняться. Мы-то думали, война началась. Гомосеки из НАТО страх потеряли и ядерной боеголовкой по нам шарахнули. Вокруг разруха, кто в чем из дома выбежал, неразбериха царит. Потом только смекнули, что никаких признаков применения ядерного оружия в помине нет. Только «волна» пронеслась чудовищная, дома как карты складывались. Козырю тогда проблем хватило по горло: «беженцев» принимали, питание организовывали. Огляделись – а он тут единственная власть остался. Бросились завалы разбирать, какое там. Те, что под «волной» рухнули, – в песок, в пыль. Там не то что живых, мертвых ничего не осталось. Вокруг вой стоит, из поселков окрестных к нам народ собирается, кто выжил. Козырь мечется, пытается с командованием соединиться – тишина. Вот сколько мы с беженцами занимались, столько он и пытался. Через неделю на связь вышел Советский. Мы его теперь Острог зовем. Там тоже народ выжил. Решили вместе держаться. Нас со Стасом как самых опытных, – Свят усмехнулся, бросил взгляд на Полоза, – Козырь в разведку отправил, по населенным пунктам, живых искать. Вон Якута в нагрузку дал. Говорил, белке в попу попадет.