– Сейчас. – Он бросился к раненому, только в последний миг понимая, что попался на классическую уловку. Его свалили на землю. Сминая пластины бронежилета, схватили чудовищно сильные руки и поволокли. Чудом развернувшись, он ударил ногой похитителя куда-то в пах, вложив в удар всю свою силу. Тень взревела, на секунду отпустила его из своих лап, но этого оказалось достаточно, чтобы Полоз в три прыжка бросился к лежащему на земле автомату. Он успел ухватить оружие, когда почувствовал новый толчок, и, развернувшись, выпустил очередь в склонившееся над ним тело. Грохот оружия разорвал ночной лес. Он не сразу понял, откуда еще стреляют, а когда опустел магазин, заметил фигуру Свята. Друг вгонял пули прямо над ним, чудом не задев Полоза. Черная тень закачалась и рухнула на него, обдав кровью и зловонным дыханием.

Свят, крякнув от натуги, стащил с него убитого. По кромке леса заскакал свет фонарей, послышались голоса – люди Вампира бросились им на выручку. Полоз с трудом поднялся на ноги.

– Стас, живой?

– Вроде бы.

Свят перевернул труп, осмотрел. Несмотря на худобу, достойную дистрофика, враг, казалось, весь состоял из мышц и сухожилий. Длинные руки и ноги, морда, похожая на чудовище из фильма ужасов. Вытянутое рыло, вместо носа – две дырки, налитые кровью глаза и внушительные челюсти, полные острых, как иглы, зубов.

– Бля, это что ж за погонь такая? – ошарашенно спросил Свят.

– Где они? Откуда стреляли?

– Вон фонарь, вижу!

– Осторожнее! Это может быть ловушка!

– Да не, вот они!

– В порядке? Живой? Не ранен? Ох ты, е-мое!

Вампир скользнул светом фонаря по трупу.

– Первый раз на моем веку черного гада уложили!

– Это Свят его. – Полоз перевел дух.

– Ай, молодца! Ай, умница! – восхитился Вампир. – Медаль тебе во всю грудь.

– И барабан на шею.

– А с тобой, друг мой, не знаю, как и быть. То ли выдрать тебя за такие фортели, то ли расцеловать.

– Там раненый. Нужно скорее оказать помощь. – Полоз поднял автомат с земли.

– Знаю, знаю. Им уже занимаются. Черт! Обошли!

Со стороны лагеря неслась оглушительная пальба. Оставив четырех человек заниматься раненым и отнести его в лагерь, Вампир с оставшимися бойцами, Полозом и Святом понеслись обратно в лагерь. На ходу перестроившись в боевой порядок, бойцы поддержали стрелявших огнем. По лагерю метались черные тени. Один, два, четыре монстра с умопомрачительной быстротой носились под пулями между догорающих костров. Отпор им был дан организованный и четкий. У тварей был только один выход – прорваться сквозь строй в деревню и раствориться среди темнеющих домов. Но им не дали такого шанса. Под огненным заграждением упал один, второй. Раненая тварь свалилась в костер, взметая искры к небу. Запахло паленым мясом, монстр извивался, тоненько и пронзительно визжал. Последний рухнул у «командного пункта», выбив подпорку и запутавшись в сетке.

– Прекратить огонь!

Все было кончено. Из-под сетки выбрался особист, угрожающе размахивая пистолетом. Увидев Вампира, он попытался засунуть орудие в кобуру, но руки не слушались.

– Все, все, ты герой, – презрительно хмыкнул Вампир. – Сто грамм тебе за храбрость.

«Особист» издевки не оценил, поправил сползшие на нос очки.

Нестер, опустившись на одно колено, приводил в чувство Кулька. Парень пребывал в глубоком обмороке, но от сильных оплеух по щекам пришел в себя, сидел, озираясь вокруг.

– А где Леха? – жалобно спросил он у Нестера.

– Не повезло приятелю твоему. Утащили.

Кровь на земле подтверждала слова Нестера. Мужику в толстовке не повезло. Пережить плен, замес со взятием бандитского логова, остаться единственным выжившим под пулями «Альфы» – и попасть на обед тварям. Тут судьба, не иначе. Кулек всхлипывал, прижавшись к плечу Нестера.

Вампир произвел перекличку личного состава. Все были на месте, раненым оказывал медицинскую помощь запаренный медик. Лагерь бурлил, обсуждая внезапное нападение:

– Как черти повылазили, я оглянуться не успел…

– …Хватаю автомат и по ближайшей твари. А его уже там след простыл…

– Гляжу, Кирпича зацепило. Я ему…

– …А он лапой как хрясь! Хорошо еще в бронике был, а то бы кирдык мне настал…

– Якут его уложил. Ну ты, снайпер, паря!

Туши монстров снесли за ближайший дом. Подцепили обгорелый труп, потащили в общую кучу. Сна не было ни в одном глазу – Полоз не думал, что кто-то сможет уснуть. Самого его слегка лихорадило от пережитого, всплывали перед глазами хари монстров, их оскал и та скорость, с которой они перемещались. Было очевидно, что «Альфу» спасло только количество и вовремя организованный отпор. Да и твари понадеялись на свое проворство, а зря. Будь ты хоть суперниндзя, от такого количества стволов это тебя не спасет. Вот и поплатились.

– Шестеро раненых, один тяжело. А вы, можно сказать, близко познакомились с «бесами». Ну и я заодно увидел, как эта паскуда вблизи выглядит. – Вампир подошел, облил лицо водой из фляги, протянул ее Полозу. Полоз смочил ладонь, плеснул на глаза, сделал глоток. – У нашей базы «бесы» сплошное напастье. Начальство против них и рейды предпринимало, и газом травило – где там! Пока до логова доберешься, пары бойцов считай как не было. Дойдешь – логово пустое, только трупы да кости. На охоту по одному ходят, тащат, кто зазевается, ломают шею или позвоночник. Но чтоб так далеко от дома! Да еще полноценным кланом, такого я еще не видел.

– И что, ни разу убить не удавалось? – спросил Свят.

– Нет. Я же говорил: ходят ночью, раз – и только тень мелькнула. Черное на черном, хрен увидишь. И быстрые, суки. Так что, думаю, сегодня нам просто повезло, одной жертвой отделались, и то не мой человек.

– Судьба… – протянул Свят.

– Вроде того.

– Игнат тебя зовет. Пошли провожу.

Раненый, тот самый Игнат, лежал на боку. Медик обработал ногу, обколол биоблокадой, но кровь все равно проступила на белом бинте. На боку был подвязан валик из плотной ткани – давящая повязка. Игнат был бледен, сказывалась сильная кровопотеря.

– Спасибо тебе, мужик. Вытащил меня. Я уже было всю жизнь свою вспомнил, кончаться приготовился. Как тебя зовут-то?

– Стас. Позывной – Полоз.

– Ты мне теперь как брат.

Игнат закрыл глаза – было видно, что он ослабел от разговора. Вампир легонько похлопал его по плечу, сделал знак Полозу, чтобы он шел за ним.

На «командном пункте» уже навели порядок, подправили подпорку. Валялись ящики с припасами, на боку лежала цистерна с водой. Вампир поставил ее на место, оглянулся по сторонам, чтоб никого не было.

– За Игната тебе спасибо. Не думал я, что ты влезешь, а ты влез. Я это ценю. Поэтому вот что. Оставайтесь с нами. Мое слово вес имеет, и не малый. Перед командованием за вас впрягусь. Слово даю. На хрена вам эта Москва?