С прибытием «Альфы» охранники заметались у входа. Началось движение на вышках, над мешками с песком показалась голова и дуло пулемета. По всей вероятности, местные были готовы открыть огонь при малейшем движении со стороны «Альфы».

Вампир вышел из машины, взял автомат на отлет и направился к воротам. Не доходя несколько шагов до первой линии обороны, произнес:

– Не ласково встречаете.

– Валите отсюда. – Вперед вышел детина в потрепанной «горке» с бронежилетом под распахнутой курткой. – Вам здесь не рады.

– Давай-ка, браток, я сделаю вид, что тебя не услышал, а ты быстренько метнешься и позовешь мне главного. Кто тут у вас теперь заправляет?

Вампир говорил спокойно и негромко, и с силой за его спиной приходилось считаться. Детина сбавил обороты и отошел назад – посоветоваться с братвой. Какое-то время шло совещание, Вампир терпеливо ждал, не опуская рук.

Вскоре переговоры закончились, детина метнулся за ворота. На вышке не теряли бдительности, да и охранники не спускали с Вампира направленного на него оружия. Ждать пришлось дольше, чем Полоз предполагал. Наконец в щель в воротах протиснулся толстый тип в майке, украшенный наколками как ходячее пособие по блатным понятиям. Его маленькие заплывшие глазки перебегали с фигуры командира на машины и обратно.

– Ты здесь главный?

– Ну я.

– Значится, так. Я – командир дальнего дозора группировки «Альфа», звать меня Вампир. Мы здесь проездом, услугами вашего славного городка пользоваться не намерены, да и народу у нас много, боюсь не втиснемся. Нам нужно топливо, еда, вода. За все заплатим по тарифу. После этого уедем. Ну так что, будем торговать или друг на друга стоять и смотреть?

На поросячьем лице толстого отразилась быстрая работа мысли. «Гости» были опасными, да и народу их присутствие вряд ли понравится. С другой стороны – навар. Машин много, значит, топливо можно сбагрить по двойной цене. Все равно в округе он один торгует, деваться им некуда. Да еще провиант, тоже патронов стоит. Итого, крупный куш нагорает. Внутрь заезжать не хотят, опять плюс. Лагерь укрепить, на пропускник двойную охрану.

– Ладно, только оружие сдайте.

– Под чью ответственность?

Толстяк побагровел.

– У нас здесь воров нет. Ну в смысле, чтоб оружие с хранения перли. Вооруженных в «Гуляй-поле» не пустят. У нас стволы разрешены только охранникам и «смотрящим». Да и вам спокойнее, – осклабился боров.

– Смотри, каждый патрон пересчитаю, – без тени улыбки ответил Вампир. – Свист, останешься за старшего. Смотреть в оба! Полоз, пойдешь со мной.

Полоз подошел к Вампиру. Их быстро обыскали, проводили в ворота. За воротами начинался бруствер, составляющий вторую линию обороны. За бруствером горели костры в двухсотлитровых цистернах, сидели люди. Сбоку разместилась караулка, в которой они сдали автоматы и пистолеты и получили замусоленные жетоны с плохо читаемыми номерами. Вампир, как и обещал, пересчитал патроны под обиженным взглядом охранника.

Толстяк в наколках ждать их не стал, мотивируя тем, что «сами знаете куда идти. Кабак тут один». Выйдя за линию укреплений, Вампир и Полоз очутились в «Гуляй-поле».

Полоз удивленно осматривался по сторонам. Должно быть, «Гуляй-поле» раскинулось на месте, некогда бывшим средних размеров селом, но теперь от сельских, рядками поставленных улиц не осталось и следа. Слепленные из земли, картона, бревен и прочего подручного строительного материала лачуги лепились к домам, как ласточкины гнезда. На постройку шли ящики, куски пластмассы, которая, как известно, гниет веками, в одном месте дорогу перегораживала неизвестно как сюда попавшая часть состава, только без паровоза. Вагоны были сняты с колес, опущены на землю, окна забиты досками, но кое-где еще висели пыльные занавески. Несколько раз они сбивались с пути, запутавшись в труднопроходимых переходах, выныривали из лабиринта лачуг, чтобы увидеть высоченный столб с оповещением «кабак» и косо нарисованной стрелкой.

Везде, насколько хватало глаз, были люди. Мужики, женщины, дети. Качалось тряпье на веревках, чумазая ребятня играла в свои малопонятные игры. Визг, хохот, топот по улице босых ног. На пороге еще крепкого дома появилась девица с ведром. На девице был надет камуфляж, под распахнутой курткой – цветастая кофточка. Она выплеснула помои – Вампир и Полоз едва успели отскочить, – проводила их колючим взглядом. Под рыжими волосами Полоз увидел обширный след от ожога. Их сторонились, переходили на другую сторону дороги, а если это было невозможно, пропускали, одаривая угрюмыми взглядами. Запомнилась старуха в некогда ярком, а теперь потрепанном платье, безразмерной кофте и кирзовых сапогах. Волос на голове у старухи не было.

Проплутав еще несколько минут, Полоз и Вампир вышли к кабаку. Размещался кабак в здании бывшей поселковой администрации, крепком и неожиданно большом кирпичном строении в два этажа. Верхние окна были обиты железом, на котором красноречиво цвели следы от пуль. Видать, кабак выдержал не одну осаду или железные листы приволокли оттуда, где бывало жарко. Первый этаж также был заколочен и расписан кривыми, неумелыми граффити, в основном черной и белой краской. Дымили факелы, распространяющие чудовищную вонь.

На широкой площадке у входа шло побоище. Высокий мужик в заляпанной чем-то малопривлекательным куртке отбивался от двух наседавших на него противников. В руке у него был зажат черенок от лопаты. Нападавшие не брезговали ножами. Один из них отлетел в сторону, получив мастерский удар наотмашь по морде, другой подскочил, извернулся ужом и плашмя подрезал мужика по груди. На все это безобразие молча взирали «охранники», куря свернутые самокрутки. Какая-то девка в разорванном на плече платье, белобрысая, со страшно подведенными глазами, скакала по крыльцу, подбадривая дерущихся истеричным визгом. От безумных прыжков в прореху платья вылезла тощая, маленькая грудь, но девка не обратила на это никакого внимания.

Порезанный мужик вдруг бросился бежать, скрылся в лабиринте домов. Получивший палкой очухался, обвел присутствующих дурными от паров «муравки» глазами. Его приятель с видом победителя подошел к девке, обнял ее и ущипнул за вывалившуюся грудь. Девка хихикнула и надолго присосалась к нему смачным поцелуем.

– Дикий, дикий вест, – прокомментировал увиденное Полоз. – Страшно представить, чего там внутри творится.

– А и не представляй! – повернулся к нему Вампир. – Просто держи ухо востро. Запомни, нам тут снисхождения не будет.

Протолкнувшись через стоящих на крыльце мужиков, Вампир толкнул тяжелую дверь. Внутри было темно, запах самосада и «муравки» стоял такой густой, что Полоз с непривычки поперхнулся. Стараясь не терять Вампира из виду, он лавировал между столами, держа ориентир на стойку бара.

У стойки горел тусклый свет – Полоз удивился, как бармен еще что-то видит в этом полумраке. Сбоку от стойки был сооружен подиум, завешанный цветными фонариками, а-ля деревенская дискотека конца прошлого века. Среди горящих и переливающихся огней Полоз заметил лампочки от новогодних гирлянд. В подвале, видимо, стоял генератор, чтобы обеспечить зрителям иллюминацию. Табличка на подиуме гласила: «Стриптиз с восьми до двух». Полоз усмехнулся – время как раз приближалось к восьми.