— Ты представляешь, что отец скажет?!

— Это тебе надо думать, что отец скажет, — старушка поманила к себе, и когда белобрысый наглец нагнулся, бесцеремонно потрепала его по щеке, — а я — его мать и не обязана перед ним отчитываться.

Бедный огненный маг. У него аж физиономия от растерянности вытянулась.

— Зачем? —  ему хватило сил только на этот вымученный вопрос.

— Мне было скучно, — старушка пожала плечами.

— А прислугой значит быть весело?

— Мне досталась очень хорошая невеста, — Ромерта ободряюще прикоснулась к моей руке.

— Вы сговорились что ли все??? — взревел бедный жених.

— О чем ты, милый? — улыбнулась она, а потом глянула в мою сторону и едва заметно указала взглядом на комнату.

Я воспользовалась ее предложением и сбежала, захлопнув дверь прямо перед носом разъяренного женишка.

Сегодня явно не его день.

С трудом перевела дыхание и, прислушиваясь к размытым голосам за дверью, побрела в гардеробную.

Что же это получается? Все это время со мной бабуля жениха была?

Ну Ромерта, ну старая проказница. А как хорошо сыграла камеристку. Сейчас, зная правду, я, конечно, понимала, что нестыковок в ее поведении было множество, но до этого момента у меня даже мысли не возникало, что с моей прислугой что-то не так.

Ее, конечно, можно понять. В замке скучно, внук вырос, чем еще бабушке заниматься? Вот и развлекается как может. Молодец, уважаю, а за одно то, как она Нольда по щечке потрепала — готова на руках носить. Бедный жених, чуть сквозь землю не провалился от смущения. Тяжело из себя строить грозного мага, когда для бабули ты навсегда останешься несмышленым внучком.

Не сдержав нервный смешок, я зашла в гардеробную, и прежде, чем начать раздеваться, направилась к большому, во всю стену зеркалу. В нем отражалась бледная, немного измученная, но до невозможности довольная девица. День был насыщенным на эмоции, и я устала так, будто целину своими собственными руками возделывала. Приблизила физиономию вплотную к зеркальной поверхности — губы искусаны от волнения, под глазами тени залегли, а сами глаза будто светлее стали и начали зеленью отливать. Видать, совсем я сегодня измучилась. Даже платье, которое еще утром было внатяжку, так что лишний раз не вздохнуть, не охнуть, теперь как-то свободно свисало. Так и похудеть ненароком можно!

Покрутилась возле зеркала, повертелась и уже хотела было отойти в сторону, но тут краем глаза заметила в отражении за спиной что-то новое…страшное. На стене позади меня почти у самого потолка сидело что-то темное, склизкое, очень напоминающее клубок червей.

Однако, резко обернувшись не увидела ничего. Ни намека на тварь из Запределья. Просто комната, где нет никого кроме меня.

— Совсем с ума сошла, — прошептала вслух и принялась поспешно стягивать с себя платье.

Все. Хватит. Сначала в ванну, а потом в кровать, и спать до тех пор, пока бока не заболят!

***

Избавившись от опостылевшего платья, я замоталась в большое бежевое полотенце и, пока в ванну наливалась розовая вода с душистой пеной, занималась волосами. Ромерта-проказница столько шпилек в меня насовала, чтобы прическу закрепить, что я замучилась их вытаскивать, а заодно и пару клоков себе выдрала.

Да кому вообще нужны такие жертвы? В очередной раз пришла к выводу, что у меня сестра — маньячка, потому что она каждый раз приходила в дичайший восторг от всех этих приготовлений и ритуалов красоты. Я бы вот лучше поела чего-нибудь вкусненького. Прислушалась к себе, пытаясь понять, что именно мне бы хотелось съесть, но на ум ничего не приходило. Вот до чего человека довели своими отборами! Аж аппетит пропал!

Позади меня звякнуло и раздался тихий плюх, будто что-то упало в ванну. По-прежнему ковыряясь в волосах, хмуро обернулась через плечо. На столике рядом с ванной стояло семь разноцветных бутылочек. Я их лично сама зачем-то пересчитывала. Сейчас было только пять. Шестая лежала на боку. Седьмой не было. Утонула что ли?

Не торопясь, подошла ближе и заглянула вниз. Густая пена стояла высокими резными шапками, так что сквозь нее нельзя было увидеть поверхность воды. Я беспечно смахнула ее в одну сторону. На дне лежала темная бутылочка, а из нее растеклась какая-то темная жижа. Наверное, одна из тех масляных масок для лица, которыми так любят пользоваться местные модницы.

Да что за невезенье! Помылась называется! Теперь заново ванну набирать.

Я нагнулась ниже, чтобы достать бутылку, но рука замерла, так и не коснувшись воды. Черная жижа медленно перекатывалась по дну, словно ощупывая его. Щупальцами.

Во рту тут же пересохло. Медленно, не сводя глаз с ванны, я начала пятиться в сторону выхода.

Пена всколыхнулась и через бортик ванны перекинулось первое щупальце. Затем второе, а следом и вся тварь выбралась из воды. Замерла на мгновение, будто прислушиваясь, а потом проворно окатилась в сторону.

Я отшатнулась. Схватила в руки низенькую табуреточку, пытаясь прикрыться ей как щитом, и снова попятилась к двери. Тварь метнулась из одного угла в другой, словно ей тут не нравилось, заскочила на стену, распластавшись по ней черной кляксой.

Сердце гудело, воздуха не хватало. Так страшно мне не было никогда.

Чудовище перескочило с одного места на другое, пробежало под самым потолком и бросилось в мою сторону.

Я только успела выставить перед собой табуретку. Черные щупальца обвили ее с такой силой, что древесина жалобно затрещала.

Захлебываясь ужасом, я смотрела на черное, будто масляное тело чудовища. На то, как на его поверхности вздувались и опадали пузыри, как одни щупальца втягивались, и на другом месте тут же появлялись новые.

У мильгана не было глаз. Зато был рот похожий на воронку, в которой двигались бурые лезвия зубов. Он щелкал ими пытаясь дотянуться до меня, а потом начал зло клокотать:

— Шшшшххх, клек-клек.

Ничего ужаснее я в своей жизни не слышала. Внутри будто струна оборвалась, и я начала визжать. Голосила, как ненормальная, из последних сил пытаясь удержать тварь подальше от себя.

Где-то за стеной хлопнула дверь, потом еще одна, а потом в ванну ворвался злой жених, а следом за ним взволнованная старушка.

— Чего орешь… — начал было парень, но голос оборвался, когда он увидел черную тварь.

Дальше полыхнуло так, что я только всхлипнула, уронила табуретку и, закрывая лицо руками, отпрянула к стене. Было невыносимо жарко, воздух обжигал легкие, я слышала треск огня и истошные вопли мильгана. Потом тварь затихла.

Желая узнать, что там происходит, осторожно глянула сквозь пальцы и ужаснулась. Моя ванная комната была похожа на руины. Кругом все полыхало, на полу черные ошметки, а в центре всего этого ада стоял бешеный огненный маг и смотрел на меня. Когда он шагнул в мою сторону, я испуганно попятилась.