И сейчас, глядя на бледную отрешенную Анну Роузмэн, я, как никогда ясно, поняла, что эта девочка тоже не смирилась. Не смирилась с навязанной ей ролью. Только силенок на протест не хватило. Поэтому-то слова неизвестного и упали на благодатную почву. Анна увидела для себя выход. С моих губ сорвался вздох. Тяжело, очень тяжело убеждать других в том, в чем сам не уверен.

– Анна, прости, но ты не права. Да, аргольцы в отчаянии. Их раса вымирает. Поэтому они решились на такой отчаянный шаг – искать себе жен среди представительниц другой расы. Но даже в такой безнадежной ситуации они не лишились благородства. Невест не принудят вступить в брак с теми, кто по мнению аргольского правителя достоин. Девушки сами будут выбирать себе мужей. Только для того и прописан в договоре такой огромный срок – шесть месяцев. Чтобы каждая гарантированно нашла себе того, на кого откликнется ее сердце. Ну а если такого не случится, то девушка вольна будет вернуться на Землю. Это также прописано в договоре.

Анна уставилась на меня огромными, широко распахнутыми от удивления глазам. Я отзеркалила ее изумленный взгляд:

– Ты этого не знала?

Анна медленно покачала головой:

– Родственник мне об этом не говорил. Наоборот, напирал на то, что я обязана выйти замуж на Арголе.

Я вздохнула:

– Твой родственник – гов…

В последний момент я успела проглотить едва не сорвавшееся с губ ругательство. И поспешно добавила:

– Никто у тебя не отбирает свободу. Не понравится на Арголе, вернешься назад. «Тацина» все эти шесть месяцев будет находиться с нами на планете. Чтобы увезти тех, кто захочет вернуться. Силой никого оставлять не будут. – Я чуть помолчала, переводя дух, и давая Анне время осознать услышанное. А потом тихо спросила: – Теперь расскажешь, кто это был?

Анна тихонько вздохнула:

– Особо рассказывать и нечего. Я никогда не видела его лица. Да и фигуру сегодня увидела впервые. Обычно, он подходил ко мне сзади. И так мы и разговаривали.

От ужасного разочарования я тихонько застонала. Да что же это такое! Кто этот злой гений? Анна сочувственно на меня посмотрела:

– Он даже капсулу с ядом не передавал мне из рук в руки. А сказал где взять.

– И где же? – Я уже готова была ухватиться даже за соломинку.

– Да на том же месте, где мы сегодня встречались. Там справа есть небольшой шкафчик с тумблерами. Вот там-то я и взяла коробочку с капсулой. Коробочку мне было велено сразу же отправить в утилизатор.

– Черт! – От разочарования я даже губу прикусила. – Но должно же быть хоть что-то! А его голос? Ты бы его узнала?

Анна думала меньше секунды:

– Нет, не узнала бы. И знаешь, я раньше об этом не задумывалась. Только сейчас поняла. Он пользовался речевым синтезатором. – Я недоуменно посмотрела на американку. – Ты не знаешь, что это?

Я покачала головой и добавила:

– Не знаю. И как ты поняла, что используется этот прибор?

– Мой старший брат работает на фирме, где их изготовляют. Это для людей, которые по той или иной причине не могут сами говорить. Там можно заранее попросить кого-то, чтобы надиктовали нужные фразы. А потом их просто проигрывать. А можно набирать текст, как на коммуникаторе. А электронный голос будет его воспроизводить. И вот при таком способе возникает характерная заминка. Которую обычные люди не замечают. А я узнала. Потому что брат часто приносил образцы домой. Иногда просил меня надиктовать какие-то фразы. Я знаю, как работает это устройство.

Я ошеломленно мигнула. О таком приборе я не слышала. И приходилось признавать, что хитрая тварь, играющая против нас, опять вывернулась сухой из воды. А значит, стоит готовиться к новой провокации. Он же обещал, что вмешается, если Анна ничего не сделает сама. И кстати…

– Анна, ты сказала, что тебе передали капсулу с ядом. Ты знаешь, что это за яд?

Девушка медленно покачала головой.

– А где он сейчас?

– На лацкане моего пиджака приколота перламутровая брошь. Это тайник. Капсула внутри.

Я оглянулась по сторонам. Смутно припоминалось, как богомолообразный доктор стаскивал с девушки плотный пиджак, чтобы провести необходимые манипуляции. А куда же он потом его отбросил? В маленьком боксе, где лежала Анна, пиджака не оказалось. И я поспешила в общее помещение медицинского центра.

Мирно беседующие Дарси и доктор выжидательно на меня уставились, как только я распахнула дверь. Дарси коротко поинтересовалась:

– Ну? Удалось что-то узнать?

Я только рукой махнула. Мол, не сейчас. И коршуном налетела на доктора:

– Где пиджак мисс Роузмэн? Куда вы его дели?

Доктор недоумевающе хлопнул глазами:

– Так заходила служащая химчистки и забрала его. Сказала, что вернет хозяйке утром и чистым.

Мне мгновенно захотелось свернуть богомолу шею.

– Да чтоб вас! – Я горестно застонала.

Фоллерт только досадливо скривился и отвернулся. Зато Дарси насторожилась:

– Энди, что произошло? Зачем тебе этот пиджак? Он действительно грязный. Я так поняла, девушка полежала в нем на полу?

Безумно хотелось не просто выругаться, а припомнить все самые грязные маты. Жаль, что легче от этого все равно не станет.

– На пиджаке мисс Роузмэн есть пуговица с тайничком. А в нем яд, который ей дал для невест некий «доброжелатель».

Дарси все поняла мгновенно. И сорвалась с места, в надежде, догнать сотрудницу химчистки.

Когда за моей помощницей закрылась дверь, я повернулась к богомолу:

– Томас, в свете последних событий я предполагаю, что ваша жизнь также может быть в опасности. Было бы очень неплохо, если бы на оставшиеся до прибытия на Арголу дни вы переселились в медцентр. Временно, разумеется. Гораздо легче и проще будет охранять вас обоих в одном месте, чем распылять силы на два объекта.

Фоллерт фыркнул:

– Переселиться не сложно. Но я не понимаю, какая опасность может грозить мне. Ладно, на невест покушаются. А я зачем злодеям?

– Не понимаете? Томас, вы меня разочаровываете. Если вас не станет, то кто окажет помощь пострадавшим до прибытия на планету? В образовательный минимум военного входит обучение оказанию первой помощи. Но это именно первая помощь. Сомневаюсь, что кто-то из команды или моих подчиненных способен справиться с более сложными случаями. Вы взрослый человек. Заставить вас я не могу. Но очень прошу: не срывайте операцию. Давайте совместными усилиями все же доберемся до