подсобных помещений даже наделала грохота, нечаянно перевернув ящик с какими-то мелкими деталями. Но за несколько метров до очередного поворота я, сама не знаю почему, вдруг сбросила скорость, и пошла гораздо осторожнее. Наверное, сработала интуиция. Но к повороту я буквально подкралась. И осторожно выглянула за угол.

За углом была большая площадка-балкон с подъемником, дающие доступ к системам жизнеобеспечения корабля. Обычно, тут было безлюдно. Потому что, если требовалось вмешательство человека, значит, произошла серьезная авария. Сейчас тут тоже было пусто. И тем странней было видеть посреди площадки одинокую сгорбленную фигурку Анны Роузмен. Она смотрела вверх. На спускающийся подъемник. Я затаила дыхание. Что тут, черт возьми происходит?

Освещение было так себе. И дальняя часть ангара тонула во мраке. Хорошо я видела только Анну. И самые ближние к ограде коммуникации. Если тот, кто спускается на платформе, приблизится к девушке хотя бы на несколько шагов, то я сумею рассмотреть нарушителя дисциплины. Но, как всегда, все пошло не по плану.

Подъемник прекратил спуск за несколько метров от края платформы. И я видела только смутный силуэт. Чтобы не зарычать от злости, я прикусила костяшку на указательном пальце. Боль слегка отрезвила.

– Я не смогла! – В реплике Анны было столько безысходности и отчаяния, что я похвалила себя за сообразительность. Нельзя сейчас девочку одну оставлять.

– Почему?  - В бесстрастном мужском голосе не было ничего знакомого. Кто это? – Ты пожалела стерву Леруа? Но ведь она постоянно тебя унижает! Помыкает тобой! У тебя был прекрасный шанс избавиться от нее.

Анна отчаянно замотала головой:

– Не могу!

– Хмм… Ну, не можешь с Леруа, так выбери другую! Для меня не важно кого. Главное, чтобы тебе легче стало.

– Я… я… не могу… другую тоже не могу. Уж лучше тогда самой!

С подъемника донеслось презрительное фырканье:

– Не думал, что ты такая слабая! А как же ты собиралась жить одна? Без поддержки семьи? – Анна промолчала. Но плечи ее поникли. А подъемник снова пришел в движение и пополз вверх: – В общем так, мне не важно кто. Думай. У тебя еще есть немного времени до прибытия на Арголу. Если не решишься, я вмешаюсь. Но потом не обижайся.

Еще пара секунд, и подъемник скрылся где-то вверху во мраке. А тонкая фигурка Анны рухнула на пол, как подкошенная.

Перепуганная сверх всякой меры, я бросилась к девушке. К счастью, оказалось, что Анна всего лишь потеряла сознание. Я сумела относительно быстро привести ее в чувство. И мы вдвоем поплелись в гости к богомолу.

У меня была масса вопросов к тяжело опиравшейся на мою руку Анне Роузмэн. Но приходилось молча кусать губы от нетерпения.  Анна с трудом переставляла ноги. Боюсь, если я засыплю ее вопросами, она снова потеряет сознание. На этот раз уже от слабости.

На то, чтобы выбраться в более обитаемую часть корабля, ушла целая вечность. Поддерживая Анну, я мрачно думала, что если и сейчас наткнусь на первого помощника, то точно отдам приказ о его помещении под стражу. Мне надоели все идиотские совпадения с ним в главной роли. Но первый, кого мы встретили на пути, оказался дипломат Бестужев. Я облегченно выдохнула. И, не вдаваясь в подробности, попросила помочь довести Анну до медицинского центра. Так как ей нужна квалифицированная помощь.

Бестужева богомол вытолкал из медцентра сразу. Впрочем, дипломат и не думал настаивать на том, чтобы остаться. Я же только упрямо сложила руки на груди, когда доктор повернулся в мою сторону. Я не собиралась уходить. Мне обязательно нужно было поговорить с Анной. К счастью, долго ждать не пришлось. Даже оповещенная мною Дарси не успела прийти, когда недовольный богомол разрешил мне короткий разговор с девушкой.

Анна лежала на подушке бледная, маленькая, беспомощная. И так не отличавшаяся цветущим видом, сейчас она словно усохла. Мне было ее жаль. Очень жаль. Но откладывать разговор было нельзя. Помимо нее было еще восемнадцать девушек, которым грозила опасность. Первый вопрос я задала самым мягким тоном, на который только была способна:

– Кто это был?

Анна безучастно посмотрела на меня и отвела глаза.

– Анна, скажи мне, пожалуйста! Кто это? Ты ведь понимаешь, что он нападет в любом случае?

Тишина. Девушка даже не смотрела на меня. Я попыталась снова:

– Если не хочешь говорить со мной, я позову того, на кого укажешь – военных, капитана, дипломатов. Только не молчи! Я не хочу, чтобы кто-нибудь еще пострадал!

В запале я проболталась. И слишком поздно прикусила язык. Но Анна не обратила внимания на мою оговорку. Голос ее был тихим и бесцветным:

– Никто не пострадает, если уйду я.

Я едва не завопила от злости и бессилия. Вот упрямая глупышка!

– Доведение до самоубийства, между прочим, карается законом! И откуда ты знаешь, что после твоей смерти никто больше не пострадает? Что ему этого будет достаточно?

– Он сам так говорил. Говорил, что аргольцы слишком много о себе возомнили. Что земные женщины для них ничего не значат. Что только своих женщин они холят и лелеют. А землянки для них всего лишь племенные кобылы. Посадят под замок, и заставят рожать каждый год до самой смерти. А земляне слишком цепляются за свою честь, и потому вынуждены обречь тысячи своих женщин на очень плачевную участь. А он всей душой сочувствует бедняжкам. Но не видит другого способа помочь. Одна жертва ради спасения тысяч – это благое дело. И я ему верю. Мне самой родственник-президент приказал. Потому что так он будет лучше выглядеть в глазах избирателей. И почти гарантированно останется на второй срок. Он думал о себе. Но не обо мне. Меня никто не спросил, хочу ли я быть племенной кобылой во благо Земли.

К концу прочувствованной пламенной речи малышка Роузмэн раскраснелась и почти задыхалась. А я схватилась за голову. Качественно же ей промыли мозги! Голова шла кругом. Как помочь этой бедной дурочке? И как вытянуть из нее сведения, чтобы помочь остальным? Вспомнилось последнее сообщение от папы: «Энди, делай, что хочешь, но на Арголу невесты должны прибыть в полном составе. Бестужев уже проинформирован о том, что и он, и капитан корабля, поступают в твое полное распоряжение. У тебя абсолютный допуск от Верховного Совета планеты. Девочка моя, вся Земля надеется на тебя…» В послании было еще много о долге и почетных обязанностях. После катастрофически неудачной встречи с Кассианом, это послание придавило меня бетонной плитой ответственности.