class="p1">– Я бы предпочла узнать все прямо сейчас. Вдруг это что-то настолько ужасное, что я предпочту не входить в ваш дом, а вернуться на корабль!

Немногие присутствующие на поляне аргольцы покосились на Софию с неприязнью. Кассиан едва слышно пробормотал:

– Кажется, ваша соотечественница только что значительно снизила свои шансы на удачное супружество. Аргольцы ценят и уважают женщин. Но очень немногие рискнут связать свою жизнь с такой строптивицей. А те, кто рискнут… Скажем так, если бы я был отцом дочери, то сделал бы все, чтобы никто из таких мужчин даже не смог глянуть на моего ребенка. Не то, что заключить брак.

У меня по коже пробежал мороз. Ничего себе подробности выясняются! Впрочем, глупо ожидать, что на Арголе живет совершенное общество.

На лицо кайзара после слов Софии словно плотная тень легла. Он помолчал несколько секунд, прежде, чем принять решение:

– Хочу напомнить вам, сита София Моретти, что вернуться на корабль сейчас вы не можете. Вы добровольно на него взошли. Добровольно согласились на условия договора. А значит, для вас нет пути назад. Только вперед. Кайзар на секунду умолк, наблюдая за девушкой. Потом все же пояснил: – Я планировал все объяснить вам и вашим соотечественницам сегодня вечером, за ужином. Но раз вы настаиваете, то перенесем разговор на сейчас. Хотя, мне хотелось вас принять и устроить, как и полагается принимать самых дорогих гостей. В этом вам должна была помочь моя супруга. Но, раз так складываются обстоятельства, я вынужден ее отпустить. Моя супруга сейчас не в том положении, чтобы долго стоять на ногах. Позднее вашим размещением займутся бионики. Заодно и познакомитесь.

Кайзар, не обращая больше внимания на жадное любопытство землян, повернулся к стоявшей рядом женщине. Осторожно взял ее за обе руки. И поднес их к губам. Легкий ветерок донес до меня обрывки тихих аргольских фраз, сказанных таким ласковым тоном, что у меня закружилась голова от зависти. Родители никогда не лишали меня любви и ласки. Но это было что-то совсем другое. Что-то, что я инстинктивно чувствовала, мне никогда не испытать.

Женщина, завернутая в яркие ритуальные тряпочки, светло улыбнулась кайзару и что-то тихо прошептала. Он кивнул. А потом распахнул перед ней двери, приглашая пройти в дом. Она еще раз улыбнулась чуть грустной улыбкой, неловко повернулась, характерным жестом схватилась за поясницу, и шагнула внутрь. И я в это момент поняла!

– Она беременна!

Рядом тихо ахнула Юлия. Кассиан нахмурился:

– Вы что-то имеете против, сита Анна? У нас на планете почти тридцать лет не было новорожденных. И то, что супруга кайзара понесла, это поистине чудо. Теперь она – наше национальное сокровище.

Настало мое время хмурится:

– Вы неправильно меня поняли, сит Кассиан. Я даже не подозревала, что жена вашего правителя в положении. И виной этому эти дурацкие тряпки, что на ней надеты. Уверена, что если бы София Моретти знала о ее положении, то не заставляла бы бедняжку и лишней минуты стоять на ногах.

Лицо Кассиана разгладилось:

– Вы слишком хорошего мнения о сите Моретти. Такие, как он, не меняются, даже став матерью. Поэтому просто не думайте больше об этом. Кайзар позаботится о своей супруге и защитит ее. А по поводу саху… Хотите, мы с вами встретимся, и я вам расскажу об основных нюансах нашего быта? – Глаза Кассиана снова начали загораться огнем. – Не торопитесь отказываться. Такой информации, я уверен, вы нигде не найдете.

Я и не думала отказываться. Мне нужна была любая информация, чтобы не вляпаться в историю с замужеством по незнанию. Поэтому я, не раздумывая, утвердительно кивнула головой, соглашаясь на встречу, и жадно ожидая ответа кайзара. Кассиан усмехнулся над ухом:

– Он не скажет им правды. Только отредактированную версию. Так сказать, версию для других рас.  Настоящая история слишком неприглядна и выставляет аргольцев в очень нехорошем свете. – Арголец на секунду умолк, словно запнулся, а потом быстро добавил: – Я могу рассказать правду. Если хотите. Сейчас. Или, когда встретимся. Вам выбирать.

На мгновение между нами снова повисла тишина. Юлия не обращала на нас никакого внимания. Она, как и все, слушала кайзара. Вокруг нас были люди и аргольцы. Но почему-то у меня возникло ощущение, что мы на лужайке стоим совершенно одни.

Кассиан осторожно взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. Его рука по-прежнему была в перчатке. Но мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы арголец ее снял. Желание было настолько внезапным, настолько сильным, что я растерялась. Что со мною происходит?

С трудом я заставила себя смотреть в его изменчивые глаза спокойно. Кассиан едва слышно вздохнул:

– Вы мне не верите. Это видно по вашим глазам и жестам. Жаль. Но ваши соотечественницы в безопасности. Я готов отвечать за это головой.

Кассиан опустил руку, выпустив из плена мое лицо. И даже сделал полшага назад. Но не успела я перевести дыхание, как он вдруг стремительно сократил между нами расстояние. И, склонившись ко мне, шепнул прямо в ухо:

– Что мне сделать, чтобы вы наконец начали мне доверять?

Чужое дыхание жаром прокатилось по моей коже. Сердце в груди запнулось. И мир вдруг перевернулся с ног на голову. Я, как никогда ясно, вдруг осознала, что меня безумно тянет к этому конкретному аргольцу.  Мне отчаянно, до зуда в кончиках пальцев, захотелось заорать: «Я верю тебе! И хочу повернуть время вспять! Чтобы исправить все содеянное там, на обзорной палубе «Тацины» во время нашего единственного и во всех отношениях неудачного свидания»

С моих губ едва не сорвался жалобный стон. Я в последний момент прикусила губу, чтобы не выдать свою слабость. Я не могу. Я не имею права портить ему жизнь. Меня тут быть не должно. Я тут случайно. Но, боже мой, как же мне больно от этой вселенской несправедливости!

– Кас, что происходит?

От неожиданности я дернулась. Болезненный дурман развеялся. А я ошеломленно оглядела пустую лужайку. Все уже куда-то подевались. И только я, Кассиан, и подошедший к нам кайзар продолжали топтать чужой газон.

– Кассиан, ты обидел девушку? – В голосе кайзара слышалось изумление пополам с досадой.

– Винс, прекрати! Не играй на публику. Тут нет посторонних. Ты не можешь не понимать, что я никого не обижал.

Кайзар нахмурился. Окинул нас взглядом. То, как близко мы стоим. Руки Кассиана в перчатках. И мое, наверняка расстроенное, лицо.  Но сказать ничего не успел.

– Винс, - Кассиан осторожно,