удосужилась. Как была в тонком, не слишком длинном платье, так и отправилась в нем на прогулку. Открытых участков кожи на мне предостаточно. И если приближающиеся аргольцы не носят перчаток и проявят настойчивость… Мой взгляд заметался по пустому пока коридору в поисках укрытия.

Я не знаю, почему меня продолжало волновать возможное касание. Ведь Кассиан уже открытым текстом сказал, что волноваться нечего. Но мои сомнения почему-то не уходили.

Голоса приближались. Мужчины несомненно шли в мою сторону. Но я затруднялась определить по голосам сколько их. Ни одной подходящей портьеры, ни одной ниши я не видела. Спрятаться было абсолютно негде. Разе что рискнуть, и бегом вернуться в зимнюю гостиную. Но я не была уверена, что у меня получится. В отчаянии я плюнула на свои принципы и бросилась к ближайшей двери.

Чувствуя себя последней идиоткой, я дернула ручку. Как ни странно, дверь оказалась не заперта. С облегченным вздохом я проскользнула внутрь и прикрыла за собою дверь.

Комната оказалась небольшой, полутемной, и совершенно непонятного мне назначения. Вся стена слева от входа была закрыта множеством квадратных панелей. Я бы предположила, что это какие-то шкафчики. Или ячейки для хранения. Если бы не одно «но»: все панели были зеркальными. Для чего может служить такое огромное зеркало, собранное из кусочков, я даже предположить не могла.

Справа от входа располагалось пара небольших, занавешенных темной тканью окон. Собственно, размер окон я предположила по размеру крепления штор к потолку. Свет из окон почти не пробивался сквозь плотные шторы.

Прямо передо мной, по центру комнаты, располагался круглый темный стол. И восемь огромных, по виду кожаных, кресел вокруг него. Я, как зачарованная, пошла по кругу, изучая это странное место. Если это комната для совещаний, то зачем здесь зеркала? Если гостиная, то где предметы для развлечения?

Почти обойдя стол, я увидела то, что скрывал от меня полумрак. В углу комнаты, дальше окон, была ниша. И нечто, сильно напоминающее алтарь. Я такие видела на исторических голограммах.

Ниша тонула во мраке. И я с трудом рассмотрела, что в ее глубине стоит какая-то темная статуя. Аргольская богиня? Было плохо видно. А подойди ближе не получалось. Дорогу в нишу преграждало подобие алтаря – постамент высотой почти мне по пояс из темного каменного кружева. На его поверхности лежали совершенно не уместные в этой комнате… детские игрушки. Я недоверчиво изучала фигурки животных и что-то сильно напоминающее модель нашего Сатурна. Неожиданно под самой дверью послышались мужские голоса.

Я вздрогнула так, что чуть не сбросила с постамента какое-то странное крылатое существо. Внезапно до меня дошло, как все это выглядит со стороны: чужачка из невест забралась без разрешения в чей-то кабинет и портит имущество. Стыд за собственный идиотский поступок захлестнул с головой. Щекам стало больно от прилившего к ним жара. Я в ужасе наблюдала, как поворачивается дверная ручка. Я попала!

В первые же минуты пребывания на планете вляпаться в неприятности – это совсем не то, чем я мечтала напоследок украсить свой послужной список. В панике оглядевшись по сторонам, я не придумала ничего лучше, чем перемахнуть через импровизированный алтарь и затаиться там. Прости, богиня! Я обязательно выучу твое имя, узнаю, как тебя тут почитают и сделаю самое щедрое пожертвование или дары, какие только возможно.

За спиной прозвучал ехидный женский смешок.

Я дернулась от неожиданности и больно ударилась локтем о свое укрытие. Слава богу, каменный алтарь даже не дрогнул. А я осторожно оглянулась через плечо. В этой нише я не одна? Уже привыкшие к темноте глаза выхватили ровные лаконичные линии пьедестала и скупые очертания женской фигуры. Стену позади статуи драпировала какая-то ткань. Я осторожно протянула руку и пощупала складки ткани. Судя по всему, драпировка скрывала просто стену, и ничего больше. По коже пробежал озноб. Я никогда не страдала галлюцинациями или другими психическими расстройствами. Настолько устала, что уже чудится?

В комнате мягко щелкнул запираемый замок.

– Ну вот, теперь можем спокойно поговорить.

– Винс, у меня очень мало времени. Через тридцать, нет уже через двадцать минут я должен встретиться в зимней гостиной с землянкой.

Меня словно током ударило. Кайзар и Кассиан! Если они меня тут обнаружат, я провалюсь от стыда сквозь планету!

– Ты потому разговариваешь все время на всеобщем? Из-за землянки?

Усталый вздох Кассиана был единственным ответом. Мне стало любопытно: что же там происходит? Раз уж я тут, то хоть попробую информацией разжиться. Проклиная себя за неуемное любопытство, и оправдываясь тем, что информация во все времена была самым мощным оружием, я осторожно сместилась и выглянула из-за алтаря со стороны зеркальной стены. И тут же оценила ее наличие!

Кайзар Винс и Кассиан стояли у окна. И благодаря этому мне их было очень хорошо видно. Освещенные скупым светом из полузаштореных окон мужчины прекрасно были видны в зеркальной стене.

– Касс, я же тебе еще на корабле говорил, что мое благословение у тебя есть. Веди девчонку в храм, если хочешь, или сразу регистрируй брак. Чего ты ждешь? Я понимаю, она не красавица, но в наших условиях подойдет любая. Сейчас парни расхватают их как горячие шиху, а ты останешься ни с чем.

– Я не могу.

– Касс, ты ведешь себя глупо. Тебе уже давно пора отпустить прошлое. Неужели ты до сих пор надеешься, что обряд будет когда-нибудь завершен? Столько лет уже прошло! Отпусти Фиорию. Не мучай себя. Не мучай ее родителей. Неужели ты не понимаешь, что это жестоко?

В зеркало мне было хорошо видно, как окаменела челюсть Кассиана. Что еще за Фиория? Что за обряд?

– Касс, пойми, я очень хочу, чтобы ты наконец перестал себя казнить за произошедшее. Нет в этом твоей вины. Если тебя привлекла эта землянка – она твоя. С высшими родами я как-нибудь разберусь. К тому же, ты увлечен землянкой. Это заметно не только мне.

Кассиан шумно выдохнул и взъерошил себе волосы. Пепельные пряди в беспорядке упали ему на глаза и уши. Я несколько ошарашенно пронаблюдала, как арголец раздраженно закинул мешающие пряди назад. Мне кажется, или еще сегодня утром его волосы были короче?

– Винс, не торопи меня. Ты же знаешь, что по нашим меркам я – неполноценный. Если не сказать – урод. Силы во мне не осталось ни капли. Лицо изуродовано…

– Я давно тебе предлагал избавиться от этих шрамов.

Кассиан покачал головой.

– Чистое лицо не вернет мне силу. А так, каждый раз видя