– Это было связано с развитием торговли, — сказал я. —У всего на свете есть своя цена.

– Очень интересная концепция. И мне понятно, почемулюди, вроде тебя, свято верят в это. Ты бы купил пай'бадру?

– Это уже сутяжничество. Пай'бадра — руководство кдействию, а не товар.

– Но ты заплатил бы кому-то, чтобы тот не вынашивалплана мести в отношении тебя?

– Нет.

– Почему?

– Ты бы взял деньги, но не оставил бы своих замыслов,надеясь внушить мне чувство ложной безопасности.

– Я не себя имел в виду. Тебе известно, что я богат и,кроме того, пейанец не откажется от вендетты ни за что на свете… Нет, я подумало Майке Шендоне. Он твой соплеменник и, быть может, тоже полагает, что всепродается и покупается. Насколько мне известно, вражда между вами началасьиз-за того, что он, как всегда нуждаясь в средствах, решил поживиться за твойсчет. А теперь он тебя ненавидит за то, что ты посадил его в тюрьму, а потом —прикончил. Но он человек, а ваша раса ставит деньги превыше всего. Быть может,если ты заплатишь ему достаточно много, он забудет о мести и уберется с дороги?

Откупиться от Шендона? До сих пор эта мысль как-то неприходила мне в голову. Я прилетел на Иллирию, чтобы сразиться с пейанцем. Нопока я ему нужен, он не опасен. Теперь врагом N1 стал землянин, следовательнотакая возможность была не исключена. Мы вряд ли самый корыстный народ во всейГалактике, но многие расы в этом аспекте и в самом деле превосходим. Да инеприятности Шендона в первую очередь были связаны с любовью пожить на широкуюногу. События на Иллирии развивались стремительно и совершенно непредсказуемо,и мне просто не успел прийти в голову такой способ разрешения конфликта.

С другой стороны, я вспомнил перечень его расходов, что былпредставлен на суде — деньги Шендона утекали, как вода из решета. Допустим, ядам ему полмиллиона в универсальных кредитках. Любой другой положил бы денежкив банк и жил бы себе на проценты. Он же их промотает за пару лет, и у меняснова возникнут проблемы. Он решит, что раз это сработало однажды, почему бы непопробовать еще разок. И все начнется сначала. Скорее всего, он не станетрезать курицу, которая несет золотые яйца. Но такой вариант меня не устраивал,да и кто знает, что взбредет ему в голову.

И все же, если он пошел бы на соглашение, пожалуй, япопробовал бы откупиться от него на какое-то время. Позже я подобрал бы командунаемных убийц, и они быстренько вывели бы его из игры.

Но если им это не удастся…

Тогда он тут же вцепится в меня мертвой хваткой, и сновавстанет вопрос — он или я.

Я обдумал предложение Грин-Грина со всех сторон и в концеконцов принял решение.

У Шендона был пистолет, но он хотел убить меня голымируками…

– Ничего не выйдет, — сказал я. Он не пойдет на сделку.

– Гм… Не думай, что я хотел оскорбить тебя. Просто я недо конца понимаю вас, землян.

– Ты не один такой.

Я смотрел, как угасает день и стена туч смыкается над нами.Вскоре наступит время подтащить плот к воде и пуститься в плавание поутихомирившимся водам озера. Лунный свет нам не помеха.

– Грин-Грин, — сказал я, — в тебе я узнаю себя,поскольку теперь во мне больше от пейанца, чем от землянина. Хотя я не думаю,что дело действительно только в этом, ведь все мои нынешние поступки —следствие того, что было заложено во мне давным-давно. Я, как и ты, могуубивать и не продам своей пай'бадры, разверзнись передо мной хоть врата ада.

– Я знаю, — крикнул он, — и уважаю тебя за это.

– Я вот что хочу сказать: когда все кончится — приусловии, что мы с тобой оба до этого доживем — ты мог бы стать моим другом. Ядаже мог бы попросить остальных Имя-носящих, чтобы они дали разрешение на твоепосвящение. Я был бы рад видеть среди нас высшего жреца Странти, носящего ИмяКирвара Четырехликого, Отца Всех Цветов, да прославится его Имя.

– Ты пытаешься узнать мою цену, землянин?

– Нет, я предлагаю это от чистого сердца. Впрочем,думай, как знаешь. И все же, ты не нанес мне пай'бадры…

– Несмотря на то, что пытался убить тебя?

– Из-за ложной пай'бадры. Меня это не волнует.

– Ты знаешь, что я могу прикончить тебя, как толькозахочу?

– Я знаю, что ты так думаешь.

– А мне казалось, что я надежно спрятал эту мысль.

– Это дедукция, а не телепатия.

– Ты действительно во многом походишь на пейанцев, —чуть погодя признался он. — Я обещаю не пытаться свести с тобой счеты, пока мыне покончим с Шендоном.

– Уже скоро нам пора будет трогаться в путь, — сказаля.

Мы сидели и ждали наступления ночи.

– Пора, — наконец сказал я.

– Пора, — согласился он, вскакивая на ноги. Мы взялиплот с двух сторон, отнесли к озеру и опустили в его теплые воды.

– Весла не забыл?

– Нет.

– Тогда поплыли.

Мы вскарабкались на плот, подождали, пока плот перестанетраскачиваться, и оттолкнулись от берега шестами.

– Если он выше того, чтобы брать взятки, — спросилГрин-Грин, — почему же он продавал твои секреты?

– Если бы мои люди заплатили больше, — усмехнулся я, —он продал бы моих конкурентов.

– Тогда почему его нельзя подкупить?

– Потому что Шендон ненавидит меня. Вот и все. Такаяпай'бадра не продается.

Тогда мне казалось, что я прав.

– Мне иногда бывает непонятен ход мыслей землян, —произнес Грин-Грин.

– Мне тоже, — сказал я.

Тут взошла едва различимая сквозь пелену туч луна и сталамедленно двигаться к зениту.

Вода тихо плескалась между бревнами, облизывая подошвы нашихботинок. Нас обдавал холодный бриз, дувший со стороны берега.

– Вулкан успокоился, — сказал Грин-Грин. — О чем тыговорил с Белионом?

– Значит, ты все-таки заметил?

– Я несколько раз пытался установить с тобой мысленныйконтакт, так что это не удивительно.

– Белион и Шимбо настороже, — сказал я. — Вскорепоследует быстрый выпад, и один из них сойдет со сцены.