– Нет, я привыкла к одиночеству. Оно не так ужасно, как Вам кажется, Ваше Величество. Не понимаю, почему люди боятся одиночества. У него есть свои плюсы.

– Какие?

– Например, никто не жужжит над ухом, – сказала фея. – Имеется много времени, чтобы обдумать что-нибудь, поразмыслить над проблемами.

– По-моему, у тебя всего одна проблема – как не свалиться со стрелки.

Тем временем секундная стрелка миновала отметку «12» и стала спускаться, позволив фее отдохнуть и секунд пятнадцать побыть в нормальном положении.

– Я не целыми днями сижу на ней, Ваше Величество, лишь ночью, – фея на стрелке миновала единицу. – Я тут вместо светильника, чтобы Вы в темноте могли узнать, который час.

– Светильника… – тихо повторила Марина, и у нее тотчас возникла идея использовать подобных фей-светлячков для освещения улиц королевства. – А имя у тебя есть? – спросила она.

– Тальмира – мое имя.

– Тальмира? Забавно.

Тальмира взлетела со стрелки и, умело запорхав крылышками, пролетела сквозь стекло и вылетела из шара.

– Ты умеешь летать сквозь стены?

– Умею, Ваше Величество.

– Ты живешь в замке? – Марина держала стеклянный шар с хрустальным замком внутри.

– Этот замок – вход в мой дом, Ваше Величество. Я живу на острове Эльтамфины – острове крылатых фей, туда можно попасть только через хрустальный замок.

– У крылатых фей есть остров?

– Да, Ваше Высочество, нам безопаснее жить где-нибудь вдалеке, ведь на нас постоянно охотится нечисть, – Тальмира присела на краешек кровати.

Пытаясь заглянуть в замок, Марина вертела, переворачивала и трясла стеклянный шар.

– Я не вижу там острова.

– Чтобы его увидеть, нужно там оказаться, – пояснила фея.

Королева вернула часы на деревянную подставку.

– Можно посидеть на Вашей кровати, Ваше Величество? – спросила Тальмира, когда королева к ней повернулась.

– Сиди, – усмехнулась Марина. – У тебя жабры на шее, – заметила она, приблизившись. – У всех крылатых фей так?

– Не у всех, Ваше Величество. Мы, как и люди, бываем верхнежаберными и нижнежаберными. У меня есть подружка фея, у которой они и на шее, и на животе. Представляете, Ваше Величество!

– Хм… зачем ей две пары жабр? – Марина сделала вид, что задумалась.

– Не знаю, дефективная она какая-то, – безразлично ответила Тальмира.

Марине дефективной, ну, или как минимум странной показалась Тальмира. Что-то странное было в голосе, манерах. «Может, одиночество так на нее повлияло?» – подумала она.

– А еще я знаю фею, у которой вся спина была в жабрах! – увлеченно рассказывала Тальмира. – Спасибо Мольту – сегодня с ней всё в порядке.

Марина видела, что она не испытывала отвращения к тому, о чем рассказывала.

– А в одной человеческой семье однажды родился мальчик с жабрами вместо глаз!..

– Тальмира! – Марина закрыла руками глаза и скривилась. – Хватит этих жаберных ужасов! Пожалуйста!

– Извините, Ваше Величество… – сказала фея, хотя не понимала, за что извиняется. – Но Мольт вылечил мальчика.

– Слава Посейдону!

– Наверно, я полечу домой, Ваше Высочество, – сказала она, решив не нервировать королеву.

Марина, почувствовав, что еще одного ужастика не выдержит, кивнула:

– Лети, Тальмира, лети.

Фея запорхала крылышками и, взлетев над кроватью, попрощалась:

– До скорой встречи, Ваше Величество!

– Передавай привет крылатым феям, – сказала Марина.

Тальмира залетела в стеклянный шар, потом в замок и скрылась из виду. Марина вытянула шею, попробовав заглянуть туда, но, как и прежде, ничего не увидела. Послушав немного одинокое тиканье часов, она легла, укрылась одеялом, обняла подушку и закрыла глаза…

– Ваше Величество… Ваше Величество…

Она думала, что ее во сне кто-то зовет, поэтому продолжала засыпать.

– Ваше Величество…

Она понимала, что еще не спит, но слышит чей-то голос.

– Ваше Высочество, – вновь кто-то позвал ее.

Марина открыла глаза и напрягла слух. Сначала она услышала лишь постукивание часов в шаре, но позже снова послышалось приевшееся «Ваше Величество». Она подняла голову с подушки, но увидеть, что происходило по ту сторону ткани, нависавшей над кроватью, да еще и в темноте, было сложновато, поэтому она встала и пробежала глазами по комнате. Никого и ничего она не заметила.

– Я здесь, Ваше Величество!

– Кристиан?! – эльфа она совсем не ожидала увидеть в своей комнате. Точнее – не в комнате, а в картине вместо белой лилии. На подаренном полотне виднелась физиономия Борто.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – он поклонился.

– Что ты здесь… Как ты туда попал?!

– Ваше Величество, извините, что вторгаюсь к Вам в спальню без разрешения, но мне поручено в срочном порядке Вам кое-что рассказать.

– О чем ты среди ночи вздумал рассказать? Ты в своем уме, Кристиан?

– Я не хотел Вас тревожить Ваше Величество, но это очень срочно, – засуетился он.

– Ладно, выкладывай, – она подошла к холсту, – но сперва объясни, как ты залез в картину.

– Я не залезал, Ваше Величество. Она заколдованная. Я специально подарил ее Вам, чтобы комитет мог с Вами связаться.

– Через картину связаться? – спросила Марина с таким видом, будто листала учебник по математике.

– Через картину, Ваше Величество, – кивнул Борто.

– Выходит, в любой момент ты можешь высунуться? А если я в это время буду переодеваться?..

– Лучше, чтобы Вас убили, Ваше Величество? В Мартике затаился человек, отравивший Вас. Он желает Вашей смерти, – шпионским шепотом произнес Кристиан, наклонившись к Марине, из-за чего голова высунулась из холста.

– Что ты мелешь, Кристиан? Меня отравила Нептуния, а она сейчас в Нептиде. Или… – ей стало не по себе, – ты хочешь сказать, что Нептуния… – она испуганно оглянулась.

– Я не знаю, где сейчас Нептуния, но точно знаю, что Вы должны опасаться своего окружения, – он преданно смотрел на нее голубыми глазами.

– Я не могу подозревать друзей в том, что они хотят меня убить, – сказала королева, но перед глазами стоял Тьер с кинжалом в руке.

– Ваше Величество, комитету «Белая лилия» стало известно, что в Мартике находится Ваш недоброжелатель, – настаивал Борто.

– Что за «Белая лилия?»

– Это название нашего комитета. Оригинально, правда?

– Оригинальнее некуда. Поэтому на картине изображена лилия?