– Не было? – Тьер не засматривался на портрет Ее Величества и не фиксировал отсутствие или присутствие короны.

– Да, не было, и вот появилась!

– Очевидно, она появилась на портрете после коронации, – сказал Тьер.

Марина вспоминала, как лицо очутилось на картине – как бабушкино лицо странным образом превратилось в ее, и о том…

В шкатулке под портретом опять что-то засверкало.

– Что в шкатулке? – она отшагнула назад.

Охватило недоброе предчувствие, стало боязно. Тьера совершенно не испугало загадочное явление. Он взял с подставки шкатулку и повернулся к королеве.

– Тьер… Тьер, что там? – в смятении она глядела на сиявшую шкатулку. Тьер приближался, а она отходила назад. – Поставь ее на место.

Но он не выполнил просьбу. Он приоткрыл шкатулку, и оттуда вырвался яркий свет.

– Тьер, что ты делаешь? Оставь ее! – зажмурившись, крикнула Марина.

Когда шкатулка открылась полностью, мощное сияние, казалось, насквозь пробило дворец. Королева прижалась к стене и, закрыв руками глаза, молча молилась, чтобы Тьер закрыл шкатулку. Силы покинули ее, она не могла вслух попросить об этом.

Орхидеи, которые простирались вдоль коридора, визжали и тряслись от лучей, коробивших нежные лепестки. Они высыхали и падали на пол. У Марины подкашивались ноги, она прилагала усилия, чтобы не свалиться, подобно орхидеям.

– Тьер… – еле слышно произнесла она, не видя ничего. Оглушаемая визгом цветов, она пыталась придумать выход из сложившейся ситуации, но будто лишилась всех разумных мыслей в одночасье.

«Что можно сделать? Заклинание? Какое заклинание? Я не знаю ничего… ничего-о-о… Расплавить? Что расплавить? Прочитать мысли? Прочитать мысли Тьера?»

Для того чтобы прочитать чьи-нибудь мысли, ей полагалось сосредоточиться, а это сделать было нереально – почти взорвавшиеся мозги не хотели подчиняться.

«Сконцентрируйся! Сконцентрируйся! – приказывала она себе, но в воображении появлялись непонятные образы, мешавшие сосредоточиться. – Сконцентрируйся! Нет. Я не могу. Бежать – надо, но как? – она шагнула в сторону, и тело пронзила нестерпимая боль. Любые движения вызывали болезненные ощущения. – Тьер знает… Он что-то знает… но я не могу прочитать…»

Собрав волю в кулак, Марина начала удаляться от места происшествия. Она всё отдала бы за билет домой. На беду, раздобыть его было негде.

В пелене яркого света, застилавшей глаза, она не могла рассмотреть ни Тьера, никого и ничего, ноги сами шагали прочь.

Задыхаясь от боли, сковавшей легкие, жабры и горло, она доплелась до конца стены, свернула за угол, сползла по стене на пол и открыла глаза. Отсутствие слепящего света приятно удивило и расслабило. Кругом по-прежнему слышался визг цветов, но она с радостью осознавала, что слепящие лучи не выкалывают глаза.

Сидя на полу, Марина увидела, как из-за угла выруливает огромный светящийся шар.

Забыв о боли, она вскочила и двинула прямо по коридору.

«Тьер! Он что-то знает! Зачем он это сделал?» – на ходу размышляла она. Шар преследовал. Преодолев нескончаемый коридор, она почти выбилась из сил, но продолжала бег.

Вбежав в Королевскую башню, она рванула по ступенькам в свою комнату, но, запутавшись в полах халата, расстелилась на лестнице.

Шар остановился невдалеке.

Какая-то невидимая сила подхватила ее и поставила на ноги. Не поняв, что произошло, она обернулась и никого сзади не увидела. Впереди также не было никого. Она стояла и, щурясь, смотрела на шар, ожидала каких-то действий с его стороны, но он, как и Марина, стоял неподвижно.

«Прощайте, Ваше Величество», – в голове прозвучала фраза, сказанная Тьером. Она поняла, что прочитала его мысль. Но где он? И почему «прощайте»? Она развернулась и с ужасом увидела возвышавшееся над ней лезвие кинжала.

– Тьер?! Тьер, что ты… Тьер!

Острое лезвие вонзилось в королевское сердце…

* * *

– Господи! – Марина оторвалась от подушки. – Это сон, – тяжело дыша, она приходила в чувства, – просто сон… Вещий, наверно.

Она заплакала. Она зарыдала, хотя вообще-то редко плакала. Обычно если долго не плачешь, в конце концов наступает момент, когда можно разреветься из-за пустяка. Это был как раз такой случай.

Довести ее до слез было сложно, но если кому-то удавалось это, она выплакивала всё, что наболело с момента прошлого рыдания.

Всхлипывая и стирая с лица соленые капли, Марина вспоминала сон. Он был таким реальным. Она все еще чувствовала в груди кинжал и помнила пустой взгляд Тьера в миг, когда он наносил удар, а потом… темнота… темнота…

– Почему Нептуния меня не убила? – она пожалела, что Мольт спас ее, и сама испугалась своих слов. На короткий промежуток времени плач прекратился. Но вскоре она взревела энергичнее прежнего: – Я хочу домо-о-ой! Мне надое-е-ело здесь! – всхлипнула Марина. – Я не хочу, чтобы меня убива-а-али.

Перед глазами проплывали лица друзей, родственников, соседей, учителей. Она так захотела их увидеть! Хоть кого-нибудь, даже тетю Надю или Максима. Просто знать, что она не оторвана от нормального мира, что ее не забыли, ее помнят и ждут.

Когда манжеты пижамы пропитались горячими королевскими слезами, она начала успокаиваться. То, что час назад заставляло реветь навзрыд, теперь представлялось не таким уж существенным. Постепенно умиротворение наполняло ее, принуждая глаза склеиваться, а мозг засыпать. Невзирая на тягу ко сну, она сидела и смотрела на стену.

– Ох! – послышался чей-то отрешенный вздох. – Нашли Вы из-за чего плакать, Ваше Величество. Я бы никогда не плакала из-за сна.

Крохотная крылатая фея сидела на стрелке часов. Стрелка с равномерным тиканием двигалась вниз, а фея, устроившись на своеобразной карусели и вцепившись руками в стрелку, направлялась от двойки к тройке. Вот почему Марина тогда, во сне, задержала взгляд на стеклянном шаре, в котором размещались часы – она не увидела фею. Она давно заметила ее в часах, но думала, что та немая.

– Ты разговариваешь? – она подползла к краю кровати, чтобы рассмотреть светящееся существо.

Секундная стрелка приближалась к шестерке, и фея прикладывала больше усилий, чтобы не упасть.

– Тебе удобно? – поинтересовалась Марина.

Фея проскочила шестерку, и стартовал подъем.

– До шестерки удобно, а дальше вверх – не очень, – она повисла вниз головой.

– Как ты оказалась в часах? – королева разглядывала маленькое создание со светлыми волосами, свисавшими как нити золота и перемещавшимися в такт движения стрелки.

– Я всегда здесь жила, – фея подступила к девятке.

– Тебе не скучно одной? – Марина слезла с кровати, взяла ее стеклянный домик и принялась следить, как секундная стрелка возносила собеседницу выше и выше.