Светлана кивнула:

— Хорошо. Только подожди минуту, я сделаю тебебутерброды. И компота во фляжку налью.

Дожидаясь Светланы я осторожно заглянул всарай. И обалдел. Мало того, что дядя Коля разобрал и разложил на полу ужеполдизеля, так рядом с ним азартно копался в моторе другой местный алкоголик,не то Андрюха, не то Серега. И были они так увлечены противоборством с немецкойтехникой, что принесенный сердобольной Светланой «шкалик» так и стоялнепочатым.

— Мы с приятелем вдвоем

Работали на дизеле…

— мурлыкал себе под нос дядя Коля.

Я на цыпочках отошел от сарая.

Хрен с ней, с машиной…

Светлана экипировала меня так, словно я не напрогулку вдоль лесной опушки собрался, а готовился к заброске в тайгу навыживание.

Пакет с бутербродами, фляга с компотом,хороший перочинный нож, спички, коробок с солью, два яблока, маленький фонарик.

Еще она проверила, заряжен ли мой мобильник.Учитывая несерьезные размеры леса, тот был совсем не лишним. В крайнем случае,можно забраться на дерево — тогда точно достанет до соты.

А плеер с собой я взял сам. И сейчас, неспешнобредя к лесу, слушал «Зимовье Зверей».

Средневековый город спит,

Дрожит измученный гранит,

И ночь молчание хранит,

под страхом смерти,

средневековый город спит,

унылый тусклый колорит

Вам что-то эхом повторит —

ему не верьте.

В библиотеках спят тома,

от бочек пухнут закрома.

И сходят гении с ума в ночном дозоре

И усреднив ровняет тьма:

мосты, каналы и дома

И Капитолий, и тюрьма в одном узоре…

Особых надежд встретить ведьму в этот вечер яне питал. По-хорошему надо идти с утра, да и лучше бы — с командой. Но такхотелось найти подозреваемую самому!

И заглянуть в книгу «Фуаран».

На опушке я какое-то время постоял, глядя намир сквозь Сумрак. Ничего необычного. Ни малейших следов магии. Лишь вдалеке,над наших домом, светящееся белое зарево. Волшебницу первого уровня издалекавидно…

Ладно, пойдем глубже.

Я поднял с земли тень и шагнул в Сумрак.

Лес превратился в зыбкое марево, в морок. Лишьотдельные, самые большие деревья имели в сумеречном мире своих двойников.

Ну, и где детишки вышли из леса?

Их след я нашел довольно быстро. Через парудней легкая цепочка следов успела бы растаять, но сейчас она еще была видна.Дети оставляют четкие следы, в них много Силы. Заметнее только следыбеременных.

Никаких следов «женщины-ботаника» не было. Чтож, они могли и стереться. Но, скорее, эта ведьма давно позаботилась неоставлять следов.

А вот детские следы не затерла! Почему?Оплошность? Русское «авось»? Или умысел? Что ж, гадать не стану.

Я зафиксировал в памяти отпечатки детских ноги вышел из Сумрака. Следов я больше не видел, но чувствовал, куда они ведут.Можно отправляться в путь.

Но вначале я старательно замаскировался.Конечно, это не та скорлупа, что надел на меня Гесер. И, все-таки, маг, болееслабый чем я, сочтет меня человеком. Вдруг мы переоцениваем силы ведьмы?

Первые полчаса я бдительно оглядывалокрестности, на каждый подозрительный куст смотрел через Сумрак, временамипроизносил простенькое поисковое заклятие. В общем — вел себя по учебнику, какдисциплинированный Иной, ведущий облаву.

Потом мне это наскучило. Вокруг был лес —пусть маленький, пусть не слишком-то здоровый, но все таки не изгаженныйтуристами. Быть может потому и не изгаженный, что всего-то леса — пятьдесят напятьдесят километров? Но здесь водилась всякая лесная мелюзга, вроде белок,зайцев и лис. Волков — настоящих, не оборотней, тут конечно не было. Ну и ненадо нам волков. Зато было вдоволь подножного корма — один раз я присел укустов дикой малины и минут десять обирал чуть подсохшие сладкие ягоды. Потом янаткнулся на целое поселение белых грибов. Да что там поселение — это былнастоящий грибной мегаполис! Огромные, нетронутые червями белые грибы, иникакой мелкой шушеры, никаких опят и моховиков. Вот уж не знал, что в парекилометров от села можно найти такой клад!

Некоторое время я колебался. Вот бы собратьвсе эти белые, принести домой и вывалить на стол к удивлению тещи и восхищениюСветланы! А уж как Надька будет вопить от восторга и хвастаться соседскиммалышам удачливым папой!

Потом я подумал, что после такой добычи (ну небуду же я волочь ее в дом тайком) вся деревня кинется в лес на грибную окоту. Иместные пьяницы., которые рады будут продать грибы на трассе и купить водки. Ибабушки, для которых подножный корм — основное средство выжить. И все местныеребятишки.

А где-то здесь, в лесу, пошаливают волколаки…

— Не поверят же… — горестно сказал я, глядя нагрибную поляну.

Очень хотелось жареных белых. Я сглотнул слюнуи двинулся по следу.

И, буквально через пять минут, вышел кмаленькому бревенчатому домику.

Все, как описывали дети. Маленький домик,крошечные окошки, никакой ограды, никаких сараюшек, никаких огородов. Никто иникогда не ставит в лесу такие домики. Будь это хоть самая последняя сторожка —но хоть дровяной навес соорудить надо.

— Эй, хозяева! — крикнул я. — Ау!

Никто не отзывался.

— Избушка-избушка, — пробормотал я. — Аповернись-ка к лесу задом, ко мне передом…

Избушка не шевелилась. Впрочем, она и такстояла ко мне передом. Я вдруг ощутил себя мудрым, словно Штирлиц из анекдотов.Ладно, хватит глупостями заниматься. Вхожу, жду хозяйку, если той нет дома…

Я подошел к двери, коснулся ржавой железнойручки — и в тот же миг, будто этого движения ждали, дверь открылась.

— Добрый день, — сказала с улыбкой женщина леттридцати.

Очень красивая женщина…