- Бель, а что это за бал такой? - поинтересовалась я у принцессы, стараясь не отставать от нее.

- Скоро сама все узнаешь, - отмахнулась она, разглаживая складки на точно таком же, как и у меня, повседневном платье.

Узнать-то я, конечно, узнаю, главное чтобы уже поздно не было. Не хотелось бы так же оплошать с нарядом, как на предыдущем балу. А то ненароком еще пару потенциальных женихов подцеплю, а мне этого очень не хотелось бы.

Вспомнив о женихах, я невольно улыбнулась. Интересно, они до сих пор рыскают по Правильной Реальности в поисках несуществующего Темного Лорда? Или решили, что такая капризная жена им ни к чему? Второй вариант мне нравился больше. Да и вероятность существования загадочного персонажа детских страшилок полностью исключать было нельзя. К сожалению, попасть в библиотеку, чтобы отыскать хоть какую-то информацию о нем, на данный момент не представлялось возможным. Под пристальной парой невидимых глаз отца, мне было не улизнуть с предстоящего урока танцев.

- Пап, - прошептала я, убедившись, что Анабель уже вошла в класс, и поблизости никого из принцесс нет, - а Темный Лорд существует?

Отец молчал. Видимо боялся выдать себя.

- Ну, пап, - взмолилась я, - ответь.

Сильная, невидимая рука легла на мое плечо и повернула мой корпус в сторону кабинета, где я уже однажды присутствовала на уроке танцев.

Обиженно надув щеки, я прошла в аудиторию и заняла место в первом ряду. То, что в кабинет, следом за мной, вошел папа, я даже не сомневалась. Тоже мне телохранитель, что спрашивается, со мной может приключиться средь бела дня на обычном уроке? Слава богу, ведет его не леди Четерл, так что можно расслабиться.

Леди Розалия уже была в классе. Сегодня на ней было белоснежное платье, с завышенной талией из легкой и струящейся ткани. Волосы были собраны в высокий хвост, украшенный золотистыми тонкими цепочками. Точно такие же украшали ее длинную челку. Она бросила на меня дружелюбный взгляд из под густых черных ресниц и приветственно улыбнулась. Я ответила ей тем же. Сегодня Розалия напоминала мне одну из греческих богинь Олимпа.

Девушка бесшумно передвигалась по мраморному полу, словно и вовсе не касалась его. Я с восторгом наблюдала за ее движениями. Они были плавными, изящными и грациозными. Интересно, я когда-нибудь так смогу передвигаться?

Девушки занимали места на удобных стульях с высокими спинками по обе руки от меня. Те, кому не хватило места, были вынуждены стоять у зеркальной стены, позади нас. Интересно, откуда сегодня на уроке бальных танцев столько принцесс? Неужели виной тому бал-маскарад, о котором сегодня утром упоминала Анабель?

Розалия вынула из складок платья миниатюрный кристалл, и, открыв стеклянную стенку белого короба, который я уже успела прозвать местным магическим магнитофоном, установила магический накопитель на специально отведенное место. В прошлый раз на его месте было три ярко светящихся кристалла, которые в несколько раз превосходили этот по размеру. В связи с вынужденным отказом от излишнего использования магического резерва, который наверняка уже подходил к концу, приходилось идти на такие жертвы.

Преподаватель уже было хотела повернуть слева рычаг на проигрывателе, но не успела. Дверь в аудиторию шумно распахнулась, и маленькие крысиные глазки заглянули вовнутрь. Их взгляд остановился на мне.

- Принцесса Дариенна, - пропела она, улыбнувшись настолько широко, что казалось, вот-вот ее губы не выдержат такого натяжения, - а я вас ищу. По моему мы с вами вчера не закончили, - добавила она, глядя на меня так, словно хотела испепелить на месте.

- Доброе утро, леди Четерл, - встав со своего места, я ответила ей такой же натянутой улыбкой. - Я не должна была вчера покидать комнату в вечернее время и то наказание, что вы назначили мне, было вполне справедливым, - продолжала я, потупив глаза.

- Простите, леди Четерл, - вмешалась в разговор Розалия. - О каком наказании идет речь? Леди Сиелла поставлена в известность?

- Леди Четерл заперла меня на ночь в пустой комнате, чтобы я могла подумать над своим поведением, - выпалила я, боясь, что рыжая ведьма опередит меня, озвучив совершенно другую версию.

- Вам кажется это уместно? - вспылила преподаватель танцев, глядя то на меня, то на леди Четерл. - Запираете принцессу, срываете мой урок...

- Леди Розалия, я бы на вашем месте не защищала ее, - процедила сквозь зубы рыжая бестия.

- Я буду поступать так, как считаю нужным, - подняв подбородок, ответила девушка. - Покиньте мой класс.

Четерл даже не шелохнулась. В ее глазах не было ничего кроме гнева. Она лишь сильнее сжала кулаки, в одном из которых я заметила магический кристалл. От него исходило пульсирующее мерцание. Еще немного и эта женщина, обуреваемая злостью, потеряет рассудок и всякий контроль над собой.

- Леди Четерл, вы срываете мне урок, - повторила Розалия, повысив голос.

Рыжая ведьма едва успела сделать шаг вперед, как ручка музыкального ящика сделала два оборота вокруг своей оси и через зарешеченную стенку полилась веселая музыка, знакомая мне с детства.

"Рыжий, рыжий, конопатый. Рыжий, рыжий, конопатый. Убил дедушку лопатой", - завывал магический магнитофон, съедая окончания слов. Казалось, что у него зажевало пленку.

Я прыснула со смеху, едва успев закрыть рот ладошкой. Сзади послышались несдержанные смешки принцесс.

Четерл окинула нас злобным взглядом, задержав его на мне, дольше обычного, и стремительно покинула класс. Как только дверь за ней закрылась, по помещению прошла волна звонкого девичьего смеха, который еще долго был слышен в коридорах замка.

Оставшаяся часть урока бальных танцев, прошла без казусов. Принцессы периодически хихикали, вспоминая о случившемся инциденте. Собственно, как это произошло, их не особо интересовало. Я же догадывалась, чьих это рук дело. Папа у меня тот еще шутник оказывается. Леди Розалия то ли не придала этому значения, то ли сделала вид, что все в порядке. Разглядеть ее истинных эмоций мне не удалось.

В течении трех часов под руководством преподавателя, мы оттачивали танцевальное мастерство, стараясь двигаться плавно, женственно и грациозно. К слову сказать, даже у меня к концу урока стало неплохо получаться. Думаю, в этот раз на балу я не ударю в грязь лицом.

Когда наконец-то все танцевальные па были освоены, нас отпустили на обед. Я уже предвкушала, как смогу вонзить зубы в куриное крылышко или на худой конец бедрышко, а мой желудок урчал в такт моим мыслям. Но все пошло не по плану. Обед пришлось отложить. Леди Сиелла вызывала меня срочно к себе в кабинет. Интересно, что ей понадобилось от меня?

Пройдя знакомым маршрутом в нужное крыло замка, я постучала в плотно закрытую дверь.

- Входите, - послышался приглушенный голос. - Ах, Дариенна, - окинула меня беглым взглядом директриса, - присаживайся.