— Как Сааб?

— Да, Теа, как Сааб, а так же его дядюшка, которого еще мой отец поставил министром здравоохранения, ты бы знала, что я нашёл, волосы встают дыбом, его не удалось взять живым, для всех остальных завтра выйдет достойный некролог, но будь моя воля… Рэйдж боится спугнуть остальных, а мы точно уверены в двух и подозреваем еще трех высокопоставленных дворян, министры, герцоги. Мне не понятно, неужели этим людям не хватало власти, силы, могущества, богатства, ради их амбиций погибло столько людей. И отец, о Великие, он не видел дальше своего носа. Его подозрительность и манию всячески стимулировал Ортего, и все же, так запустить страну… Мне было что сказать по поводу правления Стефано, но щадя чувства его сына я отделалась лишь фразой одного из мыслителей прошлого:

— Наказанием за гражданскую пассивность является власть злодеев, Дрэго. — Я лишь несколько раз была в больнице, что лишь номинально являлась лучшей в стране и должна была являться кузницей кадров для всего Ориума, на деле же, творившиеся там безобразия можно было описывать долго и с употреблением стольких срамных слов, что я решила промолчать. Сейчас. Но когда придёт время летней практики, я так и быть воспользуюсь протекторатом Виверна и попрошусь туда. Мне есть что предложить нуждающимся в лечении больным и практически голодающим и падающим от усталости врачам. И всё это происходило с попустительства правительства, ведь Цесса, вот кто был главным спонсором, благодетелем и гарантом Его Величества. На содержание больницы выделялись колоссальные средства, но никто и никогда не следил за отчетностью.

— Что ж, не будем впадать в уныние, теперь моя очередь вершить историю, и я постараюсь оправдать надежды, возложенные на меня. Твои и свои. Кстати, давай поговорим о твоей учебе…

— Ну уж нет, Себастьян, я ни в коем случае не собираюсь бросать академию и собачкой сидеть подле твоих ног, тявкая, когда хозяин потребует, ожидая в награду сахарную косточку. Я надулась, раскраснелась и не заметила, как, стала размахивать вилкой, роняя крошки ризотто на белоснежную скатерть. Виверн рассмеялся, притянул меня поближе, отодвинув опасное оружие подальше и заверил меня в том, что как раз зная мою потребность приносить пользу и не быть обузой, а так же не дюжий ум, прекрасно разумеет и более того поддерживает моё желание развиваться и самосовершенствоваться, а уж то, что мое образование носит не праздный характер, а в будущем может принести реальную пользу несказанно его радует, и его распирает от гордости за свою избранную. От всех этих приятных моему самомнению комплиментов, я расползлась как опара и пришла в себя, только когда жених подвел меня к воротам в кампус.

— В пятницу, я познакомлю тебя с матушкой. Замену на последние две пары вряд ли найдут быстро, — прошелся он по преподавателю, ожидающему казни в застенках, — я пришлю за тобой экипаж. А потом мы поедем в Талаллин — твой названный отец должен дать согласие на помолвку, моя Электа. С этими словами он оглянулся и не увидев в сгущающихся сумерках никого, кто мог бы помешать его планам, притянул меня к себе и сладко поцеловал, поворачивая ко входу и слегка подталкивая в нужном направлении.

— Я люблю тебя, — услышала я в спину.

— И я тебя, — прошептала я, прекрасно зная, что он услышит.

Весь оставшийся дем я тряслась пред встречей с будущей свекровью — но то ли я ей действительно понравилась, то ли апатичной Цессе было всё равно.

— Твоя мама всегда такая безучастная ко всему? Или она настолько сильно переживает кончину твоего отца? — спросила я когда мы покинули покои Сабины Виверн, спустя всего двадцать таймов. Плавающий взгляд, блуждающая полуулыбка, вежливая до дурноты, еще молодая женщина решившая, что со смертью супруга её жизнь не имеет смысла. Я уже встречала таких дам, чаще всего мужчины находят в себе силы жить дальше, а вот жены почивших мужей как будто утратили якорь, и их поломанных судьбой относит всё дальше от берега, в бушующий океан скорби, горечи и страдания. И медицина тут была бессильна, им просто не хотелось жить.

— К сожалению мать всегда была очень зависима от Стефано, без его дозволения она не смела даже выбрать себе наряд не подобающего, по его мнению, цвета. Я помню её другой, но тогда я был совсем маленьким, еще до смерти отца от нее осталось лишь тень прежней женщины, к тому же моей жизнью она интересовалась еще меньше, чем он. — задумчиво проговорил Цесс, сжимая мою ладонь в экипаже, что вез нас в портальную башню.

Естественно, первым делом в понедельник я отправилась в библиотеку, посмотреть информацию на счет колечка, украшающего мой палец, и вообще, что-то я подустала от черных дыр — пробелов знаний в моей голове и поскольку я была на хорошем счету у библиотекаря, я смогла смягчить его настолько, чтобы взять большую геральдическую энциклопедию. Дубликат, которой который находился в Большой Орумской библиотеке был в единственном экземпляре и поэтому он трясся над ней, словно над непутевым дитятком сверхзаботливая мать.

Увидев узор на пальце Ката хмыкнула и поздравила меня с помолвкой, а через несколько таймов принесла мне множество кружевных митенок из своих запасов и посоветовала не светить вязью. Она решила, что моим женихом стал Рэйдж. Видимо её вполне себе буйной фантазии не хватило на то, чтобы приписать помолвку Цессу, а руна Иор, чётко выделяющаяся на фоне остальных завитков, лишь подтвердила её догадку, ведь новый глава МагКонтроля слыл хитрым, изворотливым и самое главное мстительным и смертоносным как тайпан. Кличка «Змей» уже прочно закрепилась за ним, а ведь он возглавил министерство всего пару демов назад. К тому же, ходили упорные слухи о родстве представителей данной фамилии с Великими, поэтому Кристофа боялись не только преступные элементы, но и оправданно опасалась высшая знать. Я не стала переубеждать её, и, хотя мне было чрезвычайно неудобно умалчивать столь деликатную новость об имени избранника, я считала, что для начала просто обязана поговорить с названным отцом, и лишь затем, рассказать подруге

Две ночи я выписывала в одну из пустых тетрадок информацию, касательно всего, что мне может пригодиться из энциклопедии, от прав наследования до перечня и свойств хранимых Вивернами артефактов, от истории монархических регалий до сказаний о Хрустальных драконах. Кстати, я нашла очень интересные легенды о фресках Розового Дворца, что ж, мои опасения подтвердились: картины оживали для столь малого числа избранных, что в пору использовать их как лакмусовую бумажку для определения родства с Высшими, уровня магической силы и преданности трону. Но я так и не поняла почему мне удалось увидеть, как статичные полотна обретали новую жизнь. Этот вопрос давлел надо мной, я все возвращалась к нему в своих мыслях и, не выдержав, спросила об этом феномене Дрэго.

— Мало кто знает, Теа… — начал рассказ издалека Виверн, он посадил меня к себе на колени и зарывшись носом в волосы и дыша в шею, тискал, целовал, мял и гладил меня, словно гончар свои глиняные творения. Я с трудом сохраняла самообладание, а когда он нежно прикусил меня за шею, застонала в голос. — Прости, отвлекся, ты просто такая аппетитная сегодня и пахнешь сдобой и ванилью. Я и правда пахла кондитерскими изысками, так как посчитала, что явиться к Её Величеству с пустыми руками будет верхом невоспитанности, и набрала у Мозеса ассорти из любимых сладостей, в надежде, что мама любимого отнесется ко мне более благосклонно. — Эти фрески рисовал, ты не поверишь, но один из моих предков, Коул Виверн. Он жил больше трехсентов назад, и слыл великим артефактором и художником. В отцовском кабинете висела картина его пера, на ней была изображена легкая пастораль, пастушка и овечка, так вот если кто-то лгал отцу, она или краснела, или затыкала ушки, или поднимала подол короткого платья, демонстрируя стройные ножки. Отец обожал смотреть, как вруны признаются во лжи. К сожалению, кто-то прознал о свойствах картины и нет, не украл её, а испортил, пропоров ножом. Пастушка ушла, забрав пушистого ягненка, а артефакт правды перестал работать. — С явным сожалением он ссадил меня с колен, поправляя значительную выпуклость бриджей и печально вздыхая, — мы почти приехали…О чем это я!?… Ааа… Фрески знали, что ты моя судьба задолго до того, как я сам себе в этом признался. Ты ведь видела парящего Виверна парящего над троном?