– И Корея, он же Сердце, и Анимея, Душа, долгие годы пленяли людей, попадавшихся на их пути. Они набивали пещеры похищенными и при помощи своей магии запирали их там, пока те не умирали. Причём гости приходили к ним практически всегда добровольно. Корея распространил слух про женихов и вечную любовь, а про знаменитый лабиринт в академии рассказывать, думаю, не нужно.

Вспомнилось поведение дракона. Тогда мне в голову не приходило, что он сам мог зазывать девушек к себе в логово.

– Ну и третий. Самый могущественный и самый опасный из хрустальных драконов живет в озере седьмого полиса. Он держит под контролем все, что происходит на его территории, и, хоть и не в силах выбраться из пут, все равно при помощи сплетённых Даров управляет своими владениями.

Она тяжело вздохнула, а потом опустила голову. Кажется, сейчас мы услышим ещё одно откровение. Женщина резко поднялась и посмотрела прямо мне в глаза, словно напоминая про наш разговор о честности:

– Я столько знаю о драконах, потому что служила Спирее, была под его контролем, но теперь нарушила приказ, и, если он когда-нибудь доберётся до меня, убьёт.

Мои глаза распахнулись от удивления, а Венус даже привстал. Но на языке крутился лишь один вопрос: какой приказ она нарушила?

В итоге вместо одного разговора мы провели в гостях у бабушки несколько дней. Несколько долгих и наполненных событиями дней. Теперь для меня честность не просто слово, а основа всего.

Потому что моя бабушка наконец-то смогла рассказать настоящую историю своей жизни. Историю своих побед и того, как она смогла достичь подобного величия в мире мужчин и предрассудков.

Все оказалось прозаично. Когда-то она была молода и наивна, полна амбиций и мечтаний. Оринтадар в те годы был свободнее многих, но у власти поголовно стояли мужчины.

Женщины могли достигнуть чего-то лишь на арене цирка. Вот одарённая Ума и пошла по проторённой дорожке. Но уйти далеко не успела. Случилась Надира.

Это теперь, спустя столько лет, стало понятно, что избежать той беременности фактически было невозможно. Как и избавиться от неё. Каждый последующий ребёнок был все сильнее и не давал навредить себе.

Потому что должен был родиться, а все вокруг складывалось таким образом, что он непременно появлялся на свет. Ума призналась, что отец Надиры не хотел ее. Уговаривал избавиться от плода, даже угрожал.

После одной такой угрозы на репетиции дракон сломал ему шею. Совершенно случайно. Ума тоже пробовала избавиться от ребёнка, но не вышло.

Теперь мне стало понятно, почему умер Редмонт. Неспроста Лонгер захотел убить его, неспроста все сложилось именно таким образом. На этом моменте я даже вышла, не выдержала рассказа.

Вен подошёл сзади и обнял. Так мы простояли несколько минут, глядя на убегающую вдаль двойную лунную дорожку.

– Лира, он не хотел убивать тебя. Он хотел, чтобы ты родилась. Я был в воспоминаниях одного человека, но все никак повода не находил начать этот рассказ. Человек, что ищет тебя, велел Редмонту избавиться от беременной Надиры. Именно он наложил приказ, чтобы твой настоящий отец не мог сопротивляться.

Ком застрял в горле. Получается… мой настоящий отец, возможно, не был таким монстром? Вон, Регги же нормальный. Да, властный и упрямый, но я заметила, что это отличительная черта всех членов семейства Перей.

Возможно, мой отец был бы просто человеком, если бы не оказался в этой заварушке. Я знаю, что ни он, ни моя мать не могли противиться зачатию, но они оба хотели меня?

Я запуталась. Было так сложно, что иногда хотелось плакать. Прошлое, хоть я и пыталась уйти от него, постоянно догоняло и окатывало ледяной водой. То же происходило и с Умой.

После рождения дочери она повстречала женщину. Та сказала, что, если она хочет, можно завоевать хоть весь мир! Можно стать самой известной в шести полисах. Да и плата за это не будет слишком высока.

Ума всегда мечтала о подобном, поэтому с лёгкостью сдала новорожденную Надиру в местную обсервацию для сирот и отправилась в секретное место.

Так она впервые попала в Либердар. Сам полис она не помнит, так как всем приезжим ставится блок, но самого дракона и момент его появления из озера забыть точно никогда не сможет.

Ящер был поистине огромным. Занимал почти все озеро, но не мог выбраться из него, так как алые путы тянули его на дно. Он обещал помощь и знания в обмен на информацию.

Много лет Ума шпионила до него, в то время как он всего за каких-то пару лет умудрился помочь ей стать правящей, а потом и председателем. Снискать славу самой умной и образованной.

Ещё бы! Когда у тебя самый древний в мире учитель, который знает все обо всем. Почему бы не впитывать знания как губка?

Нет, безусловно, Ума действительно обладала незаурядными способностями. Именно дракон вытащил наружу оба ее Дара и научил ими пользоваться.

Именно он сказал, что она такая уникальная и должна служить ему, чтобы сделаться его продолжением.

– Но потом розовый туман слетел из восторженной имбиалы, я превратилась в обычную обманутую женщину. Ровно в тот момент, когда стало известно о том, что объявилась Эванесенс Лавли, а ты, Венус, сделал верное предположение – у Спиреи нет правящих в седьмом полисе. Он никогда и никого не пустит рулить вместо или вместе с собой.

– Ума, но вас там не было. Откуда вообще такая подробная информация?

Она хмыкнула. А потом рассказала, что у Спиреи такая широкая сеть шпионов, что он знает о каждом шаге едва ли не каждого человека. И да, через голову Минервы эта связь тоже работает.

– Как и связь с Кореей, да, Лира? Вот как раз после того случая ты и стала для хрустального прародителя мишенью номер один. Да только почему ты до сих пор жива, остаётся большим вопросом.

Вздрогнула и накрыла живот руками. Потому что бабушка явно имела в виду мое знакомство с хрустальным драконом в подземельях Монсдара. Отвела глаза и, чтобы отвлечь женщину, спросила:

– Так какой приказ ты нарушила?

– Отказалась доставить тебя в Либердар. Не думаю, что тебе там будут рады. Точнее… Не думаю, что после этого Спирея сохранит тебе жизнь. Дух жесток, но он жаждет свободы. Свободы, а потом сделать так, чтобы никто и никогда не смог ее отнять.

Я вышла из домика, погружённая в собственные мысли. Мне хотелось приблизиться к разгадке тайны, но я никак не могла этого сделать. Хрустальные драконы и секретарь не давали мне покоя.

– Ты была в некотором роде права, Лира, мне не стоило доверять.

Бабушка возникла за моей спиной неожиданно. А потом. Я услышала шаги Венуса. Он теперь вообще одну меня не оставлял. Даже в туалет и то ходил караулить.