– Новое дело, – немного опечалился Коля. – Опять куда-то за город тащиться травы собирать?

Ему доводилось пару раз составлять компанию Виктории в подобных поездках, ничего веселого в этом не было, одна сплошная скука. Бродишь по полянкам, кормишь жадных до крови первых комаров, и думаешь только о том, что это никогда не кончится.

– Не совсем – Ровнин пыхнул трубкой – Надо кое-куда прокатиться и кое-что проверить. Скорее всего, это бестолковая затея, но тем не менее. И еще вам тетя Паша компанию составит. Собственно, она и выступила инициатором этого мероприятия, так что, пожалуй, сегодня ты состоишь при Вике, а вот она уже при тете Паше.

– Все командиры, один я подчиненный, – подытожил Нифонтов, попутно удивившись словам шефа. Тетя Паша если куда из отдела выбиралась, так только разве что в магазин, который находился по соседству.

– Зато – с медалью! – приободрил его руководитель отдела.

– Ага. – Коля встал со стула. – У тети Паши этих медалей, небось, будь здоров сколько. Больше, чем у нас всех вместе взятых.

– Хочешь верь, хочешь не верь – не знаю. Но, думаю, что да. Лично я только один орден как-то видел, боевого Красного Знамени. Причем не обычный, а армянский.

– Какой? – удивлению Коли не было предела. – Да ладно, таких не бывает!

– Вот тебе и ладно. – Ровнин усмехнулся. – В двадцатые годы Армения, Грузия, Азербайджан и Туркменистан, часть которого тогда называлась Хорезмом, имели право вручать ордена на своем, республиканском уровне. Поскольку орден у РСФСР тогда был всего один, его и вручали, внешне он был похож на обычный, но имел незначительные отличия, как правило, с национальным колоритом. На армянском, например, гора Арарат была изображена, что применительно к награждению им тети Паши, выглядело невероятно символично.

– Почему?

– Ну я после того, как этот орден заприметил, кое-какие старые дела глянул, причем добраться до них оказалось не так уж просто. – Ровнин выдал многозначительную паузу, выбивая трубку в пепельницу. – Большая часть документов то ли потерялась, то ли была уничтожена, но кое-что уцелело, и из этих остатков я понял, что наша тетя Паша в компании с Блюмкиным, Мянником и еще несколькими отчаянными парнями, которые потом составили костяк девятого отдела ГУГБ НКВД, на вышеуказанной горе искала останки некоего древнего артефакта, который ни с того, ни с сего надумал явить себя людям именно в то веселое время. Мало того – в тех краях помимо них тогда еще англичане и немцы ошивались, причем последних возглавлял не кто-то, а Карл Мария Вилигут, и каждый хотел успеть за призом первым. Успеха, правда, никто не достиг, но почему, отчего – я так и не понял, а рассказать о произошедшем поподробней некому. Ты же знаешь тетю Пашу, она о своем прошлом не любит вспоминать, а все остальные участники той истории давно в тех краях, откуда возврата нет. Но, похоже, дело вышло очень жаркое, потому что награда нашла героиню только года через три после событий.

– Так это нормально, – немного удивился Коля – Что здесь такого? Вон после войны людям медали и через десять лет вручали.

– Поверь мне, уже сам факт вручения ордена как такового много о чем говорит, – отчего-то укоризненно произнес Ровнин. – В первые годы советской власти награды просто так, за красивые глаза и показную лояльность не раздавали, а звание «орденоносец» являлось аналогом высокого дворянского титула где-нибудь в средневековой Европе. А тут еще времени прошло сколько! Хотя с учетом того, что именно они искали, или, как вариант, защищали от загребущих лап представителей не сильно дружественных нам держав, произошедшее не слишком удивительно.

– Да о чем речь-то? – не выдержал оперативник. – Что за артефакт?

– Вот вроде много ты читаешь, да все, похоже, не то, – расстроился Ровнин. – Коля, это азы, причем почти в буквальном смысле. Хочешь узнать ответ – «гугл» тебе в помощь. Заодно глянешь, кто такой Вилигут, это тоже полезная информация. Все, заболтались мы, Вика с тетей Пашей небось уже во дворе ждут. Не стоит их злить.

И он оказался прав, вышеуказанные дамы уже топтались у отдельского микроавтобуса, недовольно поглядывая на часы.

– Нифонтов, – сурово сдвинула брови тетя Паша, только завидев молодого человека. – Это все как понимать?

– Как данность, – не полез за словом в карман Коля. – Я всего лишь пять минут назад узнал о том, что придан вам в усиление, так что все претензии к руководству. Между прочим, я даже пообедать не успел, придется на пустой желудок ехать.

– Ничего, голодать полезно, – подала голос Мезенцева, стоящая на крыльце и что-то жующая. – Это оздоравливает организм.

– Тебя не спросили, – осекла ее тетя Паша. – Не имей привычки лезть в чужие разговоры!

– Хотела я к вам в компанию напроситься, но, пожалуй, не стану, – сообщила всем Женя. – Поберегу нервы.

Она ушла в здание, Коля же занял водительское место в микроавтобусе и спросил у тети Паши, которая, как видно, ради выхода «в люди», сменила свой вечный синий халат на приталенный черно-белый пиджачок:

– Куда едем-то?

– На Кузнецкий мост, – ответила ему уборщица. – Давай газку, родимый, давай. День на вторую половину пошел, и так времени потеряли много.

– Да еще в пробках сейчас настоимся, – добавила Вика. – Павла Никитична, вот чего вы меня с собой потащили? Наверняка ведь уже знаете, что там к чему, от моей экспертизы вам толку чуть.

– Раз взяла – значит, есть на то резон, – сурово ответила старушка. – Или ты со мной поспорить желаешь?

– Боже сохрани, – притворно испугалась Вика. – Я еще не совсем сошла с ума.

Приблизительно то же самое подумал и Коля, которому, конечно же, очень хотелось узнать, зачем они едут на Кузнецкий мост. Вот только, судя по всему, нынче тетя Паша не была расположена к беседам, потому он решил промолчать. Доберется – узнает.

Последний отрезок пути сотрудникам отдела пришлось проделать пешком, машину они оставили у «Детского мира», причем Колю данное обстоятельство очень опечалило. Дело было в том, что и слева, и справа на первых этажах домов одни ресторанчики находились, причем из некоторых пахло так вкусно, что парень не успевал слюну сглатывать.

– Ишь ты, «Капитал», – усмехнулась тетя Паша, глянув на одну из вывесок. – Интересно, что именно эти господа имели в виду, выбирая название? Надеюсь, не то, о чем я подумала.

– Призрак бродит по Европе, – заупокойным голосом произнесла Вика, задержавшись на миг у меню. – Призрак брускетты. Интересно, они на деле так же хороши, как и на фото?

– Пошли проверим, – с готовностью предложил Коля. – Я угощаю!

– Уверен? – Виктория показала пальчиком на цену. – Красиво живешь, Нифонтов. Богато.

– А ну цыц оба! – недовольно приказала тетя Паша – Еда никуда не убежит, а вот след остывает. Так, нам туда.

На самом деле она, похоже, была довольна произошедшим, как, впрочем, и Коля. Оно и понятно – сейчас прозвучала чуть ли не первая шутка, произнесенная Викторией за год.