Хотя, конечно, вся эта история совсем уж бесследно для «потеряшек» не прошла. Тот же иностранец маленько головой тронулся, непонятно, правда, насовсем или временно. Он то и дело беспричинно смеялся, а еще пару раз за то время, пока оперативники сопровождали спасенных молодых людей к выходу с болот, справил малую нужду прямо в штаны. Наши, понятное дело, оказались покрепче, но все равно посещать психолога им придется долго и упорно, особенно представительницам слабого пола и тому бедолаге, который висел на первом столбе и, почитай, чудом спасся. Единственным, за кого не стоило в этом плане волноваться, оказался все тот же генеральский родственник.

При этом Пал Палыч еще на островке выжал из них всю интересующую его информацию, которая, правда, прошла мимо ушей Коли. Ему просто не до того было, он в это время в себя приходил потихоньку. Впрочем, не сильно он и желал ее знать. Понадобится – введут в курс дела. Нет – и нет, невелика беда.

По той же причине он не заметил, куда делась пара озерников, да и после, когда дядька Зыбун повел их через болото к людям, просто брел за своим старшим товарищем, объяснявшим генеральскому племяннику, что именно надо сказать МЧСникам, которые раньше или позже отыщут их группу. Хотя ничего нового не прозвучало, просто «потеряшкам» не следовало рассказывать о всех событиях, свидетелями которых они стали. И это было в их интересах. Одно дело психолог с уютным креслом, другое психиатр в комнате с мягкими стенами, а именно последнее ждет любого, кто вздумает поведать миру о странных людях и странных событиях, которые больше напоминают фильмы ужасов категории «В» или современные романы в жанре «городского фэнтези». Тем более что все равно островок, где все случилось, никто и никогда не найдет, а значит, и подтверждений рассказанному тоже не будет. Потому – заблудились, чуть не утонули, потеряли одного товарища, наконец-то нашлись, честь и хвала отважным спасателям! Всем хорошо, все довольны.

Собственно, так оно и вышло, разве что только Коля, как было сказано выше, очень на следующий день мучился с похмелья. В машине лежали две бутылки водки, и уже после того, как была распита первая, он из состояния «человек прямоходящий» плавно перебрался в категорию «дрова», потому в дальнейшем веселье, выразившимся в пении песен и вроде бы даже танцах, участия не принимал. Разве что только иногда в его тревожный алкогольный сон врывались выкрики дядьки Зыбуна вроде: «у меня здесь и рыба есть!» или «главное, чтобы старуха не приперлась!».

Ну а после случилось то, что случилось.

– Все проходит, и это пройдет, – завершил древней мудростью свою речь Олег Георгиевич. – Мне, знаешь ли, тоже всякая дрянь по молодости снилась. Помню, в самом конце девяностых мы одного оборотня ловили. Нет, так-то они существа спокойные, особенно если их не злить, но раз в пять поколений появляется среди них альбинос, чаще всего среди волков. Его еще называют «яростью Чернобога», поскольку, по древней легенде, именно в нем возрождается дух одного из самых первых оборотней, того, что застал эпоху могущества старых богов.

– А почему Чернобога? – заинтересовался Нифонтов. – Оборотней вроде Велес создал, по крайней мере в книгах так написано.

– Верно, Велес, – подтвердил Ровнин, набивая трубку табаком. – Но не забывай, он хоть и был бог, но далеко не старший и не главный. Белобог и Чернобог стояли в иерархии повыше, и каждому захотелось заполучить себе появившуюся на свет рать зверолюдей, потому и тот, и другой втайне друг от друга подарили по божественной искре своей души двум самым крепким оборотням, тем, кого почитали старшими их собратья по стаям. По крайней мере, так гласит легенда. Уж не знаю, использовали боги потом этих товарищей в своих войнах, или нет, но вот то, что каждые пять поколений на самом деле рождается оборотень-альбинос, который, по достижению человеческой ипостасью шестнадцати лет, начинает убивать налево и направо – чистая правда. Причем не просто убивать, а изобретательно, с фантазией, так, что его еще поди выследи.

– Так надо его искать до того, – удивился Коля. – До совершеннолетия. Альбинос же, это примета.

– Умен, – похвалил его шеф иронично. – И как никто до тебя не догадался, что так нужно поступать? Беда в том, что он до шестнадцати лет сам не знает, кто есть такой, растет как обычный человек. А вот в ночь первого полнолуния после дня рождения на него нисходит дар Чернобога, и юноша обретает возможность перекидываться в зверя, попутно получая некий базовый запас знаний всех тех, кто таким же образом чудил до него. Ну и кучу бонусов поменьше, вроде невероятной живучести и такой же выносливости. И, само собой, приходит неуемная жажда человекоубийства.

– Жуть, – пробормотал Коля.

– Не то слово, – подтвердил Ровнин. – Мы за ним два месяца гонялись, и это при том, что сами оборотни, которым проблемы подобного толка нафиг не нужны, помогали нам всемерно. На свет он у нас, в Подмосковье, появился, а прибили мы его аж в городе партизанской славы Брянске. Вернее, в его окрестностях. Я в эту тварь лично всадил полтора десятка серебряных пуль, да и остальные не меньше, плюс его крепко собратья погрызли до того. И все равно он еще двум волколакам глотки вырвал, и Сашку Ольгина убил, одним ударом когтей ему туловище вскрыл от паха до горла. Если бы Лена Ревина тогда его против всех правил темными чарами не остановила, то ушел бы он, паскуда, а мы все там на поляне остались.

– А почему против правил?

– Потому что слушать надо внимательно, – рассердился Ровнин и щелкнул зажигалкой. – Сказано же – чары были темные. Она свою душу ими выжигала при использовании. Ну и вообще запрещено подобным нам пользоваться, с давних пор запрещено, еще чуть ли не самим Брюсом. Опять же – примета плохая…

– Но оборотня же убили? – уточнил Коля.

– Убили, – подтвердил Ровнин. – Антонов этой твари голову срубил. Собственно, к чему все это и рассказал тебе, – мне после еще месяц кошмары снились. Поляна эта, Сашка, который в луже своей собственной крови лежит, и башка оборотня, которая на меня смотрит. Смотрит и смотрит, смотрит и смотрит. Я проснуться хочу, – а никак.

– Мне, пожалуй, с моим колдуном тут ловить нечего, – подумав, сообщил шефу Коля – Это так, детские игры на лужайке. Вот у вас реально жесть случилась.

– Слава богу, тебе с оборотнем-альбиносом столкнуться не придется, – усмехнулся Ровнин – Когда подойдет время родиться новому, мы все уже будем мертвы.

– Даже не знаю, радоваться или печалиться, – почесал затылок Нифонтов.

– Скорее, радоваться, – предположил Олег Георгиевич, а после добавил: – А Лена Ревина через полгода погибла, причем невозможно глупо, от банального заражения крови. Штатная ситуация – ее гуль зубами цапнул. Всех нас они кусали, и не по разу, но именно ее через какие-то двадцать минут не стало. Мы долго в это поверить не могли, а потом тетя Паша про историю с оборотнем и напомнила. Так что пока я начальник отдела, никто из моих подчиненных темные чары в ход не пустит.

– Жалко ее, – пробормотал Коля и вздохнул. – В самом деле – глупо.

– Ты за мной не повторяй – рассердился Ровнин – Глупо, не глупо… Просто успокойся и живи себе дальше. И вообще – хорошо, что зашел, я так и так тебе звонить собирался. Я тебя на сегодня прикомандировываю к Вике. Будешь ей помогать, оберегать и сумку носить при необходимости. Вопросы есть? Вопросов нет.