Конечная цель пути ждала их в одном из зданий, на втором этаже дома дореволюционной постройки. Люди там, похоже, давно не жили, и огромные квартиры с высокими потолками снимали не очень богатые фирмы под офисы. Подобное, вроде бы, считалось не слишком законным, но иные формальности у нас принято обходить стороной, особенно если никто никому не мешает жить. Впрочем, обитатели этой квартиры, похоже, вовсе плевать хотели на условности, потому прилепили на дверь табличку с надписью «Редакция журнала «Только для тебя»».

– Куда? – буркнул мордатый молоденький сержант в новой, еще необмятой форме, стоявший у чуть приоткрытой двери в квартиру. – Проходим мимо, граждане, нечего тут!

– Свои, – холодно ответил ему Коля, доставая удостоверение. – Павла Никитична, нам же сюда?

– Сюда, сюда, – неожиданно легко для своего телосложения старушка отодвинула с пути массивного сержанта и шагнула в квартиру. – Ох, а наследили-то! Ничего теперь не поймешь. Хорошо хоть тело не увезли.

– Хотели, – подал голос полицейский. – Эксперты сильно ругались, они ведь и труповозку уже вызвали, но старший группы сказал, что пока кое-кто на труп не поглядит, он ничего увозить не даст. Сам, правда, не дождался, уехал, меня вот оставил. Если можно, мне бы и ваши удостоверения глянуть. Порядок есть порядок.

– У меня его давно нет, – даже как-то задорно отозвалась тетя Паша из комнат. – Старое в тридцать шестом изъяли, когда арестовали, а новое после реабилитации я вообще получать не хотела. Работать и без «корочек» можно, они в деле не главное. Нет, все равно впихнули, разумеется, порядок есть порядок, но я его куда-то засунула, а куда – не помню.

Сержант слегка ошалело глянул на стоящего рядом с ним Нифонтова, а тот только руки в стороны развел – мол, понимай, как знаешь.

– Бабуля шутит? – на всякий случай осведомился соглядатай у оперативника – Да?

– Не уверен, что она вообще умеет это делать – отозвался Коля – Нет, случалось пару раз, но…

– Николай, что ты там застрял? – недовольно спросила тетя Паша. – Сюда иди. Глянь, какая красота!

Как оказалось, понятия о красоте у Нифонтова и отдельской уборщицы были все-таки разные. Ну вот не нашел он ничего красивого в том, что ждало его в комнате, а именно – в трупе довольно молодой женщины. Впрочем, следует признать, что при жизни она, скорее всего, и в самом деле была очень недурна собой, но смерть здорово исказила черты ее лица. Чего стоили только безобразно оскаленный рот и выпученные мертвые глаза, которые никто даже не потрудился закрыть.

Бедняжку задушили, и подтверждением того служил белый женский чулок, намотанный вокруг посиневшей шеи.

– Все, как и было описано. – Тетя Паша потерла свои сухенькие ручки. – Виктория, теперь твой выход.

– Описано где? – полюбопытствовал Коля. – И еще – мы-то тут при чем? Явный же криминал.

– Насчет криминала ты пока выводы не делай, – погрозила ему пальцем уборщица. – Не гони вороных. Окончательный вердикт за Викторией.

– Ваша правда, – согласился с ней Нифонтов. – Но первый вопрос это не отменяет. Где описали?

– В сети, старший лейтенант, в сети. – Тетя Паша, не отрывая взгляда от Виктории, которая доставала из своей сумки какие-то пузыречки, показала Коле смартфон. – Надо не ерунду всякую в интернете глядеть, а изучать новостные ленты, там иногда встречаются довольно любопытные сообщения, вроде того, из-за которого мы приехали сюда. Сотрудники покойной, скорее всего, очень по ней скорбят, но это не помешало им выложить новость о ее смерти, тема-то горячая. И даже с фото.

Надо заметить, что никакого удивления от того, что тетя Паша настолько хорошо подкована в современных технологиях, Коля, разумеется, не испытал. Он к этому привык. Самая старшая сотрудница отдела всегда старалась быть созвучной тому времени, в котором живет, хотя, разумеется, без фанатизма. То есть волосы в кислотный цвет по примеру особо продвинутых бабулек из числа интернет-звезд она не красила, футболку с лицом очередной звезды «Black Star» не надевала, и на Ибицу ехать не собиралась, но смартфон у тети Паши всегда был более чем достойный, и большинство современных терминов вроде «дауншифтинга» или «каршеринга» не ввергали ее в пучину непонимания.

– Не вижу причинно-следственной связи, – продолжал упорствовать Коля, любопытство в нем все же победило инстинкт самосохранения.

– Что совершенно нормально, – все же снизошла до ответа тетя Паша. – Но она при этом есть, и по дружбе я ее тебе даже изложу: Кузнецкий мост – газетчица – чулок. Поверь, этого достаточно. Ну, что там?

Виктория тем временем смешала какую-то желтую жижу и соскобы с шеи убитой в пробирке, а после прошептала над получившейся смесью несколько слов.

Жидкость пошла пузырями, после запенилась, а когда реакция прекратилась, она сменила цвет на темно-синий.

– Ваша правда, тетя Паша – сообщила девушка уборщице – Здесь был призрак и, похоже, он и есть убийца.

– Офигеть! – раздался голос из коридора. – Вы это серьезно?

– Сержант! – В голосе тети Паши лязгнула сталь. – Хватит подслушивать, займитесь делом. У подъезда топчутся сотрудники журнала, который здесь квартировал, узнайте, кто из них заместитель покойной, и приведите его сюда.

– А это, стало быть, директор журнала? – уточнил Коля. – Да?

– Главный редактор, – пояснила уборщица, обошла покойницу по кругу и сообщила коллегам: – Все-таки Жужу. Ну надо же!

– Кто? – в один голос переспросили молодые люди.

– Жужу, – повторила тетя Паша. – Она, родимая.

– Жужу. – Вика наморщила лоб. – Что-то знакомое. Я про нее читала… Или по телевизору программу видела. Это любовница Саввы Морозова?

– Она самая, – удовлетворенно подтвердила уборщица. – Вот только откуда бы ей взяться, если я ее лично в двадцать втором году определила в ловушку для духов? Отпустить насовсем эту кокотку было бы лучше, разумеется, но на всю Москву тогда только один Ходящий близ Смерти имелся, и тот меня на нюх не переносил. Ведьмаки вообще довольно непростые товарищи, а Ходящие близ Смерти самые вздорные из них. Но при этом ведьмаки для нашего дела бывают полезны, потому приходится терпеть всякие закидоны, жалко только я это сообразила тогда не сразу. А почему? Потому что молодая была, шальная и безмозглая, больше на свое чутье и «браунинг» надеялась, чем на логику и последовательность. А вы запомните оба – не получится никогда ведьмака заставить на себя силой работать, с ними договариваться надо, а еще лучше – дружбу водить. Не обязательно настоящую, можно и понарошку, но только так, чтобы они фальшь не учуяли. Еще хорошо в долги загнать, ведьмаки Покон всегда чтут, но здесь тонко работать следует, так, чтобы они сами не поняли, в какую яму валятся. С матерым ведьмаком эту карусель можно даже не раскручивать, его не обманешь, но молодого какого подцепить, может, и получится. Но все равно надо быть очень осторожным, потому что если ведьмак об этом догадается, то неприятностей не оберешься. А оно нам надо?