– Козлы, – припечатала Барби, вспомнив, видимо, как и Хэйт, эпизод в орочьих землях, где квест-итем, потом и кровью им доставшийся, из их группы выбил маг с гнусавым голосочком.

– Да плевать, мне всю дорогу такие «нужники» – от «нам нужнее» – попадаются, – отмахнулся Локи. – Один из них решил выпендриться: «Нам бы такой слуга пригодился. Давай на ставочку к нам, немощный?» – и уже этого я не понял. И не спустил. Подготовился, проследил, проучил.

– А потом тебя резвая ушастая приласкала, – с укоризной вставила реплику гномка. – Ушастая, тебе не стыдно?

Пока Хэйт подбирала ответ покорректнее: с одной стороны, и впрямь нехорошо получилось, с другой – она на момент встречи на дороге подоплеки покраснения ника бегуна не знала, Локи вступился за ее действия.

– Вот это уж точно был чисто игровой момент, – поднял обе руки ладонями вверх парень. – На мне же не было написано: «Метка покраснела от привнесения просвещения в массы».

С чуть слышным: «Тын-н», – сменила час зеленая «стрелка». Время болтовни и отдыха прошло. Группа рванула в тоннель к големам.

Больше всего при обсуждении плана с «вождением» Локи за собою всей толпы, собранной тут и там по мере пробега по коридору, волновались: не застрянет ли авантюрист при очередном маневре? Все же прямое подземное «шоссе» – это не то же самое, что лесная полянка, где бег впереди «паровоза» легок и относительно безопасен. Мобов не так, чтобы мало. Коридор спокойно умещает пятерых в один ряд, а если шестого доставить, монстрам придется тесниться.

К финишу – обиталищу мини-босса – толпа под сотню соберется. И там уже, как ни лавируй, есть риск не вылавировать.

Авантюрист заверил команду, что за него волноваться не стоит. Он со своей задачей справится.

Через коридор промчали, как нож сквозь масло. Мощные и бронированные обитатели тоннеля совсем не отличались быстротой. Тугодумы и тормозавры – так их даже не Барби, а Массакре приласкала. А дальше медленный «поезд», груженый опасным, тяжелым и многочисленным грузом, был оставлен на попечение Локи. Остальные девять персонажей занялись «главным тормозом», Големом Восьмого Часа.

Бой вышел нервный. Спешили все, кроме самого Голема и «дискотеки». У последних имелось врожденное чувство ритма, они из него не выбивались, даже нервничая. Что до мини-босса, в него спешка не была заложена. Он силен был в другом. Мощнейшие удары, но долгие замахи, позволяющие уйти с траектории удара быстрым и ловким противника. Прыжки на месте, после которых на пол валились все, кроме самого голема и Барби. Остальные не проходили проверку на устойчивость и плюхались на пол. Раскрутка верхней части туловища, с выставленными в стороны верхними конечностями. Тут как повезет: кто успевал, уходил от удара, кто не успел, тот сыпался кулем об пол с оглушением и надеждой на отменную реакцию Монка.

Не будь спешки, под эту раскрутку и вовсе никто бы не попадал. Но все держали в уме, что там, в коридоре, носится наперегонки со смертью Локи. И стремились как можно скорее расквитаться со своей задачей – раздамажить толстенного мини-босса. Не прерывали серию ударов, когда осторожность велела – прерви, отпрыгни, затем начни заново. Не отменяли сильные в плане наносимого урона умения, пока их еще можно было отменить.

Как обычно, Монк вытянул всех. Высказал торопыжкам: «Поспешишь – монаха насмешишь», – но никого не «уронил». Девять персонажей вошли в зал с Големом Восьмого Часа, девять вышло оттуда в центральный зал с механизмом.

«Выдыхай, бобер, подыхай», – щедро разрешила покончить с собой авантюристу орчанка.

Чтобы выбраться из коридора с толпой мобов «на хвосте», надо было либо домчать до портала в помещении разобранного на камушки мини-босса, либо – просто остановиться. Дать этой толпе на себе оторваться. Второй способ был быстрее.

Локи не отозвался. Оно и понятно: в толпе не до чата. На таймере, между тем, оставалось четырнадцать минут до закрытия луча. Уйма времени, казалось бы. Если же вспомнить, что на проходных монстров они не отвлекались…

Таймер продолжал тикать: пока в луче находился живой персонаж, обратный отсчет не прекращался.

Девять минут. Тишина от Локи. Полотнище сообщений от Барби в клан-чате.

Семь минут. Ник авантюриста в группе по-прежнему не посеревший – признак того, что персонаж жив. Пять минут. Шкала здоровья Локи, видимая в окне группы, начала сокращаться. Резко, рывками, как ножницами ленточку раз за разом отхватывают.

Четыре минуты. Бар хп авантюриста снова в норме. В ход явно пошла банка – эликсир здоровья. Три минуты. Без изменений.

– Он что, решил затестить второй уровень проклятия? – нахмурился Рэй.

– Не думаю, – качнул головой Кен. – Впереди три финальных часа, скорее всего, с наращиванием сложности. Он не стал бы подставляться сам, и всех нас подставлять.

Две минуты. Снова рывки в шкале здоровья.

– Его ж там зажали… – тихонько проговорила гномка. – Пусть уже даст себя прибить…

– Сомневаюсь, что даст, – озвучил редко высказывающий свое мнение Рюк. – Гордость.

– Еж птица гордая, – фыркнула Барби. – Погоди у меня, ежик, я тебя так отпинаю, что крылья отрастишь из задницы, если не уложишься в клятый анафемский таймер!

«Вы там в порядке? Может, какая-то помощь нужна? Только скажите!» – в ответ на изливаемые в словесной форме переживания орчанки, в чате появился не Локи, а Сорхо.

«Все норм. Отбитого авантюриста потеряли, а так все ок», – тут же отстучала ответ Барби. – «Он ускакал, но обещал вернуться».

«Кажется, зря мы с вами не поехали», – вставил свои «пять копеек» новичок Догг. – «Вы там явно не скучаете».

Минута. Снова полная шкала здоровья у Локи.

– Уложится, – обронил Монк.

– Ставки? – оживился Вал.

– Плавки на прилавке! – рявкнула баба-танк.

– Некорректное предложение, – поддержала возмущение зеленокожей Хель. – Но, если он не справится, будет заниматься со мной персонально. Дополнительно.

Таймер пошел на финишный отсчет секунд.

– Пять, – дублируя таймер, стала проговаривать вслух Мася. – Четыре. Тр-ри-и… Два…

Обреченный вздох сорвался с уст гномочки.

– Один! – хором выпалила добрая половина группы.

В портал, тут же и схлопнувшийся, вывалился Локи.

В гомоне, шуме и гаме над отряхивающимся авантюристом, и словечка было не разобрать.

– Скакал по головам, оказывается, это весело. Кто же знал, что они станят? – развел руками парень, выслушав (или сделав вид, что выслушал) все добрые и не очень слова в свой адрес. – Как главного прикончили, у них новые абилки заработали. Решил посмотреть и пощупать изменения. Убили бы – ладно, а раз выжил, то зачем на ровном месте проценты терять?

– Извини, Хель, сегодняшняя тренировка отменяется, – Хэйт потерла виски. – Мне срочно нужно кого-то убить. Или хоть поучаствовать в убиении. Опосредовано.