Я знаю, чего он хочет. Мне нужно только принудить его погрузиться в это, забыв обо всем.

Тогда, скользнув еще ближе, я медленно кладу ноги ему на колени.

И хотя я умерла бы от смущения, если бы кто-то из моей команды узнал об этом, я говорю:

– Пожалуйста, Райден. Я хочу этого. Неужели ты не хочешь?

Уловка срабатывает. Я наконец чувствую губами его дрогнувшие губы. Они движутся мягко, несмело. Удивительно видеть это в Райдене, обычно он так уверен в себе. Наверное, его нужно еще подбодрить.

Я провожу кончиком языка по его верхней губе.

Перемена происходит мгновенно. Не успеваю я оглянуться, как одна его ладонь скользит по моей спине, а другая ложится мне на бедро. Я провожу губами по его шее, дразня легкими прикосновениями, чтобы сердце у него начало бешено колотиться.

Но он перестает быть пассивным и больше не дает мне возможности наслаждаться одной. Взяв меня рукой за подбородок, он находит губами мои губы. Он целует меня, устанавливая свой ритм и стиль. Я позволяю ему это, давая ощутить себя у руля. Я чувствую, что ему это необходимо, если я хочу, чтобы он оказался там, где нужно мне.

Райден снимает пальто. Очевидно, он разогревается.

Это хорошо – пальто мне уже самой снимать не придется.

На мгновение я разрешаю себе погрузиться в поцелуй. Конечно, все это делается ради великой цели, но я не могу не признать, что целовать Райдена – совсем иное, чем целовать Драксена. С Драксеном все было как-то не так. Он – эгоистичный любовник. Это было слишком заметно.

А Райден…

Райден не такой.

Райден знает, где нужно легонько погладить кожу, чтобы ожила каждая клеточка. Я почти задыхаюсь под натиском его губ. Когда он отпускает меня, я глубоко вдыхаю, а он начинает покусывать мою шею.

Потом укладывает меня на спину на кровати. Я дотягиваюсь до его рубашки и поднимаю ее вверх. Он помогает мне снять ее через голову и бросает на пол. Я запоминаю, куда она упала. Потайные карманы могут быть где угодно.

Мой план состоял в том, чтобы дать Райдену чуть-чуть того, чего он жаждет. Чтобы уменьшить его разочарование. Побудить его захотеть спать. Теперь я вижу, что это, похоже, не самый лучший способ. Может, это и вовсе был не настоящий план, а просто повод снова его поцеловать.

По крайней мере меньше придется снимать с него, когда он отрубится. Тяжело ворочать спящего мужчину.

Но что мне делать с тем, что происходит сейчас?

Пальцы Райдена находят ленту, стягивающую сбоку мой корсет. Он медлит ее развязать и тем сводит меня с ума. Он понимает это? Не может быть, чтобы он делал это неосознанно. Слишком он хитрый для этого.

От возбуждения в животе у меня горячо. А разум пытается этому противостоять.

«Драксен без сознания. У тебя не так много времени».

Но руки Райдена такие мягкие, такие теплые… Я не хочу, чтобы он перестал ко мне прикасаться.

«Ты должна сейчас же найти карту! Подумай, что сделает отец, если ты провалишь задание».

Но от одной мысли о губах Райдена у меня во рту пересыхает. Я могу находиться в его руках вечно.

«Алоса, ты забыла, что хочешь стать королевой пиратов? Где-то там есть остров, полный сокровищ. Добудь карту, и все встанет на свои места».

Верно. К черту все!

Наверное, это самая большая глупость, которую я совершила с тех пор, как попала на «Ночного странника». Но мне нужно действовать, пока Драксен не очнулся, а я не потеряла себя окончательно.

Осталось совсем чуть-чуть, но я должна это сделать.

Я начинаю петь. Одну-единственную ноту. Это все, что у меня осталось.

К счастью, Райден уже и так настроен на меня. Он откидывается на подушки и в мгновение ока отключается. Без сомнения, сон продлится недолго. Я почти не вкладывала в это свою силу. Сердце еще колотится, дыхание несется быстрее ветра. Я поступила как идиотка. У меня хватило силы, чтобы усыпить Райдена, но почти не осталось, чтобы заставить его забыть. Проснувшись, он вспомнит, как я ему пела.

Но, найдя карту, я могу немедленно сбежать отсюда, и тогда это будет уже неважно. Отец захватит корабль и убьет всех, кто окажется на его борту. Не останется никого, кто мог бы меня выдать.

Раздается скрип деревянной панели. Я в панике бросаю взгляд на дверь, но тут же отворачиваюсь, покачав головой. Корабль старый. Дерево рассохлось и скрипит.

Хотя время поджимает, мне нужно хоть несколько секунд, чтобы отдышаться. Сердце еще бешено стучит.

Наконец я тщательно осматриваю пальто и рубашку Райдена, несколько раз прощупываю все швы. Убедившись, что карты здесь нет, даже не могу сказать, разочарована ли я.

Потому что остаются еще сапоги и рейтузы.

И бриджи.

Никак не скажешь, что Райден не хотел от них избавиться.

Я спешу разобраться с ними, но, в отличие от случая с Драксеном, не особо утруждаю себя тем, чтобы отвернуться. Я уже так долго торчу на этом корабле, хоть эту малость я заслужила?

Стянуть все оставшееся не отнимает много времени, но тем быстрее я делаю неотвратимый вывод.

Карты здесь нет.

Опять провал.

Дьявол, где же ей еще быть? Я проверила почти все. Драксен не стал бы хранить карту где-то на суше. Слишком велик шанс потерять ее или забыть, где она спрятана. Карту для поиска карты не составляют.

Я стараюсь дышать глубоко и ровно, но для этого мне надо отвернуться от обнаженного тела Райдена.

Но ведь если карты попросту нет на корабле, вряд ли отец станет обвинять меня в том, что я ее не нашла?

Однако я хорошо его знаю. Он обвинит первого, кто попадется под руку. А это буду я, поскольку именно я принесу ему эти новости. Кто знает, что он сделает на этот раз. Может, снова запрет меня на месяц в клетку. Прикажет ежедневно полосовать. Неделю не будет кормить.

Это не моя вина. Карты нет нигде на корабле.

Нигде на этом корабле.

На корабле.

Мои мысли мечутся. Да, я проверила все на корабле.

А как насчет внешней его стороны?

Сколько озарений может быть у человека, пока одно из них не окажется наконец верным?

Я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить, как «Ночной странник» выглядит со стороны.

Длина – шестьдесят футов. Сделан из дуба и кедра. Три паруса. Закругленная корма. Но не это меня интересует.

Спереди на двадцать футов выдается бушприт. Под ним расположена вырезанная из тех же пород дерева фигура женщины больше человеческих размеров. Она прекрасна: длинные развевающиеся волосы, большие глаза – скорее всего, они сделаны из настоящего стекла. Но именно ее платье наводит меня на мысль, что эта девушка – сирена.