– Оливия! – воскликнул папа, а потом, посмотрев на моего жениха, стал что-то лепетать и оправдываться. – Дети… В этом возрасте они такие непредсказуемые… Мы сейчас все исправим… Извините… Ну, что с нее взять… Дитя неразумное еще.

Дракон величественно махнул ладонью, давая понять, чтобы отец замолчал, а потом, встав, лично отодвинул стул рядом с собой:

– Присаживайтесь, моя милая невеста. Мы вас уже заждались.

Я удивленно приподняла брови и промолчала, не понимая, почему дракон перешел на «вы». Решил соблюдать этикет? Или просто так проявил любезность?

Когда заняла место за столом, почувствовала, как Эмиль провел ладонью по моей спине. От внезапно пронзившего холода я невольно поежилась, но даже виду не подала. Я понимала, что он сделал это специально, поэтому решила не акцентировать на этом внимания. Тем временем отец дал распоряжение, и в столовую внесли горячее.

Стол ломился от угощений, но к моему удивлению, слуги принесли мне и лорду Килли отдельные блюда. Когда крышку с тарелки подняли, и я увидела большущий кусок мяса, едва прожаренный, невольно поморщилась. Хотелось чего-то легкого, поэтому я шепнула служанке:

– Унеси это, немедленно.

За столом повисло молчание. Стало даже не по себе. Подняв голову, увидела злющий взгляд отца, бледное лицо матери, а потом осознала, что дракон пристально смотрит на меня.

– Хочу на ужин овощей, – как можно непринуждённее улыбнулась я. – Наша повар готовит их превосходно.

Лорд промолчал, но в комнате как-то резко похолодало, и заметила это не только я. Мою руку под столом легонько сжала Лилия. Я бросила на нее взгляд, и она глазами показала на большое зеркало на стене. К моему удивлению, оно частично покрылось снегом. Стало понятно, что мой будущий муж в ярости, и дразнить его дальше весьма опасно. Если честно, я уже пожалела о своей выходке, сейчас в полной мере осознав, что дракону ничего не стоит превратить моих близких в ледяные статуи…

Ужин прошел в молчание. Лорд Килли иногда задавал отцу вопросы, тот как на экзамене отвечал четко и быстро, стараясь не сбиться. Это выглядело так нелепо. Страх… В столовой витал всеобщий страх, и по бледным лицам моих родных было понятно, что каждый присутствующий за столом мечтает о том, чтобы ужин закончился как можно скорее.

– Оливия, вам понравился мой подарок? – внезапно поинтересовался дракон.

Я внимательно посмотрела на него, боковым взглядом заметив, как побелела рука отца, сжимающая вилку, и тихо ответила:

– Да, он прекрасен.

Родители невольно с облегчением выдохнули.

– Я подумал, что сапфиры подойдут к вашим глазам, и не ошибся, – Эмиль положил на пустую тарелку вилку и ножик, тем самым подав слугам знак, что закончил ужин. Блюдо тут же забрали, а дракон предложил:

– Оливия, я как вижу, вы тоже уже поели. Может, прогуляемся?

Очень хотелось сказать «нет», сославшись на усталость, но я не успела, потому что в наш диалог вмешался отец:

– Доченька, покажи лорду Эмилю сад, – он буквально прошипел это, давая понять, что если скажу хоть слово против, сильно пожалею. И мне пришлось согласиться:

– Конечно. Лорд Эмиль? – бросила на жениха вопросительный взгляд, как бы интересуясь, что он думает о предложении отца.

– С удовольствием, – мужчина встал и протянул мне руку. Я была вынуждена вложить в нее свою ладонь. Под пристальными взглядами мы покинули гостиную и вышли в сад.

Сегодня была необыкновенно теплая ночь. Далекая круглая луна освещала темное небо с россыпью больших и малых звёзд. В воздухе витал неповторимый цветочный аромат, а приятную тишину нарушал лишь стрёкот цикад.

Забрав свою руку у дракона, обняла себя за плечи и медленно побрела по дорожке, которая вела в глубину сада. Мой жених молча следовал за мной. Говорить нам было не о чем, и как мне казалось, мы оба это понимали.

Но едва мы достигли беседки, Эмиль буквально подтолкнул меня в нее. Я была вынуждена войти и с недоумением посмотрела на него.

– Оливия, и что это было?

– Что именно? – сделала удивленное лицо, будто совершенно не понимала, о чем идет речь.

– О твоем вызывающем поведении, милая, – послышалось в ответ. В одно мгновение мужчина прижал меня к дальней стенке беседки и навис сверху.

– Лорд Эмиль, – я постаралась вырваться, но ничего не вышло. – Отпустите.

– Отпустить? – в голосе дракона послышалась насмешка, а сам он откровенно разглядывал декольте моего платья, и сейчас я безумно пожалела, что срезала воланы. – Никуда я тебя не отпущу.

Дракон осторожно, едва касаясь, провел пальцами по моей шее, краю выреза платья, а затем, положив ладонь на грудь, слегка сжал ее.

Мои щеки залил румянец, и я возмущенно попыталась оттолкнуть будущего мужа:

– Что вы себе позволяете?! Я отцу расскажу…

Лорд Килли, будто не слыша моих слов, наклонился и поцеловал меня в зону декольте, а потом прошептал:

– Знаешь, почему наши женщины носят закрытые платья? Чтобы хоть как-то сдерживать темперамент своих мужчин…

– Опустите, – я едва не плакала. – Вы не смеете меня трогать…

– Милая, – в голосе Эмиля послышались издевательские нотки, а его руки стали задирать мне подол платья. – Ты моя, потому что за тебя немало заплачено много лет тому назад. Я тебя купил, и могу делать все, что заблагорассудится. Даже, если здесь и сейчас сделаю своей, твоя семья не скажет ни слова.

Я смотрела на дракона и понимала, что он прав. Никто ко мне не придет на помощь. Все просто сделают вид, что не слышат моих криков. По моей щеке невольно скатилась слезинка.

– Тшшш, – Эмиль осторожно коснулся моего виска губами. – Не надо плакать, милая Оливия. Никто тебя обижать не собирается.

Дракон поправил мое платье и стер слезы:

– Совет на будущее, никогда не дразни меня. Это может плохо для тебя закончиться. Поняла?

В ответ я кивнула, и в то же мгновение оказалась свободной. Не думая ни о чем, выбежала из беседки и помчалась в сторону дома, а за спиной разливался задорный мужской смех…

Ночь прошла для меня беспокойно. Я еще долго не могла отойти от нашей с драконом вечерней прогулки. Эмиль Килли вел себя по отношение ко мне крайне пренебрежительно. Я была для него лишь вещью, которую он купил, и дракон особо этого не скрывал. Его мало интересовали мои чувства, и от меня ему требовалось лишь одно – человеческое тепло, именно для этого я была ему нужна в качестве жены.

Не знаю, насколько правдивы слухи, но поговаривали, что прадед Эмиля что-то выкрал в храме драконов, и его настигло наказание священного камня. Божество наделило главу клана смертельной, для всего живого, магией, в том числе и для него самого. Ледяное сердце крылатого монстра могло согреть лишь человеческое тепло, дарующее искренние неподдельные эмоции. Это было своего рода проклятие, передающееся из поколения в поколение. Драконы рода Килли брали в жены исключительно человеческих девушек, безжалостно забирая их тепло. Только так они могли выжить, не заморозив самих себя. Рано или поздно кто-то из многочисленных жен «дарил» им ребенка, обязательно мужского пола, и всегда одного. Почему так происходило, история умалчивала…