Но именно как либерал, причем радикальный, Уинстон Черчилль и сделал себе имя в политике. В 1906 г. в Англии состоялись выборы. Черчилль баллотировался от Либеральной партии на место, ранее занимаемое консерватором, от избирательного округа Северо-Западный Манчестер, и в итоге одержал победу. Премьер-министр, лидер Либеральной партии сэр Генри Кэмпбелл-Баннерман незамедлительно назначил его заместителем министра по делам колоний. Таким образом, в возрасте 31 года Черчилль занял пост в министерстве.

Именно в это время Черчилль сблизился с Дэвидом Ллойд Джорджем, коллегой по Либеральной партии, известным своими политическими амбициями и радикализмом. Ллойд Джордж, бывший на двенадцать лет старше, стал для Уинстона своего рода наставником. Попав наконец в палату общин, Черчилль направился прямиком к Ллойд Джорджу и занял место рядом с ним.

Вдвоем они сформировали в правительстве сильную ось, сдвигая ее влево по таким вопросам, как минимальная заработная плата и социальное страхование. В 1908 г. Черчилль написал книгу «Нехоженое поле в политике» (The Untrodden Field in Politics), в которой изложил свои отдельные взгляды. Работал он и над другими книгами, а несколькими годами ранее опубликовал мастерски написанную биографию отца.

Будучи заместителем министра, Черчилль неустанно овладевал тонкостями государственной службы. Подчиненные и боялись его, и любили. Он охотно слушал других людей и учился у них, уважал коллег по министерству колоний, обладающих бóльшим опытом и знаниями. И в то же время Уинстон активно вмешивался в самые разные вопросы, в том числе мелкие, занимаясь тем, что сегодня назвали бы микроменеджментом. Его непосредственный руководитель, лорд Элджин, заседал в палате лордов и потому не мог лично участвовать в дебатах более политизированной нижней палаты.

Здесь Черчилль был в своей стихии, выступая от имени правительства по важным вопросам, какие обычно не доверили бы специалисту его уровня. Он проявлял неподдельный интерес к делам африканских и азиатских колоний Британии и резко выступал против чрезмерного использования силы в отношении местных племен.

Личная жизнь Черчилля также претерпела резкие изменения. Любитель женщин, он, однако, заикался и робел в их присутствии. Уинстон дважды делал предложение и дважды получал отказ, что не могло не уязвить его самолюбие. В 1908 г. Черчилль женился на Клементине Хозье, как и он, имевшей аристократическое происхождение. Их браку суждено было стать долгим и крепким.

Черчилль был верным мужем, хотя ссоры с супругой порой заканчивались криком и битьем посуды. Клементина была женщиной умной, сторонницей радикальных взглядов, и частенько пыталась влиять на мужа-политика. Уинстон был в равной степени самоуверенным и упрямым и не спешил прислушиваться к мнению Клементины. За годы супружества у них родилось пятеро детей. Первенец – Диана – появился на свет в июле 1909 г. Сын Рандольф родился в 1911-м.

В 1908 г. 32-летний Черчилль получил новый государственный пост: премьер-министр Генри Асквит назначил его министром торговли и промышленности. Именно на этом посту его союзу с Ллойд Джорджем – теперь их называли не иначе как «радикальными близнецами» – было суждено оказать сильнейшее влияние на правительственную политику. Впрочем, этого могло и не быть. Дело в том, что получивший назначение на министерский пост Уинстон должен был переизбраться в своем округе. Избиратели Северо-Западного Манчестера «прокатили» Черчилля, и он потерял место в палате общин. Ему крупно повезло, что его пригласили поучаствовать в дополнительных выборах по избирательному округу Данди в Шотландии. Через месяц Черчилль вернулся в палату общин.

Вместе с Ллойд Джорджем Черчилль подтолкнул Либеральную партию к реформам в области трудовых отношений, нацеленным на улучшение жизни трудящихся. Эти реформы включали в себя повышение заработной платы в отдельных секторах экономики, а также создание первых бирж труда, призванных бороться с безработицей. Разумеется, эти меры были дорогостоящими. Будучи канцлером казначейства, Ллойд Джордж мог выделять соответствующие ассигнования, однако времена были трудные и удавалось сделать далеко не все. Между Черчиллем и Ллойд Джорджем возникли трения. Кроме того, в парламенте развернулись дебаты по поводу необходимости перевооружения военно-морского флота в свете растущей мощи флота Германии. В 1909 г. так называемый «народный бюджет» Ллойд Джорджа спровоцировал конституционный кризис, когда палата лордов, в которой преобладало консервативное большинство, отказалась его поддержать. В 1911 г. кризис разрешился, когда был принят соответствующий парламентский закон, но имя Черчилля в который раз подверглось шельмованию в рядах Консервативной партии.

Несмотря на его репутацию радикала, взгляды Черчилля были отмечены – по меньшей мере частично – сдвигом вправо. После всеобщих выборов в начале 1910 г. он получил портфель министра внутренних дел. Это был один из главных государственных постов.

Недолгое пребывание Черчилля на этом посту совпало с периодом гражданского неповиновения. Новый министр внутренних дел боролся с беспорядками железной рукой, чем навлек на себя критику со стороны британских левых, буквально демонизировавших его. В 1910 г. произошли мятежи в Тонипенди в Уэльсе, а в 1911-м – забастовка докеров. В обоих случаях для подавления беспорядков Черчилль приказал задействовать войска.

В защиту Черчилля можно сказать, что он, не доверяя неэффективным действиям местных властей, стремился установить жесткий контроль со стороны центральной власти. Вместе с тем он призывал к улучшению условий содержания в тюрьмах, чем снискал себе прозвище «друг заключенных». Таким образом, его внутренняя политика была далеко не однозначной.

В октябре 1911 г. Черчилль получил новое назначение: он стал первым лордом адмиралтейства. В отличие от первого морского лорда первый лорд адмиралтейства был политическим главой военно-морского флота. Назначив его на этот пост, Асквит тем самым признал незаурядный военный опыт Черчилля. В годы Англо-бурской войны Уинстон стал национальным героем и с тех пор не утратил интереса к вопросам обороноспособности страны. Во время Агадирского кризиса, случившегося в апреле того же года, Англии удалось укрепить свои внешнеполитические позиции, военная и политическая мудрость Черчилля произвели на Асквита глубокое впечатление. Угроза войны с Германией стала вполне реальной. Британский военно-морской флот, по-прежнему самый большой в мире, пребывал в состоянии самоуспокоенности. Асквит решил излечить его от этой хвори. Лекарство уже имелось. Называлось оно – Черчилль.

На новом посту Черчилль действовал в основном в обход существующего руководства. Он использовал бывшего первого морского лорда (начальника Главного морского штаба Великобритании) Джона «Джеки» Фишера в качестве своего неформального советника. Фишер отличался такими же, как и он сам, радикальными взглядами. Вместе они сделали очень многое для модернизации английского флота. Благодаря их усилиям Британия одной из первых начала уделять внимание морской авиации, использованию подводных лодок и осуществила переход с угля на нефть. Вместе они даже пытались убедить правительство в необходимости приступить к сооружению туннеля под Ла-Маншем. Хотя это предложение было быстро отклонено, новоявленный тандем сумел достичь договоренности с Францией, надежно связавшей две страны стратегически важным союзом. И все это без заключения официального договора. Когда через три года началась война с Германией, Британия имела все основания поблагодарить Черчилля и Фишера за модернизацию Королевского военно-морского флота.