Взгляды Черчилля на нацистскую Германию коренились в его воззрениях по поводу мировой власти. Сильная Германия вызывала у него озабоченность независимо от того, кто именно правил этой страной. Это вовсе не значит, что нацистский режим не вызывал у него тревоги. Еще до того, как к власти пришел Гитлер, Черчилля возмущали преследования, которым нацисты подвергали евреев. В 1932 г. Гитлер отказался от обеда с Черчиллем из-за критических высказываний последнего о нацизме и антисемитизме немцев.

Раннее понимание угрозы, которую несет Германия, стало одной из причин, побудивших Черчилля вернуться на политическую арену. И все же большую часть 1930-х гг. его взгляды шли вразрез со взглядами однопартийцев и британского общества. Когда в сентябре 1938 г. премьер-министр Невилл Чемберлен, член Консервативной партии, подписал в Мюнхене договор с Гитлером, известие об этом Черчилль встретил с яростью. Он с самого начала, как только возник чехословацкий кризис, трижды предупреждал Чемберлена об опасности заигрывания с лидером нацистской Германии.

Его публичные заявления были в равной степени недвусмысленными. Хотя по возвращении из Мюнхена Чемберлен был встречен аплодисментами, Черчилль выступил в палате общин и предсказал недолговечность договора с Германией и неизбежную войну. «Я думаю, что через какое-то время – через годы или через считаные месяцы – вы узнаете о том, что нацистский режим Германии поглотит Чехословакию». Это была смелая речь смелого политика. Увы, мощная риторика Черчилля не снискала ему поддержки в рядах его партии. Большинство посчитало его поджигателем войны. Однако Лейбористская партия Клемента Эттли не поддержала мюнхенский сговор и хотя бы в этом выразила симпатии Черчиллю.

Политический остракизм, которому Черчилль подвергся в дни, когда мир балансировал на грани войны, явился также результатом позиции, которую он занимал по другим вопросам. Главным из них был вопрос независимости Индии. Романтическая любовь к империи, приправленная щепоткой расизма, привела к тому, что Черчилль неумолимо возражал против осторожных движений правительства в этом направлении. Когда в январе 1931 г. Ганди и другие лидеры Движения за независимость Индии были выпущены из тюрьмы, он ушел из теневого кабинета. Лидеры всех трех политических партий Англии поддержали эту политику. Отставка Черчилля явила собой окончательный разрыв со Стэнли Болдуином, с которым у него были и без того сложные отношения.

Выступая в 1935 г. против принятого парламентом Акта об управлении Индией, Черчилль оказался в обществе наиболее реакционных заднескамеечников от Консервативной партии. Из них лишь он один имел опыт работы в правительстве и поэтому быстро сделался их лидером. Но это наверняка раскрыло ему глаза на его положение. Вне стен парламента ряды его сторонников тоже были немногочисленны. Он все чаще представал в глазах многих человеком вчерашнего дня.

Предложение правительства, вчерне разработанное на третьем круглом столе конференции 1932 г., предусматривало для Индии статус доминиона, как у Австралии и Канады, однако этот вопрос был отложен в связи с началом Второй мировой войны. К нему вернулись сразу после ее окончания, когда Движение за независимость набрало обороты и его уже было не остановить. Индия обрела независимость в 1947 г. в правление кабинета лейбориста Эттли, но Черчилль с самого начала примкнул к проигравшей стороне.

Вмешательство Черчилля в кризис, вызванный отречением короля Эдуарда VIII в декабре 1936 г., было из того же разряда, так как шло вразрез с господствовавшими в стране настроениями. Тот факт, что английский монарх женился на американке, ранее состоявшей в браке и получившей развод, в те времена был в глазах большинства британцев верхом безнравственности. Правительство (на тот момент это было правительство консерваторов под предводительством Болдуина), британская элита и большая часть общества потребовали отречения короля. Позиция Черчилля по этому вопросу была сдержанной и разумной. Он просто призвал не торопиться с оценками и взвесить все возможные последствия этого шага. Черчилль боготворил короля и монархию. Те, кто обвинял его в попытке создать в парламенте «роялистскую партию», заблуждались. И все же в очередной раз Черчилль смело выразил несогласие с общественным мнением.

Несмотря на все эти публичные обсуждения, Черчилль делал важную работу, не выставлявшуюся напоказ. Его энергия и опыт в области обороны нашли признание со стороны Болдуина. При этом Уинстон активно использовал связи в правительстве и часто получал секретную информацию, официального доступа к которой не имел. Болдуин назначил его в комитет противовоздушной обороны, но Черчилль не ограничивался лишь этим кругом вопросов.

Тесно сотрудничая с профессором Линдеманном, Черчилль выдвинул целую обойму предложений, призванных подготовить страну к худшему. При этом и он порой ошибался. Например, в этот период он недооценивал роль авиации в боях с вражеским военно-морским флотом, а также заявлял, что эра подводных лодок ушла в прошлое. В целом же благодаря своему энтузиазму и нестандартному мышлению Черчилль внес неоценимый вклад в программу перевооружения Англии.

Между тем 1930-е принесли новые проблемы в личной жизни Черчилля. Серьезную тревогу Уинстона вызывал сын Рандольф, у которого возникли проблемы с алкоголем и за которого он частенько был вынужден краснеть. В 1935 г. развелась с мужем дочь Черчилля Диана. Сара же, наоборот, вышла замуж за человека, которого Уинстон и Клементина считали неподходящей для нее парой. Как и в другие нелегкие времена, Черчилль искал и находил поддержку у жены. К 1938 г. его карьера, похоже, достигла своего дна. В то время как Невилл Чемберлен гордо провозглашал «мир для нашего времени», Черчилль тщетно пытался заставить страну прислушаться к его голосу, предупреждая о нависшей над миром опасности. Увы, его никто не слушал. Окажись Чемберлен прав, Черчилль вошел бы в историю в первую очередь как талантливый писатель. Нападение Гитлера на Польшу в одночасье расставило все точки над «i».

Возвращение Уинстона Черчилля в правительство состоялось в первые полтора года Второй мировой войны. Он вернулся сначала в кабинет, затем на пост премьер-министра. Ситуация не внушала оптимизма. В дни, когда на карту было поставлено само существование страны, Черчилль сумел сплотить английский народ перед лицом врага. Вместе с тем у него имелось собственное видение того, как переломить ход войны в пользу Англии.

Аннексия Чехословакии, которая состоялась всего через пять месяцев после пустых обещаний Гитлера в Мюнхене, дала мощный импульс политической карьере Черчилля. В мае влиятельное агентство Gallup сообщило о том, что 56 % британцев желают его возвращения в правительство. Газета The Daily Telegraph, обычно лояльная руководству Консервативной партии, развернула кампанию по возвращению Черчилля. Премьер-министр Англии Невилл Чемберлен ошибся в отношении Гитлера. Теперь же от него требовали вернуть во власть человека, который публично призывал не обольщаться насчет нацистской Германии. Когда в сентябре 1939 г. было объявлено о начале войны, Чемберлену ничего не оставалось, как включить Черчилля в состав кабинета министров.