Тем временем в Африке настала небольшая передышка – английские войска отбросили наступающих итальянцев, вытеснив их из восточноафриканских владений на северное побережье Ливии. Увы, она оказалась недолгой. В апреле 1941 г. немецкие войска вторглись в Югославию и Грецию. Черчилль согласился оголить фронт на севере Африки и перебросить часть войск в помощь Балканским странам, для чего вновь пришлось задействовать военно-морской флот. Как и следовало ожидать, ситуация в Африке мгновенно ухудшилась. Гитлер прислал итальянцам подкрепление. Вскоре войска Оси под командованием Роммеля уже вовсю теснили англичан в песках Северной Африки.

Трудно даже представить, в каком напряжении жил тогда Черчилль. Распорядок дня был изнурительный. По утрам, лежа в постели, он читал и диктовал письма, днем председательствовал на совещаниях, которые порой затягивались до поздней ночи. Он слишком много пил, что неудивительно. Его коллеги, члены правительства, приставили к нему личного врача. Сэр Чарльз Уилсон повсюду сопровождал премьер-министра вплоть до самого конца войны. В декабре 1941-го Черчилль перенес небольшой сердечный приступ, а через два года его почти на месяц приковала к постели пневмония. Премьер, которому было уже за шестьдесят и который не отличался крепким здоровьем, не только много пил, но и был заядлым курильщиком.

Помимо координации действий армии Черчилль много внимания уделял внешней политике. Его личная переписка с Франклином Рузвельтом началась в 1939 г. по инициативе последнего. Теперь представления Черчилля об англо-американском сотрудничестве утратили былой романтизм, превратившись в залог спасения демократии.

Главной целью британского премьера было добиться от США вступления в войну. Без помощи из-за океана Британия могла продержаться какое-то время, зато вместе они непременно разгромят Германию. Сближение Черчилля и Рузвельта происходило долго, постепенно, шаг за шагом. Президенту США предстояло переломить давнюю традицию свойственного Америке изоляционизма.

Договор «эсминцы в обмен на базы», подписанный в сентябре 1940 г., был, безусловно, важен, однако куда большую роль сыграл сугубо практический договор о ленд-лизе. Англия получила кредит на закупку американского оружия, продовольствия и военной техники. Договор этот стал экономическим фундаментом для успешной борьбы с нацизмом.

Союзнические отношения с американцами имели для Черчилля первостепенное значение, однако он проводил активную политику и в отношении русских. Тот факт, что в 1940 г. англичане сумели расшифровать немецкие коды, означал, что Черчилль был в курсе намерений Гитлера напасть на Советский Союз. Он неоднократно предупреждал об этом Сталина, но тем не менее вторжение немецких войск в 1941 г. стало для русских неожиданностью. Хотя Черчилль ненавидел коммунистов, в международных отношениях им всегда руководил прагматизм. Например, он поддержал русских во время гражданской войны в Испании. В его глазах фашистский режим Франко был куда опаснее для Европы, нежели Советская Россия. Когда в июне 1941 г. гитлеровские танки вторглись в СССР, Черчилль немедленно объявил о том, что окажет Советам помощь. В августе того же года Англия, отчаянно боровшаяся за выживание, отправила в Советский Союз две эскадрильи истребителей.

Для достижения успеха Черчилль хватался за любую возможность. В те драматические дни его единственной и главной целью был разгром Германии. К июлю 1941 г. он заключил ряд договоров с США. К этому времени американцы неуклонно двигались к войне с Гитлером и его союзниками по Оси. Нападение немцев на СССР ускорило этот процесс. Несмотря на тяжелую военно-политическую обстановку, Черчилль был убежден, что Англия сможет победить Германию. К концу 1941 г. он нисколько в этом не сомневался.

С 1942 по 1945 г. Черчилль, стоя у руля Британии, добился военных успехов в Африке, Европе и, наконец, в Японии. Правда, незадолго до последней победы, в августе 1945 г., он был вынужден оставить свой пост. Он вошел в историю как член триумвирата победителей в поистине глобальной войне. Вместе с тем Черчилль понимал: в момент, казалось бы, наивысшего триумфа Англия переживает не лучшие времена. И он сам, возможно, тоже.

Когда в декабре 1941 г. Япония напала на США, для Черчилля это стало неожиданностью, в отличие от планов Гитлера в отношении СССР, о которых ему было уже известно. Правда, в определенном смысле он был даже рад, понимая, что, объединившись с американцами и русскими, получит возможность разгромить и Германию, и Японию.

Военная обстановка по-прежнему оставалась напряженной. В июне 1942 г. пал Тобрук, британская цитадель в Северной Африке. Германо-итальянская армия под командованием Роммеля угрожала захватом Каира и Суэцкого канала. В августе катастрофой закончилась высадка канадских войск в Дьепе на Атлантическом побережье Франции. Но хуже всего дела обстояли на азиатском театре военных действий, где в феврале англичане понесли большие потери в сражении при Сингапуре. Вину за это Черчилль взял на себя. Ведь кто, как не он сам, настаивал на урезании военных ассигнований, столь необходимых для укрепления обороноспособности страны. Как выяснилось, японские солдаты были подготовлены к ведению войны в джунглях лучше, чем англо-индийские войска. На море авиация японцев наносила ощутимые удары по английским и американским кораблям.

Лишь весной следующего года приливную волну войны удалось повернуть вспять. К этому времени советские войска разгромили немцев под Сталинградом, американцы перешли в контрнаступление в Тихом океане, а объединенные войска англо-американцев вытеснили немцев и итальянцев из Африки.

Своим успехом эти боевые действия обязаны челночной дипломатии, в которой Черчилль играл главную роль. Сразу после нападения японцев на Перл-Харбор он немедленно отправился в Канаду и США, где его повсеместно встречали овациями. Его влияние в международной политике было, как никогда, огромным. С Рузвельтом была согласована позиция «Европа в первую очередь». Летом англичане и американцы объединили усилия в деле разработки ядерного оружия. Был также заложен фундамент того, что впоследствии стало Организацией Объединенных Наций. Не менее важно и следующее: Рузвельт согласился перенести активные боевые действия в Средиземное море.

В самой Англии Черчилль столкнулся с трудностями политического и личного характера. На семью времени у него практически не оставалось. Клементина, его надежда и опора, сама была постоянно занята, активно собирая средства на нужды армии, причем не только английской, но и советской. Три их дочери добровольно пошли во вспомогательные службы. Мэри прославилась тем, что командовала зенитной батареей. Рандольф воевал в войсках специального назначения. Такой же храбрый, как и отец, он не раз становился объектом критики за некрасивые пьяные выходки. Сара недавно развелась и, к неудовольствию отца, завязала роман с американским дипломатом.