Хотя как премьер Черчилль по-прежнему пользовался широкой народной поддержкой (по данным агентства Gallup, его рейтинг составлял 80 %), отношения с парламентариями были далеко не безоблачными. Известный левыми взглядами Стаффорд Криппс побывал в СССР и теперь призывал к более тесному союзу со Сталиным. Черчилль ловко нейтрализовал его, введя в правительство. Несогласный Бивербрук тотчас подал в отставку, но, к счастью для Черчилля, он был не слишком популярен в народе.

При помощи Эттли, сохранявшего ему верность, Черчиллю удавалось успешно контролировать настроения в палате общин. Он получил вотум доверия со счетом 464:1. Де-факто всеми внутриполитическими вопросами занимался Эттли, который был лордом-председателем совета коалиционного правительства и вполне компетентно управлял страной, пока Черчилль занимался военными делами. Причем у Эттли было гораздо больше времени на то, чтобы обдумать будущие аспекты внутренней политики, – именно это вскоре обеспечит ему поддержку электората.

По мере того как война приближалась к своей заключительной фазе, у Черчилля возникли трудности в отношениях как с Рузвельтом, так и со Сталиным. Особую остроту принял вопрос об открытии второго фронта. В первый раз трения возникли на двусторонней конференции, состоявшейся в августе 1943 г. в Квебеке. Союзники хорошо знали о позиции Сталина, который настаивал на высадке англо-американцев на территории Франции в том же году. Рузвельт был склонен с ним согласиться. Черчилль же предпочитал выйти к границам Германии с юга, высадившись на Сицилии. Такая боевая операция представлялась ему менее затратной. К этому моменту сопротивление Муссолини было сломлено, и Сицилия оказалась в руках союзников. В итоге было принято решение высадиться на материковой Италии. Черчилль также настаивал на боевой операции в Греции, на островах Южные Спорады. Во время встречи в Тегеране, состоявшейся в ноябре, Рузвельт поддержал Сталина и план по высадке на французском побережье летом 1944 г. Черчилль проявил осторожность – он полагал, что эта рискованная стратегия заведет их в тупик. Из встречи в Тегеране он вынес следующее: Британия перестала быть ведущей силой триумвирата. Усталый и разочарованный, через несколько недель после тегеранской конференции он слег с пневмонией.

Высадка в Нормандии оказалась успешной, в то время как детище Черчилля, боевая операция в Греции, провалилась. Войска союзников в Италии увязали в грязи и на горных перевалах. Тем временем Красная армия, взяв на свои плечи основные тяготы борьбы с вермахтом, неумолимо продвигалась к Берлину.

Конец владычества Гитлера в Европе был уже не за горами, и Черчилль все чаще стал задумываться о послевоенном устройстве мира. В октябре 1944 г. он и Сталин обсудили в частном разговоре раздел Европы на зоны влияния Британии, США и СССР. Правда, планам этим не суждено было осуществиться. Как только о них узнал Рузвельт, он сразу же наложил на эти планы вето. Черчилль же продолжал гнуть свою линию, подбодренный тем, что русские, похоже, не стали возражать против подавления в декабре 1944 г. коммунистического мятежа в Греции. Однако истинные намерения СССР уже были предельно ясны. Еще в августе того же года русские допустили уничтожение немцами польской Армии Крайовой. Благодаря этому они, несмотря на заверения в «совместном влиянии», смогли беспрепятственно установить на освобожденной части Польши прокоммунистическое марионеточное правительство.

Довоенная Польша нескрываемо симпатизировала Англии. По этой причине она первой поддержала ее военные действия против Германии. Сотни тысяч поляков воевали с немцами в рядах британской авиации и сухопутной армии. Неудивительно, что молчаливое потворство планам Сталина в отношении Польши вызвало у поляков обиду. Увы, Черчилль мало чем мог им помочь. К его великому стыду, в стенах палаты общин критики сравнивали его позицию в отношении Польши с мюнхенским сговором, хотя последовавшее голосование сложилось в его пользу.

Призрак Восточной Европы, полностью контролируемой Советской Россией, не давал Черчиллю покоя. Он побудил Рузвельта ускорить наступление англо-американских войск в Германии. И даже тайком приказал британскому генералу Монтгомери начать складирование боеприпасов, которыми можно было бы заново снабдить немецкую армию.

Была ли война с Советами реальна или нет (скорее всего, она была невозможна), он понимал, что дни нацистской Германии сочтены. Именно в этом контексте становится понятен пересмотр его отношения к стратегическим бомбардировкам. В марте 1945 г., после безжалостного авиационного налета англо-американцев на Дрезден, он начал ставить под сомнение целесообразность стратегии Королевских ВВС Британии. Профессор Линдеманн и другие фигуры из окружения Черчилля считали, что массированные бомбардировки немецких городов помогут поскорее выиграть войну. Абсолютно очевидно, что этого не произошло. Разрушение Дрездена, массовая гибель мирного населения побудили Черчилля взглянуть на эту стратегию с точки зрения морали. Хотя командование бомбардировочной авиацией (в лице маршала авиации Артура Харриса) и профессор Линдеманн сочли, что их предали, невозможно обвинить Черчилля за столь гуманные соображения, тем более что война была уже практически выиграна.

Общественное мнение о Черчилле довольно скоро переменилось. Хотя Клемент Эттли и выступал за сохранение коалиционного правительства до окончания войны с Японией, его собственная партия не могла ждать так долго. В мае, после разгрома Германии, Черчилль был вынужден подать в отставку. Были объявлены всеобщие выборы. Два месяца до них он оставался на своем посту в составе временного правительства консерваторов.

Ведя избирательную кампанию и одновременно руководя воюющей страной, Черчилль не уделял должного внимания внутренней политике. Он поставил себя в глупое положение высказыванием о том, что лейбористы якобы создадут некое подобие гестапо. Между тем его партия не могла похвастаться успехами ни в проведении реформы социального обеспечения, ни в деле достижения социальной справедливости, ни в экономике. Лейбористская партия Эттли, уловившая желание уставших от тягот войны англичан строить для Британии лучшее будущее, впервые в истории выиграла выборы с подавляющим большинством голосов.

В день, когда были объявлены результаты выборов, Черчилль и Эттли находились на Потсдамской конференции. Черчилль вернулся в Англию, поручив Эттли завершающие переговоры. Другим новым участником конференции стал президент США Гарри Трумэн, сменивший Рузвельта, который скоропостижно скончался в апреле. Возможно, все еще обиженный в душе на покойного американского президента, Черчилль не нашел времени, чтобы посетить его похороны.

Тем временем мировой военный конфликт ХХ в. приближался к концу. 2 сентября Япония подписала акт о безоговорочной капитуляции. Последним действием Черчилля на посту премьер-министра стало его согласие на атомный удар по Японии, ускоривший капитуляцию. Но теперь он сошел с политической арены. Пыль войны постепенно оседала, и было неясно, какую роль он сможет играть в новом мироустройстве.

Черчиллю между тем уже исполнилось семьдесят. Теперь он представлял новый избирательный округ – Вудфорд в графстве Эссекс, ставший его политическим домом на закате карьеры. Вскоре после окончания войны к нему в кабинет пришел парламентский партийный организатор (от консерваторов). Премьер-министру было деликатно сказано, что ввиду недавнего поражения на выборах ему стоит сложить с себя партийное руководство.