Гробовая тишина в квартире уже начинала беспокоить ее. Онанаправилась в спальню.

– Проснись же, Фэй! Это я, твоя тетушка Луиза!

Она включила свет в спальне, улыбнулась и, глядя на двухспящих девушек, сказала:

– Ну если ты собираешься проспать все на свете, то я постелюсебе на диване в гостиной, а утром уеду от тебя.

И в этот момент она вдруг заметила, что у Фэй какой-тостранный цвет лица. Искорки веселья в глазах Луизы Марлоу погасли, уступивместо стальному блеску; взгляд стал сосредоточенным.

– Фэй! – резко и громко выкрикнула она.

Спящие девушки даже не пошевелились. Тетушка Луиза подошла ккровати Фэй и принялась трясти ее, но спустя миг оставила племянницу, подошлако второй кровати и начала будить Аниту Бонсел.

Через некоторое время Анита слегка очнулась от дурманящегосна.

– Кто тут? – заплетающимся языком спросила она.

– Тетя Фэй Эллисон – Луиза. Я приехала раньше, чемпланировала. Что случилось?

Даже одурманенная сном Анита Бонсел поняла, что это –осложняющее обстоятельство, которое она не смогла предусмотреть. И несмотря нато, что язык не повиновался ей, она собралась с силами и пробормотала то, чтовпоследствии должно было стать ее алиби.

– Что-то случилось… – неразборчиво произнесла она. –Шоколад… мы пили горячий шоколад, и он показался мне каким-то… я не помню… непомню… я очень хочу спать.

И Анита расслабилась, повиснув тяжелым грузом на руках ЛуизыМарлоу.

Тетушка Луиза опустила ее обратно на кровать, схватила стумбочки телефонный справочник и принялась лихорадочно листать страницы, покане отыскала то, что ей было нужно: «Перри Мейсон, адвокат».

В справочнике был указан специальный ночной номер – Вестфилд6-59443.

Луиза Марлоу набрала номер.

Дежурная телефонистка Детективного агентства Дрейка понялапо особому звонку, что вызывают ночной номер Мейсона, сняла трубку и ответила:

– Ночной номер мистера Перри Мейсона. Будьте любезны,представьтесь.

Луиза Марлоу сказала твердым решительным голосом:

– Это Луиза Марлоу. Я незнакома с мистером Мейсоном, но язнаю его секретаря, Деллу Стрит. Я хочу, чтобы вы связались с ней и сообщилией, что я нахожусь по номеру: Кистоун 9-7600. У меня неприятности, и я хочу,чтобы она позвонила мне как можно скорее. Да, именно так! Я лично знаю ее.Скажите ей, что звонила Луиза Марлоу, и она тут же примется за дело. Думаю, мнеможет понадобиться также и мистер Мейсон, хотя в данный момент я хочупоговорить именно с Деллой Стрит.

Луиза Марлоу повесила трубку и приготовилась ждать. Однакоменьше чем через минуту телефон зазвонил. Подняв трубку, Луиза Марлоу услышалаголос Деллы Стрит:

– Луиза Марлоу? Что вы здесь делаете?

– Я приехала на свадьбу к своей племяннице, Фэй Эллисон, –начала объяснять тетушка Луиза. – Слушай внимательно, Делла. Я сейчас вквартире Фэй. Ее опоили снотворным, и я не могу разбудить ее. Девушка, скоторой она делит квартиру, Анита Бонсел, также опоена снотворным, мне удалосьее растормошить, но она снова уснула. Кто-то пытался отравить их! Мне нуженхороший врач, который к тому же не был бы болтлив. Не знаю, что за всем этимкроется, но Фэй завтра должна была выйти замуж. Кто-то попытался избавиться отнее, и я хочу узнать, что все это значит. Если в газеты просочится хоть однослово о происшедшем, я сверну шею этому болтуну. Все очень подозрительно.Квартира находится в «Мэндрейк-Армс», номер 604. Пришли сюда срочно врача, апотом свяжись с Перри Мейсоном и…

Делла Стрит перебила ее:

– Я пришлю вам врача немедленно, миссис Марлоу. Я только чтовернулась домой. Мы с Перри Мейсоном и Полом Дрейком, который занимаетсярасследованиями, были с одним клиентом в ночном клубе. Мистер Мейсон привезменя на машине, и он уже наверняка добрался к себе, так что я смогу легко с нимсвязаться. Сидите и ждите. Я все устрою.

Когда Луиза открыла дверь на звонок, Делла Стрит представилаих друг другу:

– Миссис Марлоу, это Перри Мейсон. Шеф, а это тетушка Луиза,моя старинная подруга еще по родному городу.

Луиза Марлоу с улыбкой протянула руку знаменитому адвокату.Затем она поцеловала Деллу и сказала:

– Ты ни капельки не изменилась, Делла. Проходите. Здесьужасный беспорядок. Проблема в том, чтобы в газеты не попало ни слова опроисшедшем. Как можно убедить нашего костоправа не болтать?

– А что говорит врач? – поинтересовался Мейсон.

– О, он трудится в поте лица. Анита уже пришла в сознание. СФэй тоже будет все в порядке. Еще час, и ее было бы невозможно спасти.

– А что произошло? – спросил Мейсон.

– Кто-то подсыпал снотворное в сухой шоколад или в сахар.

– Есть какие-либо подозрения? – уточнил Мейсон.

– Фэй выходит замуж за Дэйна Гроувера. Из ее писем я поняла,что это богатый и очень робкий молодой человек, у которого был неудачный романнесколько лет назад и который после всего разочаровался в женщинах и сталхолодным циником. Циник в двадцать шесть лет! Чепуха!

Мейсон улыбнулся.

– Я приехала сюда где-то около часа ночи. Хорошо, что Фэйпослала мне по почте ключи. Все двери были заперты, и мне пришлось самой ихоткрывать. Как только я включила свет в спальне и взглянула на Фэй, я тут жепоняла: что-то неладно. Мне не понравился странный цвет ее лица, и дышала онакак-то странно. Я попыталась разбудить Фэй, но мне это не удалось. Я бросиласьк Аните и сумела растормошить ее. Она сказала, что виной всему горячий шоколад.Я сразу же позвонила Делле. Вот и все, что я могу сообщить.

– А где чашки, из которых они пили шоколад? – спросилМейсон.

– На кухне, в раковине. Они не вымыты.

– Они могут понадобиться нам в качестве улик, – заметилМейсон.

– А как же! Улики! – фыркнула Луиза. – Мне тут не нужнаполиция. Представляете, что случится, если какая-нибудь сентиментальнаяжурналистка из дамской газетенки начнет, не жалея чернил, расписывать, как беднаяневеста пыталась покончить с собой накануне свадьбы.

– Давайте-ка сначала осмотрим квартиру, – предложил Мейсон.

Адвокат принялся расхаживать по квартире, пытаясьвосстановить ход случившегося. Луиза Марлоу сопровождала его, как заправскийгид, а Делла Стрит время от времени помогала им, подсказывая, как могла быпоступить в том или ином случае молодая женщина.

Мейсон остановился перед стулом, на спинку которого былинаброшены плащи, а на сиденье лежали две сумочки.