более Эрон мог предвидеть это еще вчера, но из-за усталости просто-напросто забыл про такую проблему. Яма же выглядела скорее, как воронка, в которую лучше не ступать лишний раз, иначе погрузишься с головой и больше никогда не вылезешь.

После недолгой отдышки на горизонте показалась тонкая красная полоска, предвещавшая наступление утра. Эрон сидел на небольшом холмике, в ожидании чего-то. Но когда небольшой краешек солнца выполз из-за дюн, то он медленно встал и надел рюкзак.

— Лишь бы дойти уже, — пробубнил он себе под нос перед тем, как спустится вниз и продолжить путь.

Шагая по песку, он постепенно приходил к ощущению чего-то непривычного. Как будто что-то было не так. Только тогда, когда его взгляд упал на ноги, то стало понятно — на них не было тех самых импровизированных лыж. А проснувшись, Эрон не помнил, что бы они были рядом с ним. Значит, песочная яма проглотила их, словно то огромное существо в «Возвращении Джедая». От такого мысленного сравнения пилот невольно, но грустно улыбнулся, немного ослабив отчаяние от такой горькой потери, ведь теперь весь свой оставшийся путь, он будет бороться с надоевшим до смерти песком в ботинках.

Солнце медленно вставало из-за песочных дюн. Небо начало окрашиваться в голубоватый цвет, а жар постепенно усиливался, доводя шедшего до неприятного состояния и тела, и духа.

Вот уже два дня Эрон не мог нормально выспаться, поэтому с каждым шагом, его глаза смыкались, и он практически видел сны на ходу. Кончено, вместе с ними и пришли воспоминания.

В свои восемнадцать лет он сдал экзамены на достаточно высокий бал, чтобы у него появилась возможность поступить на столь желанную профессию пилота космолета. Он ведь мечтал об этом с самого детства. Еще с того самого момента, когда его мать рассказала о том, что его умерший отец был ветераном Станционных войн, и погиб во время своей десятой миссии, по защите «сектора Б». Для их семьи отец был героем, чуть ли не святым, к фигуре которого нужно относится с определенным почтением. Эрон желал, чтобы им гордились, ценили и любили также, как и отца. И вот, его мечта скоро осуществится, если не брать в учет будущие многочисленные экзамены, которые нужно еще будет пройти. Но ему было все равно. Если нужно что-то для осуществления задуманного, то он хоть кожу с себя сдерет, но сделает как того захочет. Эта черта была у него в крови.

Причем Рэндалл, лучший друг Эрона, поступил вместе с ним. Ему вообще было все равно на свое будущее. Он просто плыл по течению, не задумываясь ни о чем всерьез. Конечно, ему пришлось постараться, чтобы поступить туда же, куда и Эрон, но у него это, на удивление всех, получилось.

Для двоих друзей настала пора перемен. Теперь в лице общества это уже были не дети, а полноценные взрослые, будущие воины, стоящие на страже Четвертой станции. На лекциях к ним обращались на Вы, а задания уже имели более серьезные требования. Но оба друга смогли быстро подстроиться под образовавшиеся проблемы.

Тем временем Эрон продолжал встречаться с Сарой. В свободное время они гуляли в разных местах по всему городу, вдали от знакомых и друзей, чтобы те не распространяли лишние слухи об их отношениях. Поэтому им приходиться видеться в не очень подходящих для встреч местах по типу заброшенных кафе или дешевых кинотеатров, где они любили смотреть фильмы. Им нравились вестерны или хорроры 20 века. Парочка любила садиться на последний ряд, чтобы их беззаботных смех или периодические поцелуи не доходили до других немногочисленных зрителей в зале. А когда наступал вечер, то оба прощались на выходе и расходились, в надежде на скорую встречу.

Так проходили цикличные месяцы учебы, пока не наступила война. В созвездии Альфа была обнаружена раса неизвестных разумных существ, имеющие доступ к продвинутым технологиям, которых людям до сего момента оставалось только мечтать. Сразу после встречи мирных послов с обеих сторон, начались беспощадные битвы, уже на территории людей. Каждый день приходила информации о захвате или уничтожении крупных станций. Враг был селён и грозен, отчего со стороны людей требовались решительные меры. Поэтому всех учащихся на военные профессии получили ускоренное продвижение по обучению. Эрону и Рэндаллу в кратчайшие сроки пришлось смириться с тем, что мирной жизни им придется ждать еще не скоро. Но, с другой стороны, они были рады, ведь у них появилась возможность проявить себя в сложившихся обстоятельствах. Поучаствовать в боях, в конце концов! В течение полугода Эрон полностью сконцентрировался на обучении, практически не встречаясь с Сарой. Она заметила, как их невинные разговоры о кино, постепенно перетекли на монологи молодого человека, жаждущего скорейшего боя. В то время, как Сара все больше боялась и отдалялась от него.

— Может поговорим о чем-нибудь другом? — раздражённо спросила Сара, уже не в силах выслушивать рассказы Эрона о войне, сидя в зале кинотеатра

— Тебе не интересно? — удивленно произнес он и покосился на нее, пока на фоне продолжался какой-то дешевый хоррор из восьмидесятых. — Я ведь скоро на войну отправлюсь! Конечно, я не могу говорить ни о чем другом, как об этом!

— Тогда разговаривай об этом сам с собой, — ответила Сара, после чего встала и громко вышла из зала, пока Эрон пытался понять, что вообще происходит.

По идее, он тогда должен был догнать ее, признаться в любви и извиниться, но в силу своего юного возраста, просто пожал плечами и продолжил смотреть фильм как ни в чем не бывало.

— Гребаный идиот, — прошептал Эрон себе под нос. — Я бы все отдал, лишь бы вернуться тогда. В тот день…

Вдруг он споткнулся об что-то и чуть не упал. Вернувшись из сонных размышлений, Эрон уже более осмысленным взглядом окинул пространство вокруг себя. Его глаза уловили еле видимое мерцание под ногами. Сначала он подумал, что это очередной мираж, как было с тем силуэтом, но, наклонившись, снова возникло более яркий блик света. В этот момент его нос впился жуткий запах гноя, тогда как под ногами почувствовалась вибрация, словно земля задрожала. В мыслях у него крутились тысячи соображений о том, что же это такое. Пока неожиданно, как гром среди ясного неба, Эрон догадался в чем дело.