Оса далеко, на северо-востоке, нашла болотце из которого вытекал мелкий ручей. От него она повернула чётко на север и, пролетев определённое расстояние, посадила своего пассажира глинотела на землю. Дальше маленький разведчик будет двигаться самостоятельно и параллельно надеяться, что его не обнаружат случайные постовые, замаскированные под кусты.

Перебирая короткими лапками, жучок беспрерывно осматривался по сторонам и держал наготове свои мышечные отростки. В любой момент он мог обратиться в поросший мхом камень и секретировать соответствующий запах.

Фёдор, управляющий им на расстоянии, больше всего уделял внимания разным кустам, встречающимся на пути. Он искал в их строении подозрительные детали, которые могли выдать маскхалат. Видя на удалении какой-то кустарник, он замирал и подолгу всматривался. В целом процесс «стелс-перемещения» занимал гораздо больше времени, чем обычный пролёт осы. Но, учитывая все обстоятельства, других вариантов у него не было.

Через метров триста, боковым зрением глинотел засёк движение. За долю секунды он скрутился в ком и секретировал запах валжного валуна. Из-за спешки насекомыш не сумел сгруппироваться таким образом, чтобы глаза, после трансформации, заняли положение с выгодным обзором. Та сторона, где был замечен неопознанный объект, оказалась за пределами видимости. В итоге, Фёдор не мог оценить всю сложившуюся ситуацию. Оставалось лишь догадываться, что именно засёк взор глинотела и какую опасность «оно» несёт.

Вместе с тем, двигаться, чтобы получше осмотреться, было слишком рискованно. Человеческий разум принял решение полежать на месте с полчасика и, если ничего подозрительного не произойдет, двигаться дальше. К счастью, этого не потребовалось. Не прошло и трёх минут, как неожиданный встречный показал себя сам.

Сначала глинотел ощутил, как по коже елозит мокрый нос, втягивающий ноздрями воздух. Потом в радиусе обзора появилась знакомая зубастая морда. Ёж породы корги, старый знакомый, а может и какой-то другой представитель этого же вида, заинтересовался странным камнем и тщательно его обнюхивал. У Фёдора отлегло от сердца. Это был далеко не самый опасный противник, которого можно здесь повстречать. И все же, нападать имитатором на ежа точно не стоило. От «объятий смерти» его защищали иголки, а других боевых приёмов в арсенале притворщика не имелось.

Вот по спине глинотела скользнул тёплый язык. Зубастик не отставал и всё надеялся разыскать что-то съедобное. Следующим шагом должна была стать попытка попробовать на зуб. Жучок приготовился оказать отчаянное сопротивление и пожертвовать жизнью во славу Роя. Но вместо укуса, игольчатый гадёныш отпрянул назад и недовольно фыркнул. Наверное, секрет имитирующий запахи, который он слизнул с псевдокамня, был не очень приятным на вкус.

Ёж перестал рассматривать глинотела в качестве пищи, но и в покое не оставил. Пристроившись сбоку и оттопырив ногу, он пометил имитатора мочой. Для жучьей половины, это был настоящий успех, ведь зверь поверил в имитацию. Человеческая же доля сознания испытала лёгкий укол гордости.

Фёдор дождался, пока силуэт зверя скроется за мириадой древесных стволов и продолжил путь на север.

Глинотел посаженный у дороги, между лесным домом и речной деревней, увидел повозку запряжённую трёхрогими козами. Старый на вид реконструктор-погонщик, вёл её по грунтовому пути на восток. Никакой угрозы он не представлял и королева быстро о нём забыла.

Глинотел посаженный близ дороги, на запад от реки, увидел бродячего пса. Тот скитался по чаще, понуро опустив голову и что-то вынюхивая. Притворщик выделил побольше пахучей жидкости из желез, чтобы псина и дальше не обращала на него внимания. Хотя насекомыш и сидел высоко на дереве, вне досягаемости хищника, лишнее внимание было ни к чему.

Сгенерировав потребные вещества, жук-наблюдатель вдруг почувствовал голод. Требовалось пополнить запас энергии в организме, чтобы и дальше оставаться незаметным на посту. Для этого, грядущей ночью, он выйдет из образа сухой ветки и немного пощиплет листву.

А вот кому было не обойтись одним щипанием листвы, это кузнечикам вышедшим на охоту. Десять стрельцов плотно позавтракали свежими брикетами, только-только добытыми на Четвертой Кольцевой, покинули анклавы и попрыгали на юг, к лужайкам с норами бурых грызунов. Прикрытие в небе и на земле им обеспечивали девяносто крылатых разведчиц.

Несколько ос, поднявшихся очень высоко, отметили передвижение повозки по грунтовке. Той самой, которую первым обнаружил постовой глинотел. Погонщик переехал деревянный мост и остановился у ворот лесного дома. Из постройки вышло несколько реконструкторов, которые принялись разгружать с телеги груз.

«Ничего интересно, обычная будничная суматоха.» — подумал Фёдор.

Первыми до сурковых лугов закономерно добрались не массивные прыгуны, а скоростные летуньи. Они провели первичную разведку обстановки и выяснили, что сегодня на полянках необычно пусто. Видимо, после вчерашнего побоища, грызуны не спешили снова появляться на поверхности. А может и вовсе, за ночь эмигрировали в другую часть леса. Фёдор был без понятия, он не являлся экспертом в инопланетной фауне. Если быть до конца честным, то и в фауне родной Земли не очень-то разбирался.

Притворщик, наблюдающий за лесом на юго-востоке увидел бредущую стаю кабанов-ирокезов. Направлялись они на северо-запад, судя по прошлому опыту, к рощице их любимых луковых цветов. А ведь Рой давно выдрал все эти растения, чтобы отбить у хряков желание терется рядом с РПС. Но, по всей видимости, условный рефлекс приходить на злачное местечко ещё остался, и головастиков на сборочных участках опять ждали неприятности.

Тем временем, кузнечики как раз допрыгали до лужаек и расселись в кустах без дела, ведь стрелять было не по кому. Из этой ситуации родилась идея натравить стрельцов на кабанов и посмотреть, как боевые жуки справятся с более серьезной дичью.

После предыдущей попытки подраться с бандой ирокезов, Фёдора одолевали смутные сомнения. Уж больно прочными они тогда ему показались.

«Ай, ладно, пофиг, ещё нарожаю.» — смирился он с возможными потерями.

Двадцать ос выделенных непосредственно для охоты на сурков, широким фронтом выдвинулись навстречу кабаньему семейству. Скоро толстокожие клыкастые твари были обнаружены и взяты на контроль осиным подразделением. Стрельцы тут же выступили по ориентировке, выпрыгнули из стены леса на лужайку, быстро пропрыгали через неё, и запрыгнули в стену леса с другой стороны.

Пока бойцы Роя сокращали дистанцию до цели, Фёдор размышлял над тактикой грядущего сражения. Самым очевидным решением было занять позицию на деревьях и атаковать дистанционной атакой. Посмотреть насколько хорошо биоболты пробивают толстую кабанью шкуру. Даже если шипы будут входить всего на пару сантиметров, на стороне жуков сражаются три ядовитых стрельца…

Глава 32

Наркотики — зло

Между кабанами и кузнечиками оставалось около километра. Используя осиные глаза, Фёдор подсчитал количество ирокезов. Девять особей среднего размера, с десяток мелких детишек и два очень крупных вепря, один из которых вожак. Стрельцов, в свою очередь, было всего девять. Но на подхвате у них имелось два десятка ос. Да и королева отправит подкрепление, если будет совсем туго.

Тридцать разведчиц сместились на юг, ближе к предстоящему месту стычки, и образовали наблюдательный периметр для защиты от постороннего вмешательства.

Местность здесь была бугристой и неоднородной. Низкие деревья с густой кроной, окружали плешивые колючие кусты, каменистую почву изодрали мелкие рытвины и ухабы. Не самый удобный ландшафт для принятия сражения, но выманивать хряков куда-нибудь в более выгодные условия не хотелось. Скорее-всего эти упёртые твари поступят по своему и поломают любые планы.

Вскоре между противниками был установлен зрительный контакт. Первыми оппонентов заметили кузнечики, ведь им сориентироваться помогали осы. Расстояние до кабанов составляло около восьмидесяти метров. Тёмные горбатые туши мелькали между стволов.

Все вместе стрельцы подпрыгнули, с разгону врезались в кроны и зацепились шипастыми лапами за ветки. Дальше им потребовалось с полминуты, чтобы занять удобное, устойчивое положение. Лишь двое из них нашли позицию, с которой смогут стрелять на полную мощность. Остальным придется сдерживаться, чтобы отдачей их не снесло на землю.

Коллективный прыжок сразу привлёк внимание ирокезов. Двое крупнейших хряков обернули рыла и стали с подозрением всматриваться. Остальные члены стада ожидали их реакции. Спустя полторы минуты стояния на месте главарь принял решение поменять траекторию их движения и скорректировал её так, чтобы пройтись прямо через засаду жуков. Наглый задиристый характер главного свина призывал его бороться с другими животными за владение территорией.