не набрали безопасной высоты. Дорогу держали на контроле множество жучьих глаз и никаких опасений Рой не испытывал. Для того чтобы спрятать мясо кабанов и реконструкторов на недостроенной Пятой Кольцевой заранее проделали один сборочный лаз.

Кузнечики и осы отрыгнули фарш из желудков, чтобы он не переварился и не отложился в жир. Затем, фарш собрали головастики и спрессовали его в брикеты. На данный момент, это была вся заготовленная за сегодня пища, если не считать восемь лиственных брикетов, собранных через тот же единственный проделанный лаз. Когда Пятая Кольцевая достроится и запустится, поток растительной добычи возобновится. А пока все шестьдесят пять работяг на РПС усердно бурили туннели.

С приближением вечера к лагерю драконовцев вернулась группировка дереводобытчиков. На этот раз они, кажется, приволокли ещё больше древесины, чем вчера.

После полудня, группировка копателей хорошенько углубилась в муравейник с южной стороны. Получилась огромная котловина с неоднородной глубиной от шести до десяти метров. Основную работу конечно же выполнили ящерицы.

Гуманоидам повезло в том, что новых диверсий иноройцы не проводили. Возможно, у них на это попросту не осталось сил и средств.

На пределе зрительного восприятия осы-шпионки заметили, как на дне котловины, какие-то жуки восстанавливают норы засыпанные в ходе раскопок.

«Наверное стараются поддерживать доступ свежего воздуха в ложу матки.» — предположил Фёдор. — «А сделать замаскированную вентиляцию, как у меня, мозгов не хватает.»

Тут управляющее сознание вспомнило о своих идеях про дополнительную маскировку запахами. Один дежурный гусень пошел проверить туалет пленника и увидел довольно скромный результат. Жуколов сидящий на диете из яблок и воды, испражнялся очень мало. В связи с этим в запланированные операции был добавлен сбор козьих какашек близ деревенских пастбищ. Исполнить задуманное можно будет параллельно с набором воды из колодца. Просто две осы возьмут бурдюки, а две другие возьмут биоконтейнеры(головастиков).

Солнечный диск коснулся горных вершин. Тени поползли по равнине, неся с собой вечернюю прохладу. С запада к раскопанному муравейнику прилетел гигантский крылатый ящер с всадником пристёгнутым к седлу десятками широких ремней. Достигнув пределов выжратой пустоши, огнеплюющийся дракон пошёл на снижение. Пролетая над лагерем гуманоидов, он накренился вбок и начал выполнять разворот. Одновременно с этим голова всадника была повёрнута глазами вниз.

«Начальник принимает у подчинённых проделанную работу.» — интерпретировал происходящие Фёдор.

Войска как обычно радостно приветствовали появление своего господина. Кто имел на поясе горн — затрубил, кто имел на поясе оружие — поднял его над головой и закричал. Интересной деталью было то, что не все гуманоиды отреагировали подобным образом. Меньшая их часть, обособленная от большинства, никак не приветствовала назгула. Эта картина отличалась от того, что Рой запечатлел при высадке на реке.

«Похоже, та часть войск, что не реагирует на прилёт дракона, это барановцы.» — предположило управляющее сознание — «Их прохладная реакция говорит о том, что они не являются прямыми служителями драконьего всадника. Скорее всего они просто союзники…»

Сделав один круг над пустошей, монстр направился обратно на запад. Объединённые армии разгрузили древесину с телег, тем самым увеличив гору дров в полтора раза. Остаток дня они посвятили отдыху. Завтра с утра, они либо продолжат углубляться под землю, либо, что вероятнее, приступят к воплощению завершающей стадии своего плана.

Глава 34

Миссия невыполнима

В лесной чаще смеркалось, когда глинотел отправленный на северо-восток увидел далеко впереди нечто похожее на искомый бугорок. Двигаясь дальше и без того настороженный жук, насторожился ещё больше. Ровную каменистую почву здесь покрывала низкая трава и разного размера валуны обросшие мхом. МЕстами встречались кусты, по одному на тысячу квадратных метров.

Приблизившись на дистанцию в пятьдесят метров до цели, имитатор разглядел ещё один бугорок, недалеко от первого. Он продолжил сближаться, пока в поле зрения не попал очень странный куст. Насекомыш спрятался за деревом и аккуратно выглянул из-за ствола.

Подозрительное растение имело продолговатую форму, не характерную для других кустов встреченных по пути. Те, что видел притворщик были округлые с маленькими листочками, а этот был с большой листвой и весь словно состоял из скомканных пожованных кусков.

Глинотел замер, не отводя взгляда. Фёдору хотелось разглядеть какое-нибудь еле заметное движение, которое выдаст «травяного голема». Минут через десять появилось лёгкое пошатывание веточек. Разум скептично списал его на ветер. Ещё минут через десять прозвучал громкий получих-полукашель. Весь куст вздрогнул синхронно со звуком, а потом задвигался. Расплывчатый лиственный силуэт обрёл гуманоидные очертания.

Постовой легко себя выдал и не подозревая, что в этот момент за ним наблюдают. Наверняка, он охранял территорию от кого-то побольше и поопаснее, но жучок всё равно не спешил себя показывать. Управляющее сознание хорошо помнило, как в прошлый раз поступили со шпионом.

Имитатор развернулся и двинул в противоположную от гуманоида сторону, таким образом, чтобы ствол и дальше скрывал его. Обратно к бугоркам он вернулся уже не с юга, а с северо-востока. С этой стороны ни одного странного куста не находилось, а сами холмики обеспечивали прикрытие от одного единственного наблюдателя.

В густом лесу стремительно темнело. Притворщик подошёл впритык к одному из нехарактерных для местности образований. На его поверхности, кроме травы, имелось пятно из кучки жухлой листвы у самого основания. Потыкав в листочки лапками, насекомыш убедился, что на самом деле, это масксеть сплетённая из веток.

«Жвало даю, за ней проход внутрь.» — мысленно сказал Фёдор.

Имитатор выбрал дерево неподалёку и забрался вверх по ровному коричневому стволу, на высоту пяти метров. Оттуда он видел травяного голема и чтобы голем не увидел его, жучок на время слился с корой, притворяясь древесным наростом.

Сверху на бугорке лежала ещё одна кучка жухлой листвы. А вот на втором, соседнем бугорке, зияла не прикрытая дыра. Из дыры этой валил белый дым. Похоже внутри кто-то совсем недавно развёл костёр, ведь когда глинотел отползал для обхода, никакого дыма определённо не было.

Оказывается здесь, посреди дикого леса, обитали реконструкторы, а неровности почвы, очевидно являлись земляками с крышами покрытыми дёрном. Сама по себе эта информация была чрезвычайно полезна. Скорее всего, именно здесь и живёт презренный дикарь, напавший на отряд фишманов. Скорее всего, именно отсюда и явилась та парочка, которую прикончил имитатор. Выходит, Рой уже отомстил за своих братьев и сестёр, пускай и не в перерасчёте один к одному… Но королеве было этого мало. Убить хотелось не только приближенных оборванца, но и самого виновника смерти слуг. Да и делить земли с какими-то лесниками она не считала приемлемым. По хорошему для безопасности колонии требовалось зачистить всех, кто проживал на смежных территориях. Отсюда и возникло желание продолжить разведку и добыть побольше сведений. Узнать хотя бы сколь велика здешняя семья гуманоидов и сколь хорошо она вооружена.

Ещё странным оставалось обстоятельство выставленного поста. От кого защищались местные, что им пришлось наряжать своего наблюдателя в довольно хороший маскхалат?

Глинотел спустился с дерева и Фёдор стал думать, как лучше ему проникнуть внутрь землянок. Лезть в проход у основания было сродни самоубийству, а вот заглянуть через дымоход ещё куда ни шло. Жучок заполз на крышу из которой не шло дыма, попутно оглядываясь и проверяя, не видит ли кто его со стороны. Затем, он аккуратно полез под масксеть, стараясь по максимуму не шуршать листьями. Удавалось это с переменным успехом. Если кто-то находился внутри, то наверняка уже обратил внимание на тихое шуршание. С другой стороны, лесные гуманоиды должны быть привычны к тому, что на запахи домашней пищи, время от времени, прибегают разные зверушки.

Имитатор углубился под масксеть на сантиметров десять и замер в ожидании. Выйдет ли кто-то наружу, проверить крышу? Тыкнёт ли палкой с внутренней стороны, чтобы прогнать зверя?

Ничего такого не последовало и управляющее сознание решилось на финальный рывок, с целью просунуть жучью голову прямо в дыру. Листва зашуршала предательски громко, так что даже постовой мог бы услышать. Обнадёживало только то, что темень в лесу сильно загустела к этому часу и ухудшила обзор всем не ночным существам.

Насекомыш снова замер, быстро оценивая ситуацию. Маленькую мордочку обдало влажным прохладным воздухом. В помещении внизу