почти полностью нагим, одетым лишь в исподнее, в виде просторных скомканных шорт. Вторым оказался тот самый дикарь, разыскиваемый Роем. Он всё также был облачён в кучу безобразного уродливого рванья.

Постовой подскочил с места и подошёл к ним. Перекинувшись парой фраз вся троица направилась к соседней землянке. Там они обшарили прилегающую территорию, внимательно что-то высматривая. Затем оборванец полез на крышу, где вечером шуршал притворщик, и куда отправлял стрелу травяной голем. Он поднял масксеть и заглянул в старый дымоход.

«Они что-то подозревают…» — насторожился Фёдор и приказал глинотелу не просто притворится плоским зелёным блюдцем, но и скомкать кожу так, словно он нарост лишайника.

Выдавать себя за камень казалось слишком странным. Откуда на крыше взяться булыжнику, если его там раньше не было? А вот какой-нибудь грибок, вполне мог вырасти. Только не съедобный и не галюциногенный, чтобы не попытались срезать.

Как и ожидал коллективный разум, после проверки пустого здания, дикарь взобрался и на жилую землянку. Округлая тёмно-зелёная клякса замаскированного насекомого сразу привлекла его внимание. Он склонился, упираясь руками в колени, и уставился на глинотела пристальным взглядом.

Когда рука гуманоида потянулась к топору, у управляющего сознания пропали последние надежды на то чтобы выйти сухим из воды. Сначала оно захотело отдать приказ слуге атаковать неприятеля. Но потом, в последний момент, его посетила идея получше.

Имитатор скомпоновался, выходя из образа и в следующий миг прыгнул прямиком в дымоход. После непродолжительного падения, он плюхнулся в полупустой котёл. Брызги варева полетели на пол, а в комнате разразились гневными тирадами несколько голосов. Их дополнили крики доносящиеся с улицы…

Глава 35

Долгожданная победа

В экстренной ситуации, в которой оказался глинотел, счёт до его погибели шёл на секунды. Со старту ему уже повезло, хотя бы с тем, что похлёбка в котле была комнатной температуры. Костёр в жаровне давно потух, а накопленное тепло успело улетучиться.

Насекомыш потянулся лапками вниз, но до дна котла не достал. Чтобы оттолкнуться от твёрдой поверхности и выпрыгнуть из металлического сосуда, требовалось нырнуть. Жучок бултыхнулся в мутной жидкости и вдруг заметил, что вместе с ним тут плавают не только нарезанные овощи. Прямо перед жучьими глазами всплыла сваренная осиная голова. Фёдора охватил ужас, смешанный с ненавистью. Он испытал всю ту палитру чувств, которую испытает любая мать увидевшая своих детей в качестве ингредиентов для супа.

Насекомыш задержал дыхание и ушёл под воду. Уложившись на днище, он резко выпрямил один из мышечных отростков, за счёт чего выстрелил своим телом вверх. Импульса не хватило, чтобы перелететь через ободок, и слуга Роя скатился обратно в бульон.

Тем временем котёл обступили со всех сторон гуманоиды. Послышался стук сапогов о деревянный пол — это три ошеломлённых товарища забежали с улицы. Реконструкторы продолжали эмоционально переговариваться, а некоторые уже заглядывали в чан.

Глинотел повторно задержал дыхание и ушёл на дно. Первым делом в суп полезли не ножом, а стрелой. Стальной наконечник поцарапал кожицу имитатора, причинил боль, но серьезно не ранил.

Насекомыш терпел все попытки его выковырять и не выплывал. Голоса бродяг долетали приглушённым эхом сквозь слой жидкости. И вот, ощущения подсказали, что кто-то снял котёл с крюка и потащил в сторону выхода.

«Сейчас они выльют варево на землю, увидят меня и прикончат.» — догадался коллективный разум.

Не дожидаясь воплощения плана гуманоидов, имитатор повторно оттолкнулся от днища и подпрыгнул. Благодаря тому, что теперь котёл был наклонён чуть в сторону, импульса хватило, чтобы перелететь через обод и грохнуться на пол.

Шагающие поблизости реконструкторы пугливо отскочили. Притворщик быстро сгруппировался и мотнул головой. У него имелись доли секунды, чтобы осмотреть помещение и передать данные в центр.

Внутри, стены землянки были сложены из грубого сруба. Потолок подпирали несколько столбов. Дневной свет проникал сквозь короткий дымоход и маленькое неприметное окошко. Основную часть помещения занимали двухъярусные кровати. Также внутри имелся стол, четыре табурета и полки заставленные деревянной посудой. Под потолком были протянуты веревки с подвешенными на них сушёными травами, овощами и рыбой.

Вокруг притворщика столпилось шестеро мужчин одетых по всякому. Среди них стояли дикарь в лохмотьях и травяной голем в маскхалате. Разглядеть остальные наряды детально, жучок не успел. Мощный удар сапога размозжил его тело о половицы. Но организм имитатора, обладал уникальными свойствами. Поразительная ловкость и способность к трансформациям, позволили ему расплющиться в тонкий блин. Мышцы на спине напряглись, защищая внутренние органы.

Комплекс противодействий помог минимизировать повреждения от первой атаки. Но за первой, сразу последовала вторая, третья, четвертая… Гуманоид разбушевался и принялся неистово топтать беспомощное насекомое. Вскоре притворщик потерял чувствительность в половине тела и напоследок раскрыл глаза, посмотреть на своих убийц. Остальные реконструкторы обступили место расправы и держали наготове ножи и топоры. Их исполосованные шрамами морды носили выражения не обремененные интеллектом. У одного отсутствовал глаз, у другого кусок губы, у третьего вообще, по коже разрослась какая-то болячка. Серьезная нехватка зубов, гематомы и царапины дополняли образы распоследних отморозков.

«Вряд ли погибель этих ублюдков рассердит кого-то из местных феодалов.» — подумал разозлённый Фёдор — «И вряд ли они принесут пользу в качестве пленников. Их назначение пойти мне на корм…»

Спустя секунд тридцать, дикарь с недовольными криками оттолкнул топчущего соратника. Он встал над расплющенным глинотелом вместо него и без лишних отлагательств влупил по жуку топором. Толстое лезвие прошло насквозь и встряло в половой доске. Имитатор окончательно утратил контроль над телом, но оставался жив.

Управляющее сознание ожидало второго замаха, который отсечёт голову или что-то вроде того. Удивительно, но его не последовало. Вынув топор, оборванец взял слугу за крашеек кожаного мешка и поднял с пола. Затем, он прошёлся в центр комнаты и снял со столба крючок из гнутого гвоздя, подвязанный на верёвку. Дальше дикарь продел этот крючок через плоть глинотела и подвесил жука рядом с сушёной рыбой. Прошлая похлёбка была испорчена, а на новую требовалась свежая жучатина.

Недобитый насекомыш не мог пошевелиться, зато его глаза продолжали функционировать и передавать визуальные данные в мыслительный центр. Желание гуманоидов сохранить шпиона для употребления в пищу, дало возможность хорошенько рассмотреть наполнение комнаты, без лишней спешки. Имитатор вильнул той частью организма, которая ещё отвечала на сигналы мозга и сумел крутануться на верёвке.

Всего в землянке располагалось четыре двухъярусные кровати. На двух из них лежали шкуры с пушистым мехом. Остальные шесть застилала солома накрытая грязным тряпьём. Количество спальных мест служило ещё одним доказательством того, что парочка токсикоманов была из этой компании.

Когда заварушка утихла, реконструктор в костюме куста вышел на улицу, оставив дверь открытой, и остановился напротив прохода. Один из отморозоков вынес котёл и вылил его содержимое на землю. Потом занёс обратно и подвесил на крюке, над ямой-жаровней. Постовой подошёл к толстой низкой створке и закрыл её снаружи.

Четверо бродяг сразу полезли за стол. Там у них была расчерчена какая-то схема и лежали кости в виде многогранников. Над столом торчала подставка с глиняным блюдцем, из которого выглядывал обгоревший фитиль.

Дикарь рявкнул на соратников и те поглядели на него с долей испуганного холуйства в глазах. Все вчетвером они подорвались с табуретов и занялись готовкой нового супа. Двое достали из-под кровати дрова и приступили к розжигу костра. Третий взял с полки кувшин и стал наливать из него воду в котёл. Четвёртый снял с верёвок овощи и взялся чистить ножом корнеплоды от шкурок. Сам оборванец вальяжно разлёгся на кровати застелённой роскошной шкурой. Похоже в этой банде он был главным.

Фёдор решил раздать всем ублюдкам клички, связанные с их внешностью. Дикарь уже получил свою, на основе схожести с первобытным неандертальцем. Гуманоида в серых рваных штанах с горбатым носом, впалыми щеками и морщинистым лицом он назвал одноглазым, за то что тот был лишён левого глаза. Гуманоида в коричневой жилетке и коричневых шортах он назвал бугай, за то что тот был самым крупным и мускулистым. Гуманоида в длинной подпоясанной рубахе он назвал чумной, за то что его тело покрывали уродливые фиолетовые язвы. Гуманоида в одних трусах, он назвал упырём, потому что на его лице с порванной губой застыл вечный