Джалитта подняла игрушку.

– Наверное, она дорога детям Джайны. Совсем второпях покинули дом. –  С этими словами она положила игрушечного лисенка в заплечный мешок.

На кухне пол оказался усыпан черепками крынок, липких от разлитой сметаны и меда.

Ирия предложила посмотреть хозпостройки.

В катухах царило запустение. Ни коров, ни телят, ни свиней. Так же и на конюшне. Ни единой живой души. Равно, как и ни единого трупа. Ангар тоже был разорен. Ни одной повозки, даже запасных колес не оказалось.

– Так вот что им нужно, – догадалась Джалитта. – Они прихватили всю живность. Чтобы сожрать? Или как транспорт...

– Наверное, как транспорт. – рассудила Ирия. – Коли только сожрать, телеги, наверное не заинтересовали бы.

Разведчики осмотрели другие строения. Погреба, запасы жома, все было разграблено. Даже от стогов сена остались только редкие колоски, утопающие в грязи слипшегося снега и почвы.

– Так значит утащили все, что могло как-то пригодиться. Животных на транспорт и на убой. Телеги, чтобы увезти все, что можно. И все съестное увели. В том числе, и корм для животины. – Подвел итог Валентин.

– Зайдем для верности еще в одну лачугу. – Предложила Джалитта.

– Да, вдруг еще что обнаружим интересное! –  Ирия шагнула в дверной проем, где не так давно еще на петлях висела дверь.

Валентин зашел внутрь. Не увидев ничего интересного, повернулся и, хотел было устремиться к выходу. Но путь ему преградила Джалитта.

– Стой, красавчик. – Ирия  потянула Валентина назад. – Рано еще покидать это прекрасное убежище.

– Поиграем? – хищно улыбнулась красноволосая бестия Джали.

– В вас что, демоны вселились?

– Ты слишком много говоришь.

– Прекраща… – Хотел было сказать Валентин, но не успел: Джалитта впилась в его губы, не дав договорить. Они боролись губами, языками. Их полувоенный образ жизни превращал в борьбу и дела любовные, заставляя подходить ко всему с вызовом. Красноволосая перестаралась, укусив его за губу.

– Сладкий. – На мгновение прервалась она и снова впилась в губы юноши.

Валентин нравился Джалитте. Она находила его весьма обаятельным и загадочным, чтобы попытаться выведать все самые потаенные страсти в закутках его души. К несчастью, Валентин оному никоим образом не способствовал. Отстраненный, холодный, изливающий душу только в своих песнях и никак иначе, он не проявлял никакого видимого интереса к Джалитте, кроме как дежурного вежливого почтения. Не показывал он интереса и к Ирии, несмотря на то, что Ирия ему по-настоящему нравилась. Одинокими вечерами Валентин не раз представлял ее лицо, слегка вздернутый носик и очаровательные скулы, но ни к каким дальнейшим действиям это не приводило. Ирии-же Валентин, в общем-то не нравился. Она не то, чтобы презирала его, но смотрела свысока, полагая, что менестрель ни на что серьезное не способен. Разве что кроме своих песен, которые она ничем стоящим, разумеется, не считала. В принципе, Джалитту Валентин тоже находил симпатичной. Пусть она и не настолько очаровывала его, как Ирия, но красоты и изящества оной было не занимать. Вот только одна беда. В отличие от Валентина, Джалитта не стремилась сидеть сложа руки и всегда спешила добиваться своего. Ее напор, в общем-то, Валентин находил неуместным, и в результате, ее попытки подкатить к менестрелю, имели эффект, скажем так, прямо противоположный.

В целом, спутницы, по его мнению, были весьма не дурны, по крайней мере внешне, и если у него не было других вариантов, он предпочел бы даже Джалитту в качестве подруги, и целовался бы с превеликим удовольствием с обеими.

Другое дело, что казались они ему совсем чуждыми. Не внешне, но внутренне: незримая стена пролегала между его душой по одну сторону и их непростыми и непонятными характерами –  по другую.

– Девочки, – давайте поиграем потом, – сказал Валентин ласково. – Надо идти еще дальше. Есть ли еще угрозы? Вдруг нападут на Последнюю Слободу и прикрывающую нас деревню? Там тоже есть и коровы, и запасы. И у нас лошади тоже.

– Ты великолепен, когда мы играем на острие ножа! – игриво заявила красноволосая негодяйка.

– Я думаю, наш друг прав. –  Неожиданно согласилась Ирия. – Поиграли и хватит! Идем дальше.

Дорога за селением вновь пустилась вниз. Там, впереди, могли остаться какие-то следы, ответы на вопросы, откуда и куда двигались козлороги, и зачем.

Одинокий колодец. Сломанный журавль. Ведро валялось рядом, присыпанное снегом.

–  Наберем воды? Моя фляжка закончилась.

– Не пей, братец. Козленочком станешь. –  Предупредила Ирия. – Джайну спасло только что у них свой колодец во дворе.

– Если хочешь, возьми мою. – Сказала Джалитта. – Ирия права. Козлороги травили колодцы, почему и захватили эти земли легко.

– Говорят, если посмотреть в колодец днем, можно увидеть в нем звезды. –  Зачем-то вспомнила легенду Ирия.

Валентин заглянул в черную глубину.

– Звезд там нет, а вот Орбус светит.

И действительно, в черном окошке вод сиял зеленый шар зловещей луны.

Девушки не удержались и тоже заглянули вниз.

–  После этого зрелища, я не стала бы пить, –  заявила Джалитта, – даже если бы вода была чистейшая.

– Не к добру. –  Задумчиво предположил Валентин.

Путники оставили колодец и продолжили путь.

Повалил снег. Снегопад усиливался, пока не скрыл все белой пеленой. Раздался треск впереди.

– Звуки еще одной разбитой деревни? – предположила Ирия.

– Сколько же они людей убили, селений разграбили? – воскликнула Джалитта.

Звук усиливался, послышался топот.

– Что это? – тихо выговорил Валентин.

Снегопад прекратился, и путники увидели, что их ждало впереди.

Навстречу мчались козлороги. Табун яростно приближался к нашим героям.

– Козлы. Что делать? – Воскликнул юноша.

– Сражаться! – в один голос ответили девушки.

– С ума сошли? Затопчут.

– Странное эхо. – Заметила Джалитта и обернулась. – Нас окружают.

Позади них тоже мчались козлы, вооруженные топорами.

– Вот это мы попали! – Сказала Ирия и обнажила клинки.

– Окружают? Нет! Они сошлись в битве между собой. – Спасительная догадка пронеслась в мыслях Валентина.

– Врассыпную! –  Крикнул он. – Они не обратят на нас внимания.

Еще через несколько мгновений две волны козлов столкнуться лбами, рогами, топорами.

– Прыгай и в снег! Даже если они нас видят, они сойдутся друг с другом!

Девушки не реагировали.

– Да быстрее же. Прочь с их дороги!