Девушки пошли дальше.

Раздался хруст. Джалитта остановилась. Ирия тоже. Резко обернулись, инстинктивно готовясь к атаке.

– Вы чего?! – На девушек испуганно взирал юнец.

– Какого лешего подкрадываешься? – вложила в ножны клинки Джалитта. Ирия тоже опустила меч.

– Вас срочно зовут.

Девушки проследовали с юношей в библиотеку.

– Спасибо, Ник! – Похлопал по плечу юного друга черноволосый красавец. Было весьма заметно, что он уже порядком утомился ждать в окружении полок со старыми книгами.

– Валентин! И что это все значит? – Удивилась Джалитта.

– Нас позвали на внеплановый концерт? –  Съязвила Ирия.

– Хотел бы сам знать. – Ответил менестрель. – Сказали вас позвать.

– Да кто сказал? –  Не выдержала Джалитта.

– Сейчас все узнаем, ждем. –  Таинственно выговорил Валентин и умолк.

–  Ну что, доделал свою балалайку? –  Нарушила паузу Джалитта.

–  Он же просил так не называть, сейчас разойдется, –  Шепнула Ирия.

– Ну не злись, (хотя Валентин продолжал улыбаться), я хотела сказать твою замечательную музыкальную машину.

– Нет еще. Только ты, наверное шутишь.

– Ну что ты. Мне правда интересно. Люблю все интересное, – тягуче выговорила Джалитта, положив обе руки на плечо красавца, уронив свои густые и длинные волосы цвета киновари на его грудь. Она не многим была ниже Валентина, а на цыпочках или каблуках – так вообще ему вровень.

Ирия пристально наблюдала за происходящим, но заигрывания прекратились, как только в в помещение вошли.

– Рафаэль! –  Воскликнула Ирия. – Вы наконец снизошли, чтобы взять нас на вылазку. В Хувал пойдем?

– И да, и нет. Ну-ка, Четырехкрылый, объясни им.

– В Хувал не пойдете. А вот кое в чем помощь нужна.

Необходимо отправиться в окрестности, что севернее лагеря. Нужны самые опытные и скрытные следопыты. Затеряться, как в городе, не получится. Так что идете вы, Джалитта, Ирия,.. и Валентин.

–  Разве мужчина может быть “невидимым” бойцом? –  в один голос фыркнули девушки.

– Не бойтесь, красавицы, не подведу! –  Валентин с трудом сохранял видимую доброжелательность.

– Он самый скрытный из всех в Ордене! – Пояснил Рафаэль. –  Кроме вас двоих. Ну и нас с Четырехкрылым со счетов списывать не надо, хотя это не наш профиль.

– Да уж, скрытный. – Не унималась Ирия. – Постоянно что-то скрывает.

– Посмотрим! Это еще надо доказать. В бою! –  Джалитта оказалась более прагматичной.

Через полчаса две девушки в белых плащах-накидках, вооруженные легкими клинками и готовые к быстрому незаметному передвижению среди снегов, вышли из дома. К ним присоединился Валентин, также одетый во все белое. Рейнджеры, было, двинулись к северным вратам, но дорогу преградил высокий бородач – косая сажень в плечах.

– Стойте.

– Что такое, Храбр?

– Новости с северных врат. Срочно на дозорную площадку.

– Что случилось?

– К нам движется всадник.

Рейнджеры вместе с Храбром свернули на запад, к дозорной площадке разбитой на естественном возвышении, между северными и южными вратами, в самой сердцевине лагеря. Западная часть Последней Слободы (так назывался лагерь), что скрывалась по ту сторону ручья, огибающего дозорную площадку, была полностью отдана в распоряжении волшебницы Флоры. А в восточной, среди высоких сосен скрывались большинство домов лагеря.

С северной стороны мчался конь.

Это был не враг. Иначе не пропустили бы дозорные. Конь перешел на шаг и остановился рядом с костром.

– Что заставило вас прибыть сюда, Джайна?! – напряженно поприветствовала женщину Наталия. – И все равно, добро пожаловать. Насколько это будет уместно.

Храбр помог детям, а потом и женщине спешится.

– Пройдемте в палатку. – Пригласила Наталия.

У входа дежурили две лучницы.

Все зашли в белый шатер. Чугунная печурка грела помещение внутри. Здесь были скамьи, стол, пара двухъярусных кроватей для дозорных.

– Вы так неожиданно прибыли. Что случилось? –  спросила Наталия Джайну. – Мы не ожидали вашего приезда, даже не приготовили комнаты.

Сыновья Джайны выглядели растерянными. Да и сама мама выглядела не более уверенно, чем ее чада. Казалась, что она постарела лет на десять. О пережитом ею ужасе красноречиво говорили редкие серебряные нити в ее растрепанных золотистых волосах.

В шатер вошла Сиссилла. Поставила на стол кувшин с вареньем, нарезала хлеб.

– Чего стоите, хлопцы. Садитесь за стол, угощайтесь. Вы в безопасности.  – Пригласил мальчиков к столу Храбр.

Пока дети кушали, Джайна поведала, что вокруг деревень ходят шаманы смерти. Начался мор. Множество людей полегло, и невозможно было ничего сделать. Пользуясь бессилием жителей, козлороги напали на деревню.

–  Мы с мальчиками едва успели спастись. Селение полностью разорено. –  закончила историю Джайна.

– Эх, мы опоздали. – Вздохнула Ирия.

– Нет. Поход не отменяется. – Оборвал ее Валентин.

– Почему это?

– До того, как вас позвали, Рафаэль говорил: вылазку необходимо предпринять в любом случае.

– И мы, как всегда, узнаем все последними! – не выдержала на этот раз Джалитта.

– Что толку спорить. Мы узнали вести. Теперь идем. – Позвал Валентин.

– Постойте. А может теперь и не нужна вылазка? – спросила Наталия. – Джайна, ты не знаешь, почему напали на деревню. Это как-то связано с гибелью твоего мужа?

– Нет, Натали. Мы тогда очень сильно поссорились. И убили его охотники. Они не то что не узнали о лагере, они даже не поняли что я тоже принадлежу Ордена. Эх, а он такой стих мне посвятил. Прямо перед смертью. Чувствую себя виноватой.

– Не кори себя. Мы все под прицелом охотников.

– А мы пока ничего нового не узнали. – Сказал Валентин. – Теперь уж точно идем.

– Я провожу вас, –  вызвался Храбр. – Уж пошел бы я с вами. Устал сторожить.

– Понимаю, Храбр. – Ответила Джалитта. – Все мы устали. Но, похоже, спокойствию нашему недолго осталось.

– Вы не представляете, как я обрадовался, когда всадник появился. Вот будет заварушка – подумал. Но быстро смекнул, что это из наших.

– Будешь  нас ждать?

– Дождусь. Куда денусь? – Хмыкнул он, и немного помолчав, добавил. –  Девчонки, а возьмите меня с собой?

– Чего это вдруг? –  Удивилась Ирия.

– С козлами-то как справитесь? Вам нужен мужик.