Ленора встретила гостей. После того, как лошадей отвели в хлев, хозяйка пригласила странников в маленькую пристройку, что привыкла называть летней кухней, но которая и зимой успешно служила для готовки. Печка топилась, и сейчас здесь было тепло, даже жарко.

Спутники подкрепились тыквенной кашей и, попив крепкого чая, уже были готовы двинуть дальше.

– Какая на этот раз задача? – спросила сообщница.

– Выведать у Эфтана путь на Орбус.

– Не долго ему светить! – резко прорекла Ленора.

– Не долго! – согласился Рафаэль.

–  Как добираться будем? –  спросил Четырехкрылый.

– Река сейчас скована льдом. И вряд ли потеплеет. Так что берете нурмисы и по льду до тайника.

– Спасибо, Ленор! Всегда нас выручаешь. До самой-то не доберутся? – спросил Четырехкрылый, не упоминая врага всуе.

– Постучи по дереву! –  ругнулась Ленора. –  Даже не думай!

На дворе стояла глухая ночь. Тишина, лишь звезды светили мерцающими точками, то и дело появляясь и угасая в просветах туч. Орбус не показывался. Спутники шли тихо, даже боясь что-либо проговорить, столь тишина была мертвой. Добрались до реки.

– Когда вернетесь?

– Если проблем не случится, то завтра должны.

– А если случится? –  не унималась Ленора.

– Постучи по дереву, – съязвил Четырехкрылый.

– Не до шуток. Мне вас ждать.

– Доберемся сами, постучим в окно. Тем же кодом.

– Хорошо, ребята, удачи.

Эх, хорошо рассекать лед, мчась по бескрайней глади в свете луны. Скованный снегом берега, покрытые синевой в лунном свете ветви деревьев. Мчатся далеко. Только термоски, которыми снабдила их Ленора, с горячим чаем уже грели душу тем, что можно подкрепиться и наполнить силы, как только устанешь. Когда мчишься быстро, некогда смотреть в небо. Но для этого и голову поднимать не надо. Вот оно, все великолепие под ногами. Темная вода и прозрачный лед на ней отражали чернеющую гладь неба с россыпью звезд во всем ее величии.

Поначалу ты разгорячен и кажется – все здорово. Но когда силы начинают сдавать, и ты понимаешь, как еще далеко, – становится тяжко. И единственный выход – не думать о том, сколько осталось, сжать волю в кулак и мчаться дальше. Ведь еще неизвестно, что лучше, мчаться в пути или искать незнамо что в городе. Через пару часов путники сделали перерыв. Пройдена только треть пути.

– Я все думаю, а не лучше ли было бы по Белой реке до Чернограда, а там по Черной? Почему по Данай-Ра до самого Хувала? – Спросил Четырехкрылый.

– Чтобы наш лагерь раскрыть перед врагами. – Предположил Рафаэль.

– А так, чтобы Ленору засветить? – Не унимался Четырехкрылый.

Рафаэль промолчал.

Может, он и прав. С другой стороны, что через Черноград, что через Знич, путь лежит через Тухлый остров, где спрятан тайник. С половодьем туда приносит куски ветвей, водоросли, все это цветет и гниет. Хорошее место для секрета. А уж оттуда – в город.

Без происшествий, совершив только еще один перевал, наконец, путники добрались до Тухлого острова, спрятали нурмисы в тайник, что скрывался в густых зарослях на краю острова. Летом сюда не пробраться, но сейчас сквозь голые плети многочисленных ветвей уже можно было разобрать закат. По мосту добрались до города. Утреннее безлюдье давало о себе знать, но это было и на руку нашим героям. Ведь днем детвора с родителями, спортсмены выйдут на набережные, кататься на коньках, играть в снежки, на санках мчаться с зимних горок.

До жилища Вальдемарта добрались без приключений. Угрюмая парадная, лестница, старая дверь с облупившейся краской. И первая неприятность. Открыл не Вальдемарт.

– Чего вам надо?

– Вальдемарта.

– Его нет.

– А где он?

– Вам какое дело?

– Важную новость передать.

– Опять на сборище спортивного клуба.

– Где клуб?

– Вы охотники?

– Нет.

– Вот адрес, только идите, идите побыстрее отсюда.

По старым переулкам, хрустя неубранным снегом и невольно пугая кошек и зазевавшихся ворон, рейнджеры добрались до старого здания, которое, похоже последний раз ремонтировалось очень давно. Из окон второго этажа доносились звуки валторны. Наверное, музыкальное училище.

Подул сильный ветер. Рафаэль сильнее закутался в плащ и твердо шел к двери, но Четырехкрылый успел разглядеть краем глаза, как в переулке на него смотрела женщина ледяным взглядом холодных глаз. Ветер всколыхнул ее рыжие волнистые волосы, и незнакомка рассыпалась на стаю ворон, которые не преминули разлететься.

– Ты видел? – Спросил Четырехкрылый у Рафаэля. – Женщина превратилась в воронью стаю.

– Тебе показалось.

Спутники вошли в подвал.

Никакой охраны не было. То ли редко кто сюда заходил, либо клуб, что занимался здесь, отлично мог постоять сам за себя.

В зале стоял лязг: люди усиленно тренировались.

К Рафаэлю подошел молодой человек.

– Вам кого?

– Вальдемарта.

– Подождите, сейчас позову, – сказал юноша и скрылся среди тренирующейся массы людей.

Наконец, от сражающейся массы отделился блондин невысокого роста и подошел к рейнджерам.

– Кто вы такие? Что надо?

– Вальдемарт, ты что не узнаешь меня? –  Спросил Четырехкрылый.

Блондин поморщился, пытаясь припомнить.

– Нет.

– На прошлой движухе вместе стояли. Забыл?

– А… так сколько лет прошло. Четырехкрылый? Что сразу не сказал?

Вальдемарт крепко пожал руку.

– А это Рафаэль.

– Приветствую, Рафаэль.

– И вам здравствовать, Вальдемарт.

– Чем могу быть полезен?

– Нам нужно найти Тетрахромбиула.

– Ух ты! А зачем?

– Флорентина просила.

– А, Флорентина? Что же вы сразу не сказали.

– Друзья Флоры –  мои друзья.

– Приятно иметь дело с таким благородным человеком, – воскликнул Четырехкрылый.

– Так как нам найти Тетрахромбиула? – не выдержал Рафаэль.

– Дело осталось недолгим. Живет в доме по соседству. Но сейчас он не там. Вчера хотел зайти – не было, так что не надо вам идти к нему в дом, только Зухру расстраивать. Так что идете вдоль Лебы, буквально до поворота к станции подземки, и потом еще столько же. А там надо свернуть… на словах не объясню, карандаш и бумага есть?

Рафаэль протянул карандаш и Вальдемарт начертил схему.