Жандарм посмотрел на Кинта.

– Беги, – кивнул тот.

– Так есть!

– Ладно, я по позициям пройду, посмотрю, чего нам стоил этот бой.

Григо в ответ лишь кивнул, сел прямо в перемешанный с грязью снег и начал разряжать изуродованный карабин.

Самыми большими оказались потери в отряде скончавшегося от тяжелого ранения Пьента – одиннадцать человек. Всего отряд потерял полторы дюжины бойцов, семеро были ранены, два из них тяжело, и сегодняшний закат для них будет последним в жизни. Вернувшись к своему командирскому брустверу, Кинт застал там подпрыгивающего от нетерпения Зара. Он, увидев Кинта, подбежал и вытянулся.

– Мастер-жандарм Кинт! Трофейщики сказали, что одно тяжелое орудие уцелело, его можно развернуть и стрелять прямо с дороги по шахтному поселку.

– Хм… Молодец! А сможешь?

– Конечно! Только еще минимум пятерых в расчет… Снаряды тяжелые, орудие развернуть, а если сделать хотя бы три-четыре удачных выстрела, то севе… кхм… противнику не поздоровится!

Кинт, прикусив губу, помолчал несколько секунд, глядя на разбитую колонну на дороге, потом достал подзорную трубу и посмотрел в сторону гарнизона северян. Тремя пузырями застыли в стороне от поселка транспортные дирижабли, из их пузатых гондол что-то активно разгружали, меж домов бегали и суетились солдаты в красных мундирах, словно клопы под потревоженным трухлявым пнем. Северян было много, достаточно, чтобы следующей организованной атакой смести с холма отряд Кинта.

– Действуй! – приказал Кинт Зару, а потом обратился к Григо: – Выдели пятерых.

– Хорошо, я тоже пойду, – кивнул Григо и подозвал своего звеньевого.

– Осторожно там, – крикнул Кинт вдогонку уже спускающимся вниз бойцам.

Кинт еще раз осмотрел суетящегося противника в подзорную трубу и увидел, как на краю поселка спешно разворачиваются расчеты полевой артиллерии северян с двумя орудиями немалого калибра.

– Вестовой! Быстро к расчетам мортир! Пусть не жалея бомб бьют по правой окраине поселка!

– Так есть! – сорвался с места вестовой.

Кинт потрусил к укрытию, за которым было установлено скорострельное орудие, и звено охранения потрусило следом… Это Брэтэ, он своим решением приставил к Кинту семерых армейцев, а Кинт и не возражал, всегда удобно кого-то из них отправить с нужным и срочным приказом.

Сарт проворно набивал принесенными трофейщиками патронами жестянки магазинов…

– Как настроение? – Кинт присел рядом на колени и стал помогать ему, набирая в ладонь из сумки трофейщиков патроны и разворачивая их тупыми, длинными пулями в одну сторону.

Сарт, распаленный боем, сосредоточенно что-то бубнил себе под нос, оказалось – считает патроны… с расстегнутым воротом бушлата и со сбитой набок меховой шапкой кочевника, неравномерно отросшие жидкая бородка и усики… он был больше похож на степного налетчика.

– А? Настроение? Отличное! Сейчас еще Зар задаст им трепки!

– Давай-ка перекатим орудие, бойцы вот из охранения помогут.

– Зачем? – отвлекся от своего занятия Сарт.

– С каких это пор в ответ на приказы ты стал задавать вопросы?

– Виноват, мастер-жандарм Кинт! – Сарт бросил свое занятие и вскочил на ноги.

– То-то, – Кинт похлопал его по плечу, – вон тот валун у кривого дерева, что грозой побило, видишь?

– Так есть!

– Вот туда и катите, с юга на дороге могут показаться северяне, подгоняемые нашей армией, этот момент я упустил, – ответил Кинт, намеренно соврав, так как на час езды по этой дороге на юг еще с утра выдвинулись двое всадников по приказу Кинта дозорными. На самом деле Кинт решил обезопасить Сарта от намечающейся артиллерийской дуэли. – И вот еще что… Если северяне начнут артиллерийский обстрел холма, помнишь, что делать?

– Так есть, – Сарт закидывал в деревянный ящик магазины, а четверо бойцов уже покатили орудие, – перебежать за противоположный от огня вражеской артиллерии склон.

– Молоде… – слова Кинта перебили два почти одновременных хлопка выстрелов мортир.

Прибежав к своему укрытию, Кинт сразу же посмотрел на гарнизон северян в подзорную трубу, при этом довольно улыбнувшись, а затем на дорогу, где уже развернули орудие, а Зар возился с замком казенника. Четверо бойцов сновали от одного перевернутого орудия к другому, выискивая снаряды в ящиках на лафетах. Однако то ли боеприпасы для тяжелых орудий должны были ехать следующей колонной, то ли там, куда везли орудия, боеприпасы уже были, но кроме нескольких снарядов в ящике первого в колонне орудия, которому досталось в самом начале боя, больше ничего. Трое бойцов загнали первый снаряд и по команде Зара отбежали, сам Зар еще немного повозился с наводкой, затем, тоже спрыгнув с лафета, отскочил на несколько шагов и дернул за шнур… Ухнуло громко, сноп огня и дыма вырвался из толстого ствола, а орудие прилично откатилось назад, чуть не придавив большим и тяжелым железным колесом одного из оглушенных грохотом выстрела бойцов. Снаряд разорвался где-то в середине поселка, и в этот же момент северяне тоже открыли артиллерийский огонь. Подгоняемые опасностью, зачастили выстрелами расчеты мортир, в лесу в нескольких десятках шагов раздался взрыв, чуть ниже по склону второй, скрежет ломающихся деревьев, свист разлетающихся осколков, посеченные ветки сыпались на землю, вскрики раненых, снова выстрел орудия на дороге… Зар успел выстрелить еще два раза, прежде чем Кинт отправил к ним вестового с приказом отходить, так как со стороны гарнизона враг начал новую атаку. Из трех выстрелов трофейной пушки самым удачным оказался последний – снаряд угодил в один из дирижаблей, Кинт увидел вспышку, затем долетели звуки взрыва и хлопка воспламенившегося газа, тут же вспыхнули оба «пузыря» дирижаблей рядом, оголив каркас, напоминающий скелет огромной рыбы. Начался пожар, занялись огнем какие-то постройки в поселке, но несколько сотен солдат северян на это уже не отвлекались, они, под прикрытием своей артиллерии, несколькими отрядами бежали к холму. Расчеты мортир, наконец-то поймав «в вилку» артиллерию северян, смогли уничтожить одно из орудий, но перед этим, буквально за несколько секунд, это орудие успело выпустить свой последний снаряд, который разворотил взрывом один из брустверов, по-гребя в большой воронке не менее звена бойцов. Мортирщики не стали медлить с ответом, и через минуту второе орудие было уничтожено вместе с расчетом. Выпустив по наступающим солдатам еще по паре чугунных чушек, мортиры замолчали, стрелять больше было нечем, о чем и доложил один из артиллеристов, прибежавший к Кинту.

– Всем расчетам за брустверы, на северный склон! – отдал Кинт приказ, а потом привстал, осмотрел позиции и, неприятно поморщившись, сказал бойцу из охранного звена: – Займитесь ранеными, унесите всех в лагерь!

– Так есть!

– И сообщите кавалеристам, пусть тоже выдвигаются из резерва к укреплениям на северном склоне… Картечницу и скорострельное орудие туда же, к северному склону!