– Дьявол, – тихо выругался он вслух.

Из переулка вывернул конный патруль городовых.

– Эй, кто там, в повозке? – крикнул кто-то из патруля.

Кинт буквально стек к стене рядом стоящего дома и, прокравшись в арку, побежал по кварталам. Через несколько минут он перешел на шаг, остановился и прислушался, погони не было, а вот три странные тени в следующей арке есть. Стрелять не хотелось, где-то рядом снуют городовые… По большому счету, даже если Кинта и задержит патруль, то утром отпустят на все четыре стороны, однако это может стать препятствием в прохождении испытания. Значит, путь только через арку впереди. Быстрым шагом Кинт шел вперед, проверив, как легко вынимается палаш из ножен и штык из-за голенища сапога. А тени так и стояли, и уходить не собирались.

– О, появился, значит, мы ждем тебя, – громко сказал кто-то из арки.

– Дождались, – только и ответил Кинт и с ходу ударил штыком впереди стоящего с рукой за пазухой.

Эти люди здесь с особой целью – либо грабят ночных прохожих, либо ждут они именно Кинта, отчего без всякого сожаления Кинт, быстро перемещаясь, рубил и колол палашом, и вскоре все было кончено. Кто-то из дворовых сторожей отреагировал на крики правильно – несколько раз громко свистнул в свисток.

Городовые тут же отозвались, и звук их свистков стал быстро приближаться…

Кинт некоторое время отсиживался в каком-то грязном и сыром подвале, в пригороде устроили облаву, а когда все успокоилось, он, наконец, наплевав на то, что придется намокнуть, перевалил ограждение дороги, идущей вдоль реки, спустился к воде и поплыл.

После часового наблюдения за домом, лежа на каменном заборе и слившись с ним, Кинт вычислил окно хозяйской спальни, где тускло горел свет, рядом, похоже, окно отдельной ванной комнаты.

– То, что нужно, – прошептал Кинт, соскользнул с забора и замер, оглядываясь и сжимая в руке штык, но – никого, тишина.

Спустя еще несколько минут Кинт, уже босиком, пробирался по крыше к окну в ванную комнату, пара движений штыком, выставить стекло, и все – путь свободен… Кинт уже почти влез внутрь, как вдруг из темноты ванной вытянулась рука, в два удара был выбит штык, и кто-то попытался схватить его за горло.

– Ну, нет, – прошипел Кинт, попытался вывернуться, но уперся плечом в стену…

Тесно, слишком тесно, посыпались удары, сильные, точные, отбивающие все внутренности, у Кинта перехватило дыхание, но он нашел в себе силы нащупать чью-то мощную шею и что есть силы вцепился в кадык. Раздался сдавленный хрип, а Кинт безошибочно ударил коленом невидимому противнику в пах, тот охнул, застонал и, обмякнув, осел по стене. Кинт присел и нашарил рукой штык…

– Все! Стоп! – Дверь распахнулась, и два фонаря ударили лучами внутрь ванной комнаты.

Потом вверху зажегся светильник, и Кинт увидел незнакомца из комнаты без окон.

– Ну, – он протянул руку и за лезвие, но аккуратно забрал штык, – в целом неплохо.

– Что неплохо? – Кинт тяжело дышал, все тело болело, он посмотрел на скрючившегося здоровяка у стены.

– Да все в целом неплохо, пойдем.

Через несколько минут Кинт и незнакомец сидели в большой комнате на первом этаже дома, мебели, за исключением старинной резной тумбочки и двух табуретов, не было никакой.

– Тут давно никто не живет, – сказал незнакомец, обратив внимание на то, как Кинт осматривается.

– Итак, – незнакомец протянул руку, – пора познакомиться, Рузье.

– Это настоящее имя? – Кинт ответил рукопожатием.

– Нет, конечно… Ну, можно озвучить и результаты… Ближний бой, а еще в замкнутом пространстве – плох, но есть импровизация. Владение холодным оружием – хорошо, хоть и далеко до необходимого уровня, что касается стрельбы… эм… мы уже навели справки, как и о многом другом.

– Так что, я принят?

– Да.

– Можно вопрос?

– Спрашивай.

– И много было кандидатов?

– Двое, за последние три года, мы не стремимся к количеству.

– И что, эти двое прошли проверку?

– Один не прошел, а второй, проработав год, заявил, что не хочет иметь с нами ничего общего и сбежал… а условия контракта нарушать нельзя.

– Нашли?

– Конечно.

– И какие же условия.

– Просто выполнять то, что говорят…

– Срок контракта?

– Бессрочный… но иногда, в виде исключения, кому-то удается и уйти на покой.

– Вперед ногами?

– Бывает и так, но это зависит от тебя, а может статься, что к окончанию контракта будешь иметь уютный дом и обеспеченную старость… Все от тебя зависит, сынок…

– Так где контракт?

– Ты его сам сюда принес… конверт…

– Но это же чистый лист! – Кинт распечатал конверт.

Рузье достал из тумбочки перо и чернильницу.

– Просто напиши на нем свое имя и поставь сегодняшнюю дату…

– Вот, готово. – Кинт протянул бумагу.

– И последнее… с этого дня ты рвешь все контакты из прошлой жизни, иначе мы сами оборвем их. Это понятно?

– Понятно.

– Иди. – Рузье показал на парня у двери. – Не знаю почему, но именно он вызвался быть твоим наставником.

Кинт обернулся и не поверил своим глазам…

– Стрелок?

– Да, для меня это тоже неожиданно, пошли, надо многое обсудить, о многом поговорить, а через три дня уезжаем.

– Куда?

– Правило первое – не задавай вопросов, просто выполняй.

Конец третьей книги