– Приехали, сам пойдешь? – пробасил один из парней.

– А есть выбор?

– Нет… давай вылезай. Осторожно, ступенька.

Кинта провели куда-то вниз, много ступенек, поворот, эхо шагов по глухому коридору, снова ступеньки, но уже вверх, скрип двери, холодный металл коснулся запястий, веревка была срезана, сильный, но не грубый толчок в спину – и дверь с лязгом захлопнулась позади.

– Ух… – Кинт стянул мешок с головы и осмотрелся.

Сырые каменные стены, под низким потолком тускло горит масляная лампа, Кинт дотянулся до нее и выкрутил фитиль, прибавив света. Низкий топчан с соломенным матрасом, стол, с двух сторон два стула, на столе кувшин и кружка, кисет с табаком, трубка и несколько длинных щепок.

– И ни в чем себе не отказывай, – сказал вслух Кинт и заглянул за штору в углу, – ага, и умыться, и оправиться.

Дверь из толстенных досок, окованная железными пластинами, у пола приличная щель, что кулак поместится.

– Ну что ж, – Кинт принюхался к содержимому кувшина и налил полную кружку, – либо эти апартаменты в ведомстве одного моего знакомого полковника, либо еще что-то.

Опустошив кружку свежего морса, Кинт набил трубку, зажег одну из щепок от лампы и, закурив, уселся на топчан.

Потеряв счет времени, Кинт задремал, окон в комнате не было, и определить время суток не представлялось возможным. Проснулся Кинт от урчания в животе и снова сел. За дверью послышались шаги, громыхнул засов, дверь со скрипом открылась и в комнату вошел мужчина с внешностью… а не было никакой внешности, Кинт еще подумал, что встреть он его через день – не узнает. Мужчина сел на стул напротив, некоторое время рассматривал Кинта, а потом сказал:

– Доброе утро, Кинт Акан. Верно?

– Верно что? Что сейчас утро или что меня так зовут?

– Давай я сразу объясню, чтобы разговор наш не закончился для тебя последним утром в твоей жизни.

– С недавнего времени умирать в мои планы не входит, объясняй.

– Правильный подход, – кивнул мужчина. – Итак, твое имя Кинт Акан?

– Да.

– Так вот, Кинт, ты не в тюрьме тайной жандармерии и не в плену.

– Уже радует.

– Где ты это взял? – Мужчина выложил на стол кест с выдавленной головой волка.

– А, вот оно что, – хмыкнул Кинт, – а я уж и забыл про нее.

– Отвечай на вопрос. – Мужчина говорил совсем без эмоций и почти не моргал.

– Какое-то время назад мне ее передал капитан Брэтэ, в Северном форту, тогда упразднили дорожную жандармерию и кто-то оставил такой пригласительный билет капитану, чтобы он сам решил, кому его отдать.

– И он отдал его тебе? Почему?

– Вот уж не знаю, он что-то говорил про некий орден наемников, но я уже не помню. Я тысячу раз мог потерять этот кест, а тут смотри-ка…

– Понятно. – Мужчина еще несколько секунд пристально смотрел на Кинта. – У тебя есть два пути, чтобы покинуть эту комнату. Первый – с пулей в голове и второй – пройти испытание.

– С пулей не подходит. – Кинт ковырял пальцем столешницу.

– Тогда скоро, – мужчина встал и три раза постучал по двери, – скоро принесут обед, а к вечеру готовься.

– К чему?

– Ко всему.

– А если испытание не пройду?

– Тогда пуля.

Обед был очень даже неплох – хороший кусок мяса с овощами. Запив все это морсом, Кинт стянул сапоги и улегся, стараясь ни о чем не думать, и, закрыв глаза, задремал.

– Пора. – Голос выдернул Кинта из сна.

Тот же мужчина снова сидел за столом и держал в руке конверт, у двери стоял ранец Кинта и рядом на полу было свалено все оружие, что отобрали в фургоне.

– Это письмо должно быть доставлено по адресу, указанному с обратной стороны. – Мужчина пододвинул конверт к Кинту. – Его должен получить хозяин дома лично в руки, и об этом никто не должен знать, ни прислуга, никто.

– И сколько у меня времени, чтобы это сделать?

– До рассвета.

– Так, а если он не выйдет из дома до рассвета.

– Он и не выйдет, но отдать письмо далеко не самое легкое.

– Хм… что-то не понимаю.

– Понимать не нужно, нужно доставить конверт.

– И все?

– Все.

– Когда начинать?

– Прямо сейчас, выйдешь из двери – и направо по коридору.

Кинт взял со стола конверт, прочитал адрес, поднял голову на собеседника и снова прочитал.

– Что такое? – мужчина поднял бровь.

– Мне знаком этот дом.

– Да неужели…

– Вы это специально?

– Что?

– Адрес.

– Нет, это вышло случайно.

– Я это возьму? – Кинт кивнул на вещи.

– Только оружие, остальное не пригодится.

– Мое поведение, средства как-то ограничиваются?

– Только законами терратоса, но согласившись на испытание, ты уже вне закона, только действуй благоразумно, если патруль городовых помешает тебе, то испытание не пройдено.

Кинт решительно сунул конверт в карман, быстро намотал портянки, обулся, а затем вернул все свое оружие и снаряжение на привычные места.

– Так я пошел?

В ответ мужчина лишь кивнул. А Кинт вышел в слабо освещенный коридор, свернул направо и быстро пошел вперед.

Спустя несколько минут Кинт оказался недалеко от торговой площади, выбравшись из овощного хранилища в цоколе какой-то лавки. На улице уже было темно, немного постояв, Кинт сориентировался и, выбежав в арку, побежал по немноголюдной мостовой. Нужный адрес находился в пригороде Актура, это была одна из многих расположенных там ферм, там Кинт впервые совершил убийство, спасая приятеля. Да, это была бывшая резиденция Жорэ. Кому сейчас принадлежит ферма, Кинта не особо интересовало. Интересовало лишь то, что добраться до нее пешком хоть и возможно, но неизвестно, что его там ожидает. Остановившись недалеко от рынка, Кинт осмотрелся. Со стороны какого-то ресторанчика доносилась музыка, под фонарем скучал возница и смотрел сквозь большие окна на веселящуюся публику.

– Подвинься! – Кинт вскочил на облучок, сильно пихнул возницу в бок, да так, что тот полетел в сторону, перехватил вожжи и от души стеганул ими пару лошадей.

Повозка неслась по ночному Актуру, пугая зазевавшихся прохожих, переходящих улицу, один раз чуть не сбив молодую пару, мелькали витрины салонов и магазинов, гудели машинисты моторных экипажей и слали проклятья в сторону взбесившейся повозки. Не доезжая до реки, где предстояло проехать мост, Кинт придержал лошадей и, когда повозка выехала из-за поворота, остановил ее совсем, чтобы осмотреться. На мосту, потеряв одно колесо, стояла длинная телега, перегораживая проезд. «Ладно, не один же мост, в паре кварталов есть еще», – подумал Кинт и оглянулся назад.