– То, что надо! Пошататься по городу и неплохо заработать. – Тафф хлопнул Кинта по плечу. – На нашу с тобой головную боль после вчерашнего – лучшее лекарство.

– Может быть. – Кинт постучал трубкой о каблук, вытряхивая пепел. – Только…

– Все, не начинай, опять твоя подозрительность, делаем дело или нет?

– Делаем. – Кинт махнул рукой и откинулся на обитое кожей сиденье. – Поехали тогда к «Южной звезде», осмотримся для начала, да потом надо отогнать экипаж в артель, а то ребята опять ворчать будут.

– Поехали. – Тафф кивнул, с хрустом утопил рычаг передачи, маховик с шипением провернулся, и экипаж, дернувшись, стал разгоняться, выпуская из высокой трубы позади клубы дыма.

Пара дней наблюдений ничего не дали, высокий франт, как обозвал его старший инспектор, праздно шатался по городу в сопровождении охраны в виде двух угрюмых парней. Он посещал салоны, дорогие лавки – ничего интересного. Некий профессор из гостиницы не показывал носа, Кинт уже знал комнату, в которой остановились эти двое, и, периодически покидая ресторан, чтобы выкурить трубку в перерывах между кружками пива, он посматривал на окна с глухо задернутыми шторами. Пару раз кто-то подходил к окну и немного отодвигал штору, но рассмотреть не удалось. К вечеру третьего дня к Кинту, скучающему за столиком в углу ресторана, подсел Тафф, проводив франта до гостиницы.

– Ну что? – демонстративно зевнув, спросил Кинт напарника.

– Ничего такого… на почте флиртовал с молодой особой, так, без особого успеха, затем перекинулся парой фраз со стариком Сонье, когда покупал него в киоске свежую газету, долго читал ее в парке на набережной, затем, погуляв по площади, вернулся сюда.

– А мой так и не выходит, слушай, я не могу больше, скоро лопну от пива, так что сегодня ночью ты остаешься наблюдать, а я завтра буду ходить за этим рыжим. Вообще, создается впечатление, что они кого-то ждут, а нас к ним приставили как дополнительную охрану.

– Думаешь?

– Ну а на что это все похоже?

– Возможно. – Тафф оглянулся и жестом подозвал официанта. – А теперь я поем!

Допивать неизвестно какую за весь день кружку пива Кинт не стал, а решил просто немного посидеть с напарником, составив ему компанию, а уж затем пойти домой и рассказать о результатах наблюдения старшему инспектору, который заявится к полуночи. Но вдруг Кинт почувствовал на себе взгляд – это ощущение он уже давно ни с чем другим не путал – и в верном направлении повернул голову. На балкончике, от которого спускалась лестница со второго этажа в ресторан, стоял один из охранников рыжего и внимательно смотрел на Кинта. Рядом стоял и сам рыжий, спиной, и явно с кем-то разговаривал. Кинт незаметно скинул со стола на пол вилку из прибора Таффа, наклонился ее поднять и частично смог увидеть лицо человека, который явно прятался за рыжим и его охранником… Человек дернулся, отступил в темноту и быстро удалился на второй этаж, рыжий похлопал охранника по плечу и тоже пошел наверх, а охранник медленно спустился в ресторан и, подойдя к стойке, заказал себе выпить.

– Странно…

– Что? – отвлекся от наваристой похлебки Тафф.

– Возможно, я видел того, второго, но разглядеть не удалось, и еще… мне кажется, что нас раскрыли, ну, меня так точно, охранник явно на меня смотрел… да не поворачивайся ты! Тебя-то пока не разглядели… наверное.

– И что делать? – прекратив жевать, спросил Тафф.

– Я пойду к стойке, отвлеку того угрюмого парня, а ты уходи, и смени завтра одежду, говорил ведь уже.

– Ну, извини, гардероба не держу! Ладно, подыщу что-нибудь. Про то, что нас раскрыли, инспектору сказать?

– Пока не надо, я не уверен в том, что происходит, а тот второй, его лицо мне показалось знакомым.

– Ты же его не разглядел.

– Верно, но мельком… немного удалось заметить, в профиль, и вот этот профиль я явно где-то видел.

– Где?

– Не могу вспомнить… о, этот охранник сюда прется, дьявол! Я его перехвачу, а ты уходи, когда шумиха начнется…

– Что начнется?

Но Кинт уже быстро вышел из-за стола и за пару шагов оказался около угрюмого типа, который, держа перед собой кружку пива, явно имел намерение познакомиться, подсев за столик к Кинту и Таффу.

– Ох, прости, приятель! – Кинт наскочил на охранника, и тот обильно полил свой китель пивом. – Как-то неловко вышло.

– Да ты специально!

– Что ты, совершенно случайно…

Отпустив кружку, охранник этой же рукой широко замахнулся, но и только. Получив сапогом в колено, он скрючился от боли…

– Я же извинился, приятель, чего ты?

– А ну на улицу, – закричал кто-то из официантов, – нечего здесь!

Кинт оглянулся на столик и увидел, что Таффа уже след простыл.

– Хочешь что-то сказать? – Кинт наклонился к шипящему от боли охраннику.

– С удовольствием выпущу тебе кишки.

– Давай потом. – Кинт выхватил у проходящего мимо официанта деревянный поднос и, опустив его на голову охраннику, быстро пошел к выходу.

– Стой! – взревел поднимающийся с пола охранник…

Но Кинт его уже не слышал, выйдя на улицу, он поспешил по проулку и уже почти вышел на тротуар широкой улицы, как из-за угла шагнул рыжий, он вскинул руку, в которой ничего не было, однако Кинт моментально вспомнил, чем опасен такой выпад. Из рукава рыжего вспыхнуло, раздался выстрел, но Кинт успел ссыпаться вниз, рванул из кобуры револьвер и три раза подряд выстрелил в ответ. Стена дома окрасилась в красный, а франт, получив одну из пуль прямо в глаз, с пяти-то шагов, мешком упал на мостовую.

– Вот дьявол, это что было? – сказал вслух Кинт, резко поднялся, оглянувшись назад, и увидел человека в окне, который тут же скрылся за шторой. – Профессор?

– Что ты наделал! – В переулок влетел вернувшийся на звуки выстрелов Тафф и, схватив Кинта за рукав, потащил за собой.

– Так он меня застрелить хотел! И там, в окне… это… это… – Кинт указывал стволом револьвера на окно.

– Дьявол! Да бежим же! – Тафф, которому Кинт значительно уступал в физической силе, так дернул приятеля, что рукав, треснув по швам, почти оторвался. – Бежим, пока никого нет!

– Китель испортил… – Кинт покосился на Таффа, сидя в своей комнате, в домике рыбацкой артели.

Этой фразой он прервал напряженное молчание. Старший инспектор и начальник городской жандармерии, холеный аристократ, назначенный на этот пост явно не за заслуги в защите правопорядка, оба сопели так, что заглушали звуки прибоя, доносившегося с улицы.

– А что вы на меня так смотрите, господа жандармы? – снова сказал Кинт, разглядывая торчащие нитки на плече. – Я должен был позволить сделать в себе дыру? Простите, но у меня их достаточно.