Лилия, отчаянно дожидающаяся этого момента, шумно выдохнула.

– Однако, – прошептала она, отодвигая портьеру. – Не все так гладко в Датском королевстве. А маги у нас прямо-таки злодеи первой величины, кто бы мог подумать. Хотя, наверное, этого и следовало ожидать… Будущий лорд, значит. Ух как интересно.

– А потом его папаша сказал так…

Лилия эмоционально описывала Матильде все нюансы подслушанного диалога.

Что и говорить, ситуация сложилась нестандартная. Если рассортировать все сведения по ячейкам, то получается следующее: два ушлых и наглых мага решили прибрать к рукам Златодол, и у них даже начало получаться, но тут, к счастью или нет, вышел приказ императора. Мошенникам ничего не оставалось, кроме как срочно найти на место наследницы подсадную девицу, ставшую марионеткой в закулисных играх. И они ее без проблем нашли. До сих пор непонятно, зачем понадобилось притаскивать иномирянку. Но, к сожалению, такие вопросы с Матильдой не обсудить, поэтому Лиля ограничилась лишь известными фактами.

– …а потом просто ушел, – закончила она рассказ.

Матильда закатила глаза:

– Какой ужас.

– И не говори. Он, конечно, сразу показался мне странным, но я и подумать не могла, что все настолько плохо.

– Ты не понимаешь. Вспомни поподробнее, он так и сказал: Артемис – будущий лорд?

– Ага.

– Ужас, – повторила камеристка. – Просто кошмар.

– Да что такое-то?

– Лиля, он лордом может стать лишь в одном случае. – Матильда закусила губу. – Женившись на леди.

– Чего?!

– Того! Прекрати так выражаться. Артемис станет лордом, только женившись на леди. Это значит, что после того, как ты избавишься от брака с одним колдуном, сразу же пойдешь под венец с другим. Ну какие ушлые мошенники! Вот, значит, для чего все затеяли. Правильно, что же еще делать, коли родовитостью не вышли? Остается получить желаемое обманом.

– Ты хочешь сказать, что я и этот кудрявый… – Лиля запнулась и фыркнула: – Да никогда!

– А кто тебя спрашивать будет? Вот так подольют зелья или чары какие наложат, и все, живи потом мужниной женой.

– Но как же…

– А вот так. – Матильда пару раз прошлась по комнате и вновь села подле госпожи. – Есть один вариант, но предупреждаю сразу, он вряд ли тебе понравится.

– Какой?

– Надо все рассказать Риккону.

Лиля неверяще глянула на камеристку:

– Ты шутишь?

– Вовсе нет.

– А как же императорский приказ? Риккон обязательно женится на наследнице Златодола, а это, позволь напомнить, не я.

Матильда передернула плечами:

– Запамятовала… Что ж, значит, будем искать другой способ.

Ближе к полудню следующего дня Лиля отправилась в сад.

Этим же вечером предвиделся бал, так что впереди куча дел, но иномирянка все же решила проследить за магом. И вот ровно без пяти минут двенадцать похудевшая женская фигурка Артемиса появилась на дороге.

– Так-так, – прошептала Лиля. – Все ясно.

– Что тебе ясно? – раздалось позади.

Лиля резко обернулась. Лорд Риккон с интересом поглядывал на невесту.

– Обязательно пугать надо?!

– Обязательно, – кивнул он. – Ты следишь за сестрой?

– Да! Да, я слежу за сестрой. Это запрещено? Она имела несчастье влюбиться в совершенно неподходящего молодого человека.

– И у них свидание?

– Угу, свидание. Прости, но мне надо идти.

Лиля ринулась за магом, совершенно не беспокоясь о том, что о ней подумает жених. Главное, не упустить из виду Артемиса.

Но дорога, ведущая в замок, оказалась пуста. Лиля чертыхнулась. Куда он мог деться?

– Полагаю, твоя сестрица проследовала дальше. – Риккон вновь очутился рядом. – Не думаю, что она бы осмелилась встречаться с кем-либо прямо тут.

Лиля подозрительно хмыкнула. С чего вдруг такой добренький? Неужели к будущей жене подластиться пытается?

– Куда «дальше»?

– На главную дорогу, ту, что проходит мимо. – Лорд махнул рукой в сторону. – От нее поворот к нам. Просто я подумал, что свидание легче устраивать именно там. Пойдем, провожу.

– Нет! Спасибо, я сама, – отвергла предложение Лиля.

И, не дожидаясь ответа жениха, поспешила на поиски Артемиса.

Маг действительно стоял на главной дороге, возле самого поворота к замку. Он теперь мог похвастаться достаточно тонкой талией, но при этом умудрился сохранить выдающийся бюст. Русые кудри на оголенных откровенным декольте плечах, свежий цветок вместо броши, изящная туфелька, кокетливо выглядывающая из-под юбки. Не девица, а загляденье.

– Она сильно изменилась за последние дни, тебе не кажется?

– Так и будешь ходить за мной хвостом?! – возмутилась Лиля, когда Риккон спокойно встал справа от нее.

– Позволь напомнить, это мои владения. Хожу куда хочу.

– Ну так и ходи… куда-нибудь подальше.

– Если дело касается чести моей будущей жены, я обязан разобраться, – хладнокровно пояснил он.

Лиля округлила глаза:

– Какой такой чести?

– Твоя сестра назначает свидание с простолюдином. Это бросает тень и на тебя.

Ничего себе, рыцарь нашелся. Лиля едва не хихикнула. Кто бы мог подумать, что в такой ситуации помощь придет откуда не ждали. Осталось только воспользоваться этой помощью с умом.

– Риккон, – Лиля пододвинулась чуть ближе, – тогда не мог бы ты самостоятельно разрешить проблему? Дело очень деликатное, а если я устрою скандал сестрице, это рассорит нас на долгое время. Ты же, как хозяин Чернолесья и мой жених, вполне можешь помешать встрече.

Риккон насмешливо улыбнулся:

– А что я получу взамен услуги?

Лиля нахмурилась. Какой-то неправильный рыцарь.

– Что ты хочешь?

– Чтобы ты не позорила меня на балу, – вернув лицу серьезность, ответил он. – Сегодня вечером в замке будет много гостей. И мне нужна идеальная невеста, так как о любом промахе моментально доложат императору.

– Заметано.

– Что?

– В смысле… не вопрос, любезный жених. Я буду само очарование, – кивнула Лиля и подтолкнула его в бок. – Ну давай, иди! Вон уже кто-то едет.

На дороге и правда показалась лошадь с седоком. Поджидавший Артемис нервно оглянулся, но, никого не заметив, шагнул навстречу всаднику.

Лиля закусила губу. Лишь бы все удалось!