– Отец, матушка, не ожидал увидеть вас в Чернолесье, – безжизненным голосом произнес он. – По крайней мере, так скоро.

Лиля пораженно охнула. Вечер обещал стать незабываемым.

Высокий седовласый мужчина с глазами цвета северного неба ухмыльнулся.

– Мы решили, что пора познакомиться с твоей будущей женой, – тягуче проговорил он, насмешливо глядя на Риккона.

Лиля тревожно нахмурилась.

Это что еще за тип? Папаша? Собрался устраивать невесте смотр? Вот ведь вредный какой. Но мать вроде подобродушнее – широко улыбается и с пристрастием разглядывает будущую сноху. Огненно-рыжая, светлокожая, в невероятно ярком платье с откровенным декольте.

– Какая прелесть, – прошептала матушка. – Кто бы мог подумать…

Что именно она имела в виду, неизвестно, но Риккон почему-то помрачнел. И, не стараясь хоть как-то ответить на странную фразу, пригласил родителей в кабинет.

– Лилия, – обернулся он, – займи пока гостей. Мы ненадолго.

– Зачем же? – тут же встряла мать. – Пусть идет с нами, ведь разговор пойдет именно о ней.

Риккон промолчал, но было видно, что он предпочел бы приватную беседу, решив все проблемы без свидетелей. Лиля натянуто улыбнулась.

– Я полностью доверяю жениху, – сказала она. – А гостей и правда надо чем-нибудь развлечь.

Матушка пренебрежительно усмехнулась, а отец всего лишь приподнял брови. Аристократы, черт бы их побрал. Минимум эмоций, совершенно непонятно, что они хотели этим выразить. Зато Риккон, удивленно глянув на невесту, благодарно прикрыл глаза.

Но стоило благородному семейству покинуть бальную залу, как Лиля тут же последовала за ними.

Чем хороши средневековые замки? Тем, что в них есть много укромных местечек, чтобы спрятаться. Вот и недалеко от рабочего кабинета, который так любил молодой лорд, имеется пара ниш, куда можно юркнуть при случае и остаться невидимой. А пока…

Лиля приникла к замочной скважине и замерла.

– Ты не слишком рад нашему приезду. – Голос отца звучал прохладно.

– Я не ожидал увидеть вас сегодня. Матушка, прекрасно выглядишь.

– Спасибо, милый, – усмехнулась женщина. – Ты тоже хорош. Сразу видно, живешь в уюте, не бедствуешь, балы вон устраиваешь.

– Это желание моей невесты.

– О да, невеста! Сказать правду, мы просто поразились, узнав, что наш единственный сын собрался связать себя узами брака.

Мать изящно примостилась на самом краешке кресла и, расправив пышную юбку, вновь посмотрела на отпрыска.

– Не ты ли уверял нас, что никогда не женишься?

– Обстоятельства изменились. – Риккон сел поодаль.

– Так же, как и твое мнение, – заметила мать.

– Алиса, дай нам поговорить наедине, – нахмурился папаша.

– Я никуда не уйду, даже не думай! Слишком редко мы видим сына.

– Алиса…

– Нет! – Рыжеволосая женщина откинулась на спинку и, сложив руки на груди, ухмыльнулась. – Неужели меня обсуждать собираетесь? Так я тем более останусь.

Старый лорд недовольно глянул на жену, но спорить не стал.

– Кто она такая? – обратился он к сыну. – Эта твоя… невеста?

– Из Златодола. – Риккон отвечал односложно.

– Далековато. Ты уверен в ней?

– Как я могу быть уверен в постороннем человеке? Выхода все равно нет, я должен жениться.

– О-о-о, – протянула матушка. – Ты успел обрюхатить красотку?

– Алиса! – поморщился отец.

– Что? Ты знаешь еще причину, по которой наш сын мог бы захотеть жениться? В любом случае я не готова стать бабушкой! Так что даже не смей привозить своих сопляков в родовой замок!

– Не переживай, мама, – процедил Риккон. – Я вряд ли приеду в то место, где обитаешь ты.

– Грубиян!

– Твоими стараниями.

– Алиса, Риккон! Перестаньте! – Старый лорд устало опустился на стул.

– Я ожидал вас не ранее завтрашнего дня, – обратился Риккон к отцу.

– Срезали путь. Твоя матушка услышала про бал и возжелала продемонстрировать новое платье, – махнул он рукой. – Будь моя воля, мы бы не спешили, но ты же знаешь, спорить с ней бесполезно.

– Эй, я вообще-то еще тут! Сынок, у тебя есть что-нибудь выпить?

– Нет, мама, ты же знаешь, я почти не пью.

При этих словах Лиля фыркнула и тут же зажала рот рукой – услышат еще, чего доброго.

– Зря, это очень раскрепощает. – Алиса осклабилась. – Ну что стоишь? Прикажи, чтобы принесли! Надеюсь, твои слуги вышколены?

Риккон скривился, но подошел к неприметному шкафчику и достал темную бутыль.

– Бокалы на полке подле тебя. Сама нальешь?

– Конечно! Вы вечно льете так, что подливать приходится…

– Отец?

Старый лорд покачал головой.

– Нет, я не буду, глядя на твою мать, легко спиться.

– Глядя на мою мать, я обещал остаться холостяком.

– Вот именно. Поэтому я вдвойне удивлен предстоящим браком.

– О чем вы шепчетесь? – Женский голос выражал веселье. – Опять обо мне? Напрасно. Кстати, Риккон, твоя невеста очень миленькая, на меня похожа чем-то.

– Это меня больше всего и пугает, – глухо ответил сын.

Лиля задумчиво дожидалась жениха в бальной зале. Подслушанный разговор не выходил из головы. Это что же получается? Мамаша лорда в чем-то накосячила, а страдать теперь ей? Да и вообще, чем они могут быть похожи? Ну ладно, обе яркие, эмоциональные, любят быть в центре внимания, но это же просто внешность. Нельзя судить человека по цвету волос и глубине выреза на платье.

Но зато теперь понятно, почему Риккон так насторожен. Брак родителей неудачен, разводов в этом мире не практикуют, вот молодой лорд и хочет избежать подобной участи. От родителей съехал при первой возможности – если верить слухам, то он получил Чернолесье в подарок от самого императора за верную службу и неоценимую помощь, – жил спокойно в гордом холостяцком одиночестве, а тут невеста нарисовалась. Ясно, отчего вызверился. Лиля вздохнула. Тяжеловато будет, ну да ладно, любой лед можно растопить.

– Позволите пригласить вас? – Рядом нарисовался императорский советник.

Обычный мужчина неопределенного возраста. Но он так добродушно улыбался, что отказаться было невозможно.

– С удовольствием, – кивнула Лиля.

Этот танец ничем не походил на предыдущий. Слишком серый, скучный, однообразный. Даже неинтересно. Может, музыка плохая? Или настроение не то? Или же дело в партнере? Риккон вкладывал эмоции в каждое движение, а советник благородно позволил самой Лиле выбирать темп и решать, стоит ли делать передых.