Спасибо зиме. За то, что она начала уходить постепенно. Иначе я бы что-нибудь себе отморозила. А сейчас, можно сказать, просто освежилась немного.

Впрочем, приехала я все равно рано.

Небо начинало темнеть, но неохотно, а мне нужна была полная темнота. Я помнила, что таинственный убийца, кем бы он ни был, обычно настигал жертв ближе к утру. Однако же, если он есть где-то поблизости, я почувствую это и сейчас, вечером. Зло всегда дает знать о себе в темноте.

Я дожидалась, пока небо полностью окрасится в кобальтово-синий цвет, сидя за столиком одной из кофеен. Не то чтобы у меня были деньги на кофе, но эспрессо маленького объема все же пришлось взять. И допивала я его уже остывшим – так сильно растягивала удовольствие.

Темнота наполняла меня силой.

В теории.

На практике к вечеру пятницы мне больше всего хотелось оказаться у себя в кровати, закрыть глаза и уснуть, забив на завтрашние семинары.

Но нет – мне, как всегда, больше всех надо, я влезаю, куда не следует, и вместо того чтобы помогать – порчу, крушу, ломаю.

Около семи я кофейню покинула – небо показалось мне достаточно темным. И отправилась на прогулку по тихим пустым улицам. Изредка попадались фонари: белые, лимонные или желтые без какой-либо системы. Проезжали машины, равнодушно скользя по куртке фарами.

Чутье молчало.

Впрочем, оно в последнее время молчит довольно часто, когда нужно кричать.

Что ж, если положиться на душу не получается, нужно попробовать включить логику. Или… На мгновение я даже остановилась. Какая глупость. Я брожу по улицам, точно совершенно безмозглое существо, тогда как решение моей проблемы можно получить с помощью одного лишь звонка.

И да, прежде я этой ведьме никогда не звонила, номер мой она может даже не знать, но рискнуть стоит, верно? Раз уж я больше позвонить никому не могу.

Вытащила из кармана телефон, стянула перчатки. Список контактов, одно лишь имя. Зачем лишние характеристики, когда имя может сказать все, что ты чувствуешь к человеку?

Первый гудок. Второй. Третий. Она ответила на четвертый и произнесла своим мягким голосом:

– Слушаю.

– Милана, добрый вечер. Это я… Яна Заболоцкая.

– Ах, Яна, это ты! – ее голос заметно потеплел. Милана была слишком молода для роли моей мамы, но я все же подумала: если б моей мамой была она, а не та, родная? Она бросила бы меня?.. Хватило бы смелости на этот поступок такой ведьме, как она? – Очень рада слышать тебя. Как учеба?

– Вполне, – ответила. – Как дела… дома?

Отцу на этой неделе я не позвонила ни разу. Да и неудивительно.

– Тоже все неплохо. Расследование ещё не завершено, да, но мы прилагаем все усилия… Недавно заходил Владислав, вы ведь знакомы? Передавал тебе привет.

– И ему, – пробормотала я. – На самом деле, я звоню не просто так.

– Что-то случилось? – теперь в словах Миланы появились серьезные нотки.

– Не совсем. – Очередной раз завернула за угол. К этому времени даже я успела окончательно потеряться в пространстве. – Мне нужна ваша… твоя помощь, как специалиста.

– Да? – кажется, она удивилась. – И чем я могу помочь?

– Один мой друг… – Перед глазами сразу возник образ Яра, осторожно наблюдающего за мной, пока я жую пиццу. Так ведь и подавиться можно. – Интересуется, да. Охотники на магическую душу – где их обычно можно отыскать? Где они предпочитают прятаться? Поджидать своих жертв? Какие-нибудь темные переулочки?

– У твоего друга, – конечно же, Милана все поняла, – очень странные вопросы. Но – да, ты удивительно точна, Яна. Их привлекает тьма.

– Как нас?

Я будто бы наяву увидела, как она покачала головой.

Милана продолжила:

– Они разыскивают именно темные переулочки, скрытые от посторонних глаз, по которым часто проходит жертва – это в случае, если убийство обдуманное. Ищут еще не заселенные новостройки или, напротив, заброшенные здания. Нападают обычно на стыке ночи и утра, вечера и ночи, ты и сама знаешь. Или, в случае спонтанного нападения, подходят переулочки чуть менее темные, чтобы на них наверняка попался хотя бы один магически одаренный, а не пара-тройка людей за все время охоты, как ты это называешь. В этом случае, в общем-то, и на время плевать. Это как наркотик, но хуже – убивает не столько тело, скорее, душу…

Фонари закончилась.

Я поняла вдруг, что попала на тропу, абсолютно темную. И такую тихую, что не слышно даже машин. По бокам – две каменные стены без каких-либо окон.

Почему живущий сияющий город так быстро сменился пустотой, стоило лишь немного отойти в сторону?

– И все же зачем тебе эта информация, Яна? – поинтересовалась Милана. – Я знаю, что ты умная, осторожная девушка, и все же я вправду за тебя беспокоюсь. Это как-то связано с теми событиями… которыми мы все так озабочены?

В этот момент я расслышала шаги – и они доносились вовсе не из динамиков телефона.

– Обязательно расскажу, но позже, – бросила и отключилась. Вернула телефон в карман, едва не уронив. И обернулась.

Темнота перестала меня привлекать.

В мою сторону двигался силуэт. Мужской силуэт – рост выше среднего, широкие плечи, пальто. Больше я ничего не видела.

Чутье, почему же ты молчишь, когда я так в тебе нуждаюсь?

Что делать? Как поступить дальше? Бежать прочь? Нападать? Оставаться на месте, ожидая первого хода? Что же?..

Я выбрала бы первое, сознаюсь, пусть и не легкоатлетка. Но не успела. Из-за ледяного облака эффектно выглянул белый луч луны, круглой, как пустота, и скользнул по лицу и одежде приближающегося мужчины.

– Яр? – я спросила это настолько тихо, что он не расслышал. Но не могла ведь я ошибиться? С последней встречи прошло всего двое суток. Я, конечно, забываю людей, но не настолько быстро.

Лунный луч пробежался по дорожке и задел меня, на мгновение ослепив глаза зимним белоснежным сиянием. Тогда силуэт произнес:

– Яна.

И прозвучало это, по сравнению со мной, куда громче.

– Нашлась, наконец, – никак не унимался он.

– В каком смысле – нашлась? – крикнула я. В тишине это прозвучало слишком громко, почти оглушающе.

– Мы договорились, – Яр стремительно двигался ко мне, я же все еще оставалась на месте, – пойти вместе, я пытался с тобой связаться, ты исчезла из сети, по улицам бродит невнятный убийца волшебниц – и, по твоим словам, – ведьм, и что ты предлагаешь мне делать? Ничего другого, кроме как искать тебя.

– Как-то ты слишком легко меня нашел, – нахмурилась. – Я, конечно, верю в совпадения, но не в такие. Профессиональный, значит, убийца, отыскать не смог, а ты – здесь. И да, мы не договаривались, ты что-то понял не так.