Внутри все ухнуло. Лорд Вуд говорил не только о том, чтобы забрать меня в свое имение и обучать самостоятельно, но и о переправке меня на другой континент. Без семьи, без друзей… Под другим именем. Лишь из-за того, что мне не повезло родиться магом воды. 

— Поняла, — хрипло произнесла я. 

— Уезжать раньше тоже опасно, — вслух рассуждал мужчина. — Нам не нужны лишние подозрения. Пусть история с артефактами уляжется. 

— Что сказал отец? 

— Мне нет никакого дела до того, что он скажет, — совершенно спокойно произнес Джонас Вуд. — Он не смог уберечь твой секрет, а значит, теперь эта ответственность ложится на мои плечи. 

— Поняла, — упавшим голосом повторила я. 

— Ты уверена, что Коулзы не поняли, в чем заключается природа твоей стихии? — с подозрением уточнил он. 

— Уверена, — а вот тут соврала. 

Даже глазом не повела. Мне не хотелось думать, что с ними произойдет, если Вуд узнает о том, что они в курсе. Каждый маг-водник для общины на вес золота, а вот огневиков, даже из самых родовитых семей, и так много. 

— Хорошо. Я выясню, как безопасно разрушить обет, — с этими словами жених встал с кресла, одним резким движением расправляя полы сюртука. — Завтра с утра как ни в чем не бывало возвращаешься в академию. Как только я что-то выясню, свяжусь. 

Кивнула. Решила, что “поняла” с меня на сегодня достаточно. Джонас не ругался, не ставил условия, он совершенно спокойно выслушал мою историю. Это вселяло надежду в то, что я не совершила ничего непоправимого. 

— Я думаю, будет безопаснее, если в течение месяца мы с тобой заключим брак, — у самой двери бросил Вуд. 

Ну, конечно. Жену лорда Вуда пропустят через любую границу… Он сумел завоевать особое положение даже в Киноже. Если придется покидать королевство в спешном темпе, брачный союз сыграет на руку. 

Зачем это самому Джонасу? 

Он не только давным-давно оберегает водный клан, предлагая защиту от ищеек его величества, но и борется за то, чтобы водная стихия вернулась в магическую жизнь простых людей. Мой внутренний резерв предполагал не только рождение сильных наследников с водной стихией, но и возможное пробуждение дракона. Мне стоило лишь немного раскачать его в академии, научиться работать с магией… Пусть иной, но это бы помогло и в освоении воды.  

Хлопнула дверь. Я осталась в просторном номере гостиницы одна. Мазнула деланно равнодушным взглядом по мерцающего кристаллу. Я знала, что Рэй отправил мне уже несколько посланий, но в то же время понимала, что отвечать не хочу. Болезненно. 

Несколько месяцев… Около сотни дней для того, чтобы полностью распрощаться с привычной жизнью. С отцом, бабушкой, братом… С Рэймондом и Кассандрой. Мне нестерпимо хотелось хоть с кем-то это обсудить. Но можно ли?.. 

Активировав кристалл, прочитала очередное сообщение от Рэймонда. 

“Кэри, ты в порядке?” 

Болезненно заныло сердце. Нет, не в порядке… Решилась на отчаянное. Обозначив координаты Кассандры Коулз, специальным стилусом написала: 

“Мы можем поговорить? Завтра вечером”.

*** 

Рэймонд Коулз 

— Ну и как это называется? — возмущенно прошипела Кэсси, потирая пострадавший бок. 

— Ты бы предпочла отчитываться перед мастером Харрис? — огрызнулся я. 

Услышав шаги декана огненного факультета, а после увидев и ее саму, я резко оттолкнул Кэсси в темную нишу. Мы в абсолютной тишине наблюдали, как она шагает по коридору с вечерним обходом. Шагала лениво, словно делала одолжение и мраморному полу, и нависающим по бокам стенам. В ниши даже не заглядывала, что играло нам на руку. 

Только когда фигура мастера Харрис скрылась за поворотом, мы с сестрой перевели дух. За то, что пришлось поступить с Кэсси довольно жестко, извинился. 

— У меня есть подозрение, что никого мы тут не дождемся, — прошептал я, кидая очередной взгляд на кристалл. 

Кэри не отвечала, и это нервировало. Если бы сестра не вытащила меня из комнаты, я бы, вероятно, свихнулся в ожидании. 

— Вдруг Гусыня нас заметила? — задумалась Кэсси. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мастер Харрис не заметила, а Гусыня заметила? 

Или мастер Харрис не хотела замечать? Тихая вибрация отвлекла от очередного спора. Я дернулся, в который раз за вечер извлекая свой кристалл из кармана, но письмо было предназначено не мне. Заглянув Кассандре через плечо, прочитал: 

“Мы можем поговорить? Завтра вечером”.

От Кэролины. Внутри ухнуло, внутренности сжались. Что-то произошло?.. Или… 

Сестра покосилась на меня, но комментировать мою реакцию не стала. Только нахмурилась, окидывая меня цепким придирчивым взглядом. И без этого мне было понятно, что я полный идиот. 

В этот миг вдали послышались тихие осторожные шаги. 

— А я тебе говорю, что она просто обязана тут появиться! — тихий незнакомый мужской голос. 

— Да тут каждую ночь засаду устраивают, и никто еще не справился с поимкой, — раздалось в ответ. — А мы рискуем попасться. 

— Гусыня не дура. 

— Тысяча золотых на дороге не валяются, — обрубил студент. 

— Кажется, мы не первые такие умные, — прошептала Кэсси, когда охотники за призом от Фарлоу удалились в сторону Стены сплетен. 

— Так она точно не выползет, — фыркнул я. 

Эти умники догадались в качестве места для засады выбрать рекреацию, в которой растянулась главная достопримечательность академии — сама Стена. Она легко проглядывалась и со стороны ниши, в которой мы с Кэсси отсиживались, и со стороны столовой, и со стороны главного холла. 

Один простенький артефакт ночного видения, который почти за бесценок можно приобрести у любого второкурсника факультета — и никакая Матушка Гусыня не выйдет на ночную охоту. Впрочем, оно даже лучше — значит, не будет новых подсказок. С другой стороны… Как-то же до этого она умудрялась их вывешивать? 

Хм… это наталкивало на мысли. 

— Боюсь, сегодня нам тут ловить нечего, — ругнулась сестра. 

— Кэсси, а что, если пойдем от противного? Кого там Кэролина подозревает? Эстер?..