у меня пока что получается. Пока что. И потому нужно готовиться к более изощренной игре.

– Ты заставил меня мучиться два года. Будет честно, если я попрошу тебя потерпеть всего лишь несколько месяцев.

– Вообще-то, не одна ты мучилась, – заверяет дракон, перехватывая у меня инициативу и в словах, и в действиях, снова увлекая в страстный поцелуй.

Еще миг, и его руки подхватывают мои бедра, поднимая и усаживая меня пятой точкой на стол, с которого что-то слетело. Жаркая возбужденная плоть бьет жаром сквозь слои одежды, и внизу живота крутит.

Я уже сама хочу его раздеть, провожу кончиками пальцев по его коже, которой так давно хотела коснуться. Черт подери, я хочу этого мужчину. Я хочу быть его.

– Ну-ну. – Я утыкаюсь кончиком ногтя в крепкую грудь дракона, легонечко отодвигая от себя. – Считай это условие маленьким предсвадебным капризом.

– Зачем ты играешь со мной, Рина? – спрашивает Эзер, но я уверена, что он меня не раскусил. Ну, по крайней мере, надеюсь…

– Это не игра, а маленькая шалость. Раз уж мне уготована судьба быть твоей женой, то хочу хоть немного насолить тебе до свадьбы, – улыбаюсь я. – Потому что после свадьбы несладко будет мне.

– О чем ты говоришь? – со сталью в голосе спрашивает он.

– Брак не обязывает ни к чувствам, ни к верности, – напоминаю я его же слова, жестоко брошенные мне в прошлом

– Рина, я ведь объяснил! – Наполняются тьмой глаза Эзера. Они теперь как небо перед штормом.

– Мне все равно. – Я пытаюсь храбриться. – Пусть не будет чувств, пусть не будет верности. Ты можешь делать, что хочешь. Я это приму.

– Ты принимаешь решения, а не условия, – теперь уже он напоминает мне мои слова.

– Запомнил все-таки, – горько усмехаюсь я.

– Такое не забудешь. Но я буду благодарен, если ты попытаешься. – Звучит глубокий обволакивающий голос.

– Хорошо, я больше не стану напоминать тебе о прошлом. – Я киваю, чем еще больше путаю Эзера.

– Пытаешься быть покладистой? – Щурятся лазурные глаза.

– Разве ты не этого хочешь?!

– Я тебя хочу, Рина. Настоящую.

От этих слов перехватывает дыхание, и я уже не знаю, что говорить дальше.

– Может, это тоже одна из моих сущностей? – Жму плечами, пытаясь игриво глядеть в синие моря, и с удивлением осознаю, что говорю правду. С Эзером мне хочется быть свободной, вот такой. И только с ним.

– Раз так, то мне она нравится. Но если продолжишь, до свадьбы я не доживу. – Дракон смеется, а затем в его глазах сверкают искры. – Я и так, и так до нее не доживу, – вдруг решает он и вновь впился в меня губами, возрождая едва усмиренное пламя, но останавливается.

– Что такое? – пугаюсь я, не понимая, куда вдруг делась его настойчивость. А мужчина только улыбается и гладит мои волосы.

– Пусть все будет, как ты хочешь, – шепчет дракон. – Я подарю тебе лучшую свадьбу и сделаю твое настоящее таким счастливым, что ты никогда не вспомнишь о прошлом. Отныне я забочусь о твоей жизни, и горя ты больше не узнаешь.

Смотрю в его глаза и замираю. Мусли путаются, недавняя решимость ускользает, потому что я верю Эзеру. Я хочу остаться с ним.

– Спасибо, – шепчу я растерянно, не зная, куда себя деть. Дракон улыбается, выпуская меня из объятий и позволяя все это переварить.

– О Стихии! Время! – Я вспыхиваю, заметив часы.

– Есть дела?

– Да, мне нужно к профессору Азелю, – сообщаю я, и Эзер хмурится. – Что-то не так?

– Тебе больше не нужно так выматываться, Рин, ты под моей защитой. Просто учись, об остальном позабочусь я, – заверяет жених.

– Эм… Могу я подумать об этом позже? Все слишком резко, – говорю, что думаю.

– Конечно, – разрешает дракон. – И еще кое-что. Сразу же сообщи мне, если профессор Азель попросит о чем-то странном, ладно?

– Ладно, – киваю я. – Ты его в чем-то подозреваешь?

Эзер подозрительно долго держит паузу.

– Нет. Мои люди проверили его, – наконец-то, выдает он, и я выдыхаю. – Но, Рин, будь предельно осторожна. Чуть что – ко мне!

– Поняла, – согласилась я и побежала со всех ног на работу.

Во владениях моего руководителя царил хаос. Иными словами, я не могла обозвать то безобразие, что господин Азель тут устроил.

– Нигде не могу найти! – Старичок суетился, перебирая один ящик за другим. Даже после взрыва во время неудачного эксперимента в помещении было поприличней.

– Профессор, что вы ищете? Может, лучше я? – поспешила предложить помощь.

– Ах, Рина! Нигде не могу сыскать корни лотериса. Где они могут быть?! – Засуетился Азель.

– Их нет. Они закончились в конце прошлой недели, а новые еще не привезли, – сообщила я. – Заявку мы отправили вовремя. Какие-то проблемы с поставками.

– Вот же беда! Они мне срочно нужны. – Пожилой профессор устало рухнул в кресло. Призадумался о чем-то, а затем снова спохватился.

– Давай так. Сегодня мне помогать не надо, но сходи в лавку и принеси мне эти корни. – Старик достал из кармана мешочек со звенящими монетами. Отсыпал мне дюжину и черканул магическую записку. Ведь кому угодно лотерис не продадут.

– Я мигом, – обещала я, видя, что Азель уж очень распереживался.

Еще разок оценила взглядом беспорядок, который по возвращении все-таки придется разгребать, и поспешила на выход.

Погодка радовала, потому прогулка в город скорее была для меня радостью, чем наказанием. Я даже думала позвать с собой подруг, но, вспомнив, что дело срочное, решила не тратить время на поиски и сразу же направилась к воротам Академии.

У самого выхода на глаза мне попался знакомый силуэт. Та самая блондиночка с артефакторики, которая своим длинным языком вынудила Эзера объявить всем о помолвке.

Я не собиралась ее догонять или что-то предъявлять ей. Да и какой толк? Однако сбавила шаг, заметив, к кому спешила эта дамочка.

Нет, Эзером там и не пахло. Но ее тайная встреча стала для меня еще любопытнее.

Глава 33

Несчастная Ася подбежала к дамочке, которая поджидала ее у пролеска, спрятавшись в кустах.

Мне бы тоже не помешало прильнуть к какому-нибудь стволу, чтобы быть менее заметной. Как раз и платье подходящее – сливается серостью с тенью.

Статная красивая дракониха, лица которой я не забываю вот уже два года, с опаской оглянулась, и я вжалась в дерево сильнее. Не заметила. Зато я видела ее хорошо.

Какая идиотка напяливает красное вычурное платье на тайную встречу?

– Ты сделала все, как я сказала?! – спросила гостья у адептки.

– Да, Зельда! – закивала головой Ася. – Но он даже не посмотрел.

– Значит, плохо старалась! – зарычала дракониха.

– Куда уж