каждое слово дракон, сопровождая свое требование предупредительным взглядом, чтобы до меня уж точно дошло. – Иначе потом не жалуйся, что выцепил тебя и поставил в неловкое положение перед подругами. Это был первый и последний раз.

Он выглядел непривычно пугающим и строгим.

Я даже ощутила себя мелким ребенком, провинившимся перед грозным взрослым, но вовремя вспомнила, кто кем является на самом деле.

– Не понимаю, почему я вообще должна с тобой куда-то отходить и с какого перепугу ты решил, что можешь ставить меня в какое-то там неловкое положение, – отчеканила я не менее принципиально. – И не надо сейчас про вязь истинных и прочие неприятности. Ни метка и ни что другое не дает тебе права указывать мне, что делать.

– Вот как? – Эзер вскинул брови. – Так у нас тут бунт?

– Не бунт, а четкое распределение границ, с которыми тебе придётся считаться.

– Что насчет тебя самой? – Дракон склонил голову, пронзая меня ледяным взглядом. Я уже и забыла, побывав в его пламени, что Эзер может быть холоден и неприступен, как сейчас. Как тогда, в день помолвки… – Тебе, значит, можно нарушать эти самые границы?

– Я ничего не нарушаю, – отрезала я, отвечая на пристальный взгляд таким же пристальным.

– Неужели? Тогда тот белобрысый, которому ты назначила свидание, мне, стало быть, просто привиделся? – Лазурные глаза дракона почернели, становясь совершенно чужими.

Мне даже показалось, что тот огонь, который горел в них недавно и пожирал меня с головой, никогда и не существовал вовсе.

– Это моя частная жизнь. Не надо сюда совать нос, – предупредила я. – Я же в твою не лезу.

– Лезь, мне скрывать нечего, – разрешило его чешуйчество.

– Ну да, точно. Вы с блондиночкой не особо-то и прячетесь, – отметила я, а дракон не сразу сообразил, о чем идет речь. Наверное, перебирал, с какой именно из воздыхательниц я его видела.

– Ты о Мари?

– Мне все равно, как ее зовут! Достаточно того, что она есть. Так что не надо указывать мне, что делать! Другими женщинами командуй! – выдала я и ожидала, что Эзер тоже разорётся в ответ, но он лишь вздохнул и помотал головой.

– Даже не знаю, что сказать. С одной стороны, хочется тебе объяснить. А с другой… Побудь-ка ты на моем месте! – решил дракон, развернулся на пятках и неспешным тяжелым шагом подался прочь.

Было как-то непривычно смотреть в его удаляющуюся спину.

Кажется, в последнее время единственной, кто уносил ноги, была я. А теперь вот стою, смотрю и не понимаю, что чувствую.

Интуиция подсказывает, что я, по всей видимости, задела дракона за живое. Возможно, даже обидела. Чего в принципе и добивалась, вот только радости от победы не ощущаю.

Нет триумфа. Вместо него какая-то тревога и страх, что этот перепончатый больше не вернется. Сердце начинает наказывать разум, а он в свою очередь велит прийти в чувство.

«Все отлично. Все получилось. Дракон отстал, – говорит мне та разумная Рина, которую все труднее слушать в последнее время: – Он бы в любом случае отстал. Уж лучше пусть это случится сегодня, чем потом, когда ты испытаешь радости любви. Взлетишь на подаренных крыльях к звездам и разобьешься, но не умрешь. Останешься существовать с искалеченным сердцем, запертой в клетке».

Да. Так лучше.

Значит, с самим Эзером все решено.

Вот бы еще найти способ свести вязь, пока она уязвима. Завтра при первой же возможности этим и займусь. А пока спа-а-ать и не сметь думать об Эзере.

В ранние часы мало кто бывает в библиотеке, потому куда спокойнее пролистывать книги, которые у других могут вызвать неподдельный интерес. Проходясь пальцами по корешкам книг, я выбирала те, что были посвящены избранным.

Но один за другим тексты восхваляли всю дарованную небесами связь, расписывая ее необычные свойства и суля вечное счастье и искрометную страсть. Только вот я и другие истории слышала, потому эти главы пролистывала, почти не глядя.

В нескольких фолиантах все же нашлось упоминание, что может стать непреодолимой пропастью между истинными. Увы, к таким жертвам я не готова.

А именно – я не планирую беременеть от другого, точнее вообще не планирую беременеть в ближайшие лет пять. Больше ничего толкового писания не могли мне предложить.

И я опустила голову на руки и тяжело вздохнула. Ну должен же быть способ!

– Я думал, ты рада быть истинной дракона. – Раздался голос Диваса, и я тут же обернулась и наткнулась на боевого мага, внимательно изучающего, что я читаю и кропотливо выписываю. – А ты ищешь способ, как снять вязь.

Увидел, разобрался, констатировал. Что дальше?

– Насчет того, что объявил этот… Рисс, тоже неправда? – уточнил он, а я про себя заметила, что Дивас очень уж аккуратно прощупывает почву. Хотя еще недавно кидал на меня злые взгляды.

– Если ты про помолвку, то он выдает желаемое за действительное, и не более того, – заверила я скорее себя, нежели бывшего парня. – И насчет всех остальных сплетен – тоже полная ложь.

– Эзер преследует тебя? – скорее не спрашивал, а утверждал Дивас.

Да только слепой не разглядит, кто за кем бегает и кто кому проходу не дает.

Точнее, не давал до вчерашнего дня. А теперь кто знает.

– Думаю, он вынужден. Как раз из-за этой вязи. Вот сниму ее, и будет всем счастье, – размечталась я, хоть и прекрасно понимала, что пока что мне это не светит.

Хотя… если встречу подходящего мужчину, если влюблюсь, выйду замуж, тогда уже само собой получится.

Если кое-кто крылатый не начнет опять маячить на горизонте и искры метать, отгоняя от меня всех представителей сильного пола.

А если он к этому вернется, то вряд ли у меня вообще когда-либо получится устроить личную жизнь. Так и останусь старой девой, бегая от зубастой ящерки.

– Нашла уже способ, как ее снять? – осведомился Дивас, продолжая разговор в таком тоне, будто мы и не ругались никогда.

– Подходящего способа нет, – заверила я, не желая вдаваться в интимные подробности. – А неподходящий, скорее всего, мне тоже не светит.

– Угу, – задумчиво протянул маг.

– С меткой я тебе никак помочь не смогу, а вот избежать свадьбы – пожалуйста, – выдал он и, завидев на моем лице удивление, продолжил: – Мей рассказала, что ты не хочешь выходить за Рисса.

Так вот чего явился, не запылился.

Наслушался подруг и понял, что бывшая девушка не такая уж и предательница, какой он ее наспех посчитал?

– И как же ты мне поможешь? – спросила я, даже не рассчитывая, что Дивас может предложить что-то стоящее.

Так, просто любопытно стало, что у него на