теперь вернулся, чтобы помочь мне.

Хелена указала на ткацкий станок и разные приспособления, которые она использовала для оформления стойки.

– Для этого и нужны друзья.

Джаго со знанием дела принялся разбирать станок, который помогал собирать, когда она только решила заняться шелком.

– Но взамен позволь мне пригласить тебя на обед, – твердо сказала Хелена. – Сегодня я достаточно заработала, и это меньшее, что я могу для тебя сделать.

– Я собирался накормить нас тем, что осталось, поэтому охотно приму приглашение.

– Куда желаешь? – улыбнулась она.

– Есть один гастропаб, о котором я читал отзывы. От нас он довольно далеко, поэтому было бы неплохо зайти туда, пока мы здесь.

– Отлично! Если ты знаешь, где это, то я – двумя руками за.

– Я сяду за руль, и тогда ты сможешь пить.

Она остановилась с большим пластиковым коробом в руках.

– Ты проделал весь путь сюда, чтобы самому вести пикап, потому что не доверяешь мне?

– Нет, – коротко сказал он. – У меня много недостатков, но собственнический инстинкт в отношении пикапа – это не про меня. Ты водишь его не хуже.

У Хелены потеплело на сердце. Такими темпами она успеет втюриться в него до начала лета.

Они нашли паб без особого труда.

– Если нам не понравится меню, можем тут не задерживаться, – сказал Джаго.

– Думаю, меню нам понравится, – ответила Хелена, проглядывая его. – Тут есть жареный картофель, и я считаю, что заслужила его после долгого дня.

– Тогда бери картофель! А к нему большой стейк? – Он внимательно изучил меню. – При желании можешь взять сладкий картофель.

– Ну уж нет! Ничего не имею против сладкого картофеля, но мне хочется настоящего.

Они сделали заказ. Хелена принялась потягивать красное вино из большого бокала, а потом, бросив взгляд на столик поодаль, наклонилась вперед, чтобы посекретничать с Джаго.

– Тех двоих мужчин я знаю, – пробормотала она, передвигая стул так, чтобы не сидеть к ним лицом. – Один заказал у меня шарф сегодня – его фамилию я не разобрала, но у меня есть визитка, и я помню, какой именно шарф ему нужен – а другой… – Она рассмеялась, – ты бы никогда не догадался: недавно он со своими коллегами пробежал полумарафон. – Она наморщила лоб. – Или он просто попал на фото с бегунами. Оно было в местной газете.

– Значит, в реальной жизни ты этих людей не знаешь, а просто узнаешь их благодаря своим суперспособностям?

– Нет, с первым я разговаривала. – Она порылась в сумочке и достала визитку. – Вот, пожалуйста! Это он.

Джаго взял визитку, а затем посмотрел на Хелену.

– В самом деле?

– Да. Ты знаешь его?

– Слышал о нем. Мы занимаемся одним бизнесом, только у него огромная компания, а я – сам по себе.

– Хочешь сказать, что мой шарф будет тебе не по карману?

Она тотчас начала мысленно прикидывать дизайн шарфа, который подарит ему, и снова отпила вина. Оно было вкусное, и Хелена была рада, что Джаго привел ее сюда.

– Как вы пообщались с мамой, когда ты вез ее домой?

– Она была очаровательна, как обычно, хотя показалась мне немного дерганой. На вопрос, понравилась ли ей ярмарка, она ответила, что лучше бы поехала сама, и досадовала, что не поменяла дату сервисного обслуживания.

– О! Отправлять машину в сервис – это обязанность Мартина. Этим он занимается с момента маминого развода. Машина – это же обязанности с голубой маркировкой. Женщина не в состоянии позвонить в гараж и договориться о сервисном обслуживании.

– Неужели?

– Мама потворствует ему, потому что это единственное, на что он способен, и не хочет подрывать его самооценку.

– Что за цветовая маркировка обязанностей?

– Крессида считает, что мужчинам проще, когда дела помечены цветом – голубым и розовым. Машины – голубые, продуктовые онлайн-заказы – розовые. Даже не думай переносить это на нас. Я предпочитаю лиловую гамму.

– То есть?

– У кого есть время, тот и делает. – Она помолчала. – По-моему, все работает, так?

Хелена посмотрела на него, думая о том, как он относится к ней и испытывает ли что-нибудь, помимо дружеских чувств. Ведь это же ему пришло в голову притвориться, что они – пара, потому что так будет удобно обоим, но что, если одна из сторон, то есть она, захочет это изменить? Перестать притворяться? Потому что ей действительно хотелось, чтобы они по-настоящему стали парой, прикасались друг к другу, спали вместе.

Досадно, что в свое временное соглашение они не включили пункт, регламентирующий порядок действий в подобной ситуации. Что, если сейчас, когда ее разморило от вина и усталости, она протянет руку через стол и положит ее на его большую, огрубевшую, слегка волосатую руку? Поймет ли он ее безмолвное послание? А вдруг, поняв, он посмотрит на нее слегка испуганно и смущенно и скажет: «Ты славная девушка, но я никогда не воспринимал тебя в этом качестве»? Или что-то вроде того.

Хелена решила, что в таком случае провалится сквозь землю от стыда, и сделала еще глоток вина.

– Думаю, тебе нужен еще бокал, – сказал Джаго. – А вот и еда. Картошка выглядит потрясающе! Можно к ней майонеза? – обратился он к официантке. – Большое спасибо!

Еда не только аппетитно выглядела, но оказалась хороша на вкус, и Хелена уминала ее за обе щеки, почти не в силах говорить от усталости. Это был один из многих плюсов общения с Джаго: молчание его совершенно не напрягало. Покончив со стейком, Хелена почувствовала себя намного лучше.

– А теперь сладкое, – сказала она. – Я плачу́, а потому настаиваю. Иначе что это будет за ужин, если ты съешь только одно блюдо и не выпьешь ни капли?

– Верно! Схожу-ка я за меню. – Взяв его, он внимательно все изучил. – Мне паровой пудинг с заварным кремом, взбитыми сливками и мороженым.

– Присоединюсь! – сказала Хелена, чувствуя себя отчаянно смелой. – Жаль, что здесь нет Крессиды.

– В самом деле?

– Она была бы в таком шоке! И хотя я знаю, что с моей стороны это ребячество, но мне очень нравится ее шокировать.

Он засмеялся.

– Знаю, что ты имеешь в виду. Я тоже обожаю шокировать свою сестрицу.

– Правда? А как поживают Зулейка с котенком?

– Котенок растет не по дням, а по часам и, судя по всему, сорвиголовой. Сестра оставит его у себя.

Хелена улыбнулась. У нее были все основания вспоминать того котенка с благодарностью. Без него их знакомство с Джаго прошло бы совсем иначе.

– Итак, – сказал Джаго после нескольких ложек пудинга со свежей малиной, который оказался намного легче, чем следовало из названия. – Чем займешься теперь, когда ярмарка закончилась? Ты так много работала!