Нет, это не яд. Просто лекарства в моем дорожном запасе все сильно концентрированные — мало ли, сколько людей исцелить понадобится, а где в чужом городе лабораторию взять?

Парень еще несколько секунд пытался сопротивляться, а затем осел в щель между стеной и топчаном.

Я вытащил шкатулку из-под брошенной в изголовье куртки, подержал в руках, впитывая, запоминая отпечаток чужой силы и манеру вплетения заклинания в материю, а потом убрал ее в сумку. Не лучший момент для того, чтобы предвкушать и злорадствовать.

Время Темного придет после того, как я закончу с этим горемыкой. Следующее зелье я слегка разбавил и влил ему в рот.

Под действием лекарства сведенное судорогой лицо умиротворенно расслабилось. Я присел на кушетку и устроился поудобнее.

— Ну что, теперь скажешь, кто тебе шкатулку заказал?

Вор поднял на меня глаза с неестественно расширенными зрачками и разулыбался:

— Де-е-евушка. Она хорошая — колечко волшебное подарила. Я, с таким-то подспорьем, в столицу подался, а она меня тут нашла и попросила. Как хорошему человеку не помочь?

— Что за девушка-то? Кто? Как выглядит?

— Молоденькая, лет пятнадцать всего. Не красотка, только глазищи голубые хороши. — Глазищи?! — Я от стражи убегал, а тут карета из-за угла, и она выглядывает. Спрятала, в общем. Помогла. А потом разговорились как-то, слово за слово, и она волшебное колечко и подарила.

Значит, леди Ивэлия, кем бы она ни была, играет не в одной упряжке с заговорщиками. По крайней мере — не с этими заговорщиками.

— А еще для нее ты что-нибудь делал? До того как она попросила украсть шкатулку?

Парень счастливо, но несколько заторможенно покивал головой и улыбнулся еще шире.

— Два раза. Еще до того, как я в Нилхору подался. Только это и не просьбы были, а так, ерунда. Первый раз — надо было просто чушь какую-то сказать, так, чтобы один человек ее услышал, но не знал, что я для него говорю. Ну, будто он случайно разговор подслушал чужой. Стой себе, языком с приятелем трепли, а тебе еще за это половину серебряного дают. А в другой раз — надо было слугу одного проезжего дворянина элем угостить, а пока он угощается — сверток, что он хозяину нес, на точно такой же подменить.

Все ясно, маленькую леди интересовал не я со своими секретами, а заговорщики с их тайнами. Ну и то, как продвигаются поиски ворованной шкатулки тоже.

— Ясно все. Приятно было поболтать с тобой, приятель, но мне пора.

Я встал с кушетки, чтобы уйти, но взгляд зацепился за шнурок, видимый в распахнутый ворот рубашки вора. Наверняка — кольцо висит. Чуть не забыл про него. Точно, оно! Я снял шнурок с шеи не сопротивляющегося парня и, намотав его на кулак, двинулся к выходу. Выкину эту пакость в ближайшую протоку. Голубоглазая леди — явно создательница этого амулета, иначе как она А-Ласво в столице нашла? Не хотелось бы, чтобы она на меня по следам своего творения вышла.

Нестерпимо, до дрожи в руках хотелось кинуться в снятую до заката каморку и взглянуть наконец на своего врага, который даже не знает, что мы с ним враждуем. Увы. Остались еще незаконченные дела в городе, а зелья магического поиска осталось слишком мало для того, чтобы искать одного и того же человека дважды. Сначала — чтобы удовлетворить свое любопытство, а потом — чтобы организовать за счет Темного один из отвлекающих маневров, который, возможно, поможет выбраться из Нилхоры как-то иначе, чем в карете инквизиторов. В конце концов, это именно его по моим отпечаткам ищут, он просто обязан поучаствовать в общем веселье.

Так что я стиснул зубы и отправился в Лучинку — задавать вопросы, грабить и обеспечивать себе почти гарантированный выезд за Барьер, по пути сделав небольшой крюк и утопив трофейный амулет в Дегтярном канале.

К памятной нише подошел кружным путем, огибая не менее памятное пепелище и изо всех сил напрягая чувство опасности (вот смеху будет, если дважды в одну и ту же засаду попаду), но ничего интересного не уловил. Если раньше наблюдатели здесь и были, то теперь наверняка переместились поближе к новому штабу. Еще одна проверка… Да, можно начинать. Сознание качнулось и начало стремительно погружаться в воспоминания, выискивая маршрут к дому, от которого так интересно пахло. Вот оно!

Я развернулся и медленно двинулся вниз по улице, повторяя свой давешний путь в обратном направлении. Как трудно идти, когда смотришь на улицу одновременно в прошлом и настоящем. Повороты те же самые, а пешеходы — новы и неповторимы. Да еще и истинное зрение включено, чтобы что-нибудь интересное не пропустить. Еще два поворота…

Здесь.

Узкий красный дом из обветренного кирпича. От своих собратьев в этом районе ничем, кроме узлов охранных заклинаний по фасаду, не отличается. Я с облегчением отключил магическое зрение и потер уставшие от тройных усилий глаза. А потом совершенно детским жестом потер их еще раз. Дома на месте не было. Что за леший?

В магическом зрении дом снова появился. Что за?.. Те заклинания, которые я на стенах разглядел, для другого предназначены.

А если пощупать?

Не убирая магического зрения, я двинулся прямо к крыльцу — чего мелочиться-то? Улица в такт шагам поехала влево. Или только дом? Или это я вправо забираю? По ощущениям тела — прямо иду. Как бы теперь это пространству объяснить? Переход на обычное зрение подтвердил — да, иду прямо. Истинное зрение показало другое. Я коснулся стыка потайного дома с соседним, выглянул в обычный мир и увидел, что задумчиво ковыряю стык между тем домом, который справа, и тем, который слева.

На складку пространства не похоже. Гипноз я бы почувствовал. Версия иллюзии вообще никакой критики не выдерживает. Спустя несколько минут размышлений и издевательств над зрением удалось разглядеть причудливую, немного кривоватую решетку заклинания. Именно решетку, а не плетение. Никогда такого не видел. И не слышал. Даже понять не могу, по какому принципу заклинание построено.

Какие, оказывается, сюрпризы в обычных лавках заклинателей можно найти.

Побегав вдоль интересующей стены и несколько раз — с одной стороны улицы на другую, я пришел к печальному выводу: надо идти за пропуском. Вот так, «на коленке», этот шедевр не взломать. Странное комплексное заклинание воздействовало одновременно на множество параметров пространства и энергетических потоков да вдобавок маскировало само себя. По замыслу — красиво невероятно, хотя выполнено немного криво. Уверен, с помощью обычных амулетов этот домик не разглядеть.

И, леший меня забери, я по-прежнему не вполне понимаю принцип! Заклинаний, конечно, много, но типов их построения всего восемь — у всех рас, во всех магических течениях. Откуда взялся новый?!

Лабораторию бы… Да хотя бы. «Зеленую звезду» и возможность пользоваться магией. За неделю смог бы, пожалуй, разобраться и перенастроить это чудо, а так — придется играть по чужим правилам.

Я двинулся к Среднему городу, но не удержался и оглянулся еще раз посмотреть на заклинание. Уму непостижимая ситуация.